África occidental antigua: migraciones bantúes y la sociedad sin estado

Un largo viaje: las migraciones bantúes

África occidental tiene una historia larga y compleja. Aunque mucho se ha perdido en las sombras y nieblas de una época antes de que la gente creara relatos escritos, los historiadores, como los detectives, buscan pistas en los patrones de lenguaje, artefactos desenterrados por los arqueólogos y relatos orales transmitidos de generación en generación. Con esta evidencia, pueden reconstruir áreas de la historia que han sido olvidadas hace mucho tiempo. Vamos a ver tres aspectos de la historia de África Occidental que nos darán una idea de la riqueza de la cultura que se encuentra en esta área del mundo.

Primero, hablemos de las migraciones bantúes . El bantú era un idioma antiguo hablado por personas que vivían en lo que ahora es Camerún y Nigeria en África occidental. Estas personas eran principalmente agricultores que vivían en aldeas a lo largo de los ríos. Alrededor de 1500 a. C., sus cultivos, incluidos alimentos más nuevos como bananas, ñame y cereales, estaban floreciendo, su población se estaba expandiendo y sus tierras se estaban volviendo un poco superpobladas. Algunos de ellos decidieron que era hora de seguir adelante.

Durante los siguientes 2000 años, el pueblo bantú se movió lenta y gradualmente en dos direcciones: hacia el sur por la costa de África occidental y hacia el este a través del continente, con un giro hacia el sur a medida que avanzaban. A medida que avanzaban, los bantú difundían sus prácticas agrícolas, su idioma y su cultura. A lo largo del camino, desarrollaron herramientas de hierro y armas que ayudaron a su propagación e hicieron que sus esfuerzos agrícolas fueran más eficientes.

Los pueblos bantú no se trasladaron a tierras vacías. A menudo se encontraron con la resistencia de quienes ya vivían en sus posibles nuevos países de origen. Los bantú, sin embargo, tenían la ventaja de las armas de hierro, así como la fuerza de movimiento que empujaba a los nativos fuera de su tierra o los asimilaba al estilo de vida bantú.

Alrededor del año 500 d. C., las migraciones bantúes se completaron; los pueblos bantú ocuparon casi toda África al sur del desierto del Sahara. Hoy, de hecho, alrededor de 90 millones de personas hablan descendientes modernos de las lenguas bantú, que incluyen el suajili y el zulú.

Un tipo de gobierno diferente

A medida que el pueblo bantú emigró, llevaron consigo su estilo de gobierno. Sus grupos sociales a menudo se denominan sociedades sin estado , pero un término mejor para ellos podría ser sociedades basadas en el parentesco.

Las sociedades sin Estado eran muy diferentes de los gobiernos occidentales modernos. Por un lado, carecían de una jerarquía centralizada de funcionarios gubernamentales (como un presidente o un congreso) y una burocracia para ocuparse de los asuntos diarios. En cambio, una sociedad sin estado estaba dirigida por grupos familiares que equilibraban el poder gobernante entre ellos y tomaban decisiones juntas por el bien de toda la sociedad.

A veces, estos grupos familiares controlaban solo una aldea a través de un consejo de ancianos, que estaba compuesto por los jefes de familia masculinos y, en ocasiones, un jefe electo que hablaba en nombre del consejo. Otras veces, los grupos familiares ejercieron su poder sobre varias aldeas para formar un distrito. En este caso, los jefes de las aldeas se reunieron para discutir y decidir cuestiones importantes. Estas redes a veces podían crecer mucho y contener a miles de personas, pero siempre fueron gobernadas por familias y nunca por funcionarios o burócratas.

Jenne-Jeno

A veces, estas sociedades apátridas incluso se convirtieron en ciudades. Esto sucedió en Jenne-jeno , que comenzó como un pequeño pueblo de pescadores a lo largo del río Níger (en la actual Malí) alrededor del 250 a. C. Fundada por pueblos bantúes, la pequeña ciudad atrajo cada vez a más colonos a lo largo de los años, y en el año 400 d.C., era una próspera ciudad amurallada gobernada por grupos familiares.

La mayoría de la gente en Jenne-jeno vivía en casas redondas de adobe con techos de paja. Algunos de ellos trabajaban en la fabricación y el comercio de hierro. Otros eran comerciantes que comerciaban con pescado, arroz, cerámica o animales domésticos. De hecho, en el siglo VIII d.C., Jenne-jeno era el principal centro comercial de África Occidental, y sus aproximadamente 13.000 habitantes estaban floreciendo en su mayoría. Seguía siendo una sociedad sin estado.

Desafortunadamente para Jenne-jeno, los tiempos estaban cambiando. La competencia surgió en la cercana ciudad de Jenne, que tenía un rey que se convirtió al Islam y alejó el comercio islámico. En los siglos XI y XII, Jenne-jeno declinó constantemente y, para 1400 d.C., se había convertido en una ciudad fantasma.

Resumen de la lección

Hemos cubierto mucho terreno en esta introducción a la antigua África Occidental, así que repasemos. En las migraciones bantúes , la gente bantú se extendió desde su tierra natal en Camerún y Nigeria a lo largo de gran parte del África subsahariana durante los 2.000 años desde 1500 a. C. hasta 500 d. C. A medida que emigraron al sur y al este, difundieron sus prácticas agrícolas, su idioma, su cultura y sus habilidades para trabajar con hierro. Las personas que encontraron en el camino fueron expulsadas de sus tierras o asimiladas a la cultura bantú.

Los pueblos bantú también extendieron sus sociedades sin estado . Las sociedades sin Estado carecían de una jerarquía centralizada de funcionarios gubernamentales y de una burocracia y, en cambio, estaban dirigidas por grupos familiares que equilibraban el poder gobernante entre ellos y tomaban decisiones en conjunto por el bien de toda la sociedad. A veces, estos grupos familiares controlaban solo una aldea a través de un consejo de ancianos y, a veces, un jefe. Otras veces, los grupos familiares ejercieron su poder sobre varias aldeas para formar un distrito. En este caso, los jefes de aldea se reunieron para discutir y decidir temas importantes.

Ocasionalmente, estas sociedades apátridas incluso se convirtieron en ciudades. Esto sucedió en Jenne-jeno , que comenzó como un pequeño pueblo de pescadores a lo largo del río Níger (en la actual Malí) alrededor del 250 a. C. Jenne-jeno se convirtió en una ciudad próspera en 400 d.C. y se convirtió en el principal centro comercial de África Occidental en el siglo VIII d.C., con un enfoque especial en la fabricación y el comercio de hierro. En los siglos XI y XII, Jenne-jeno disminuyó constantemente debido a la competencia de la cercana ciudad islámica de Jenne, y en 1400 d.C., se había convertido en una ciudad fantasma.

Los resultados del aprendizaje

Una vez finalizada esta lección, debería poder:

• Discuta la migración bantú y por qué los bantú tuvieron éxito
• Explica cómo funcionaban las sociedades sin estado.
• Resuma cómo Jenne-jeno pasó de ser una sociedad sin estado a una ciudad importante

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Rodrigo Ricardo Editor y fundador