Agricultura de subsistencia: definición y ejemplos

Introducción a la agricultura de subsistencia

¿Alguna vez se ha preguntado de dónde provienen muchos de los alimentos que comemos hoy? Hoy en día, la gente de los países desarrollados tiene acceso a una extraordinaria variedad de cultivos. Estos cultivos han sido modificados durante miles de años, que se originaron en diferentes lugares del mundo como cultivos de subsistencia. La agricultura de subsistencia , el primer estilo de agricultura desarrollado en la historia, es la práctica de la agricultura a pequeña escala para el consumo directo de individuos, familias y pequeñas comunidades. La agricultura de subsistencia todavía se practica en las áreas rurales del mundo en desarrollo, pero la mayoría de los alimentos hoy en día provienen de cultivos comerciales que se cultivan para la industria y las ganancias.

La agricultura de subsistencia y los orígenes de la vida sedentaria

La agricultura de subsistencia se remonta al menos a 12.000 años, cuando los seres humanos comenzaron a domesticar las plantas para su crecimiento. Después de la Edad del Hielo, las condiciones climáticas favorables probablemente ayudaron a impulsar la domesticación temprana de las plantas. Antes de ese momento, todos los humanos eran cazadores-recolectores o recolectores durante aproximadamente el 95% de nuestra existencia. Los cazadores-recolectores tenían que depender de una existencia nómada o de trasladarse de un lugar a otro en busca de alimento. La capacidad de producir un excedente de alimentos en un lugar a través de la agricultura de subsistencia, por lo tanto, se considera la transición definitoria de los humanos que conducen a civilizaciones o sociedades complejas.

El famoso antropólogo V. Gordon Childe acuñó esta transición como la Revolución Neolítica . Childe argumentó que la Revolución Neolítica de la agricultura de subsistencia permitió que las personas se establecieran en aldeas, iniciando el proceso de especialización laboral, jerarquías sociales y todo lo que asociamos con la vida en el mundo desarrollado.

Culturas de agricultura de subsistencia en todo el mundo

Si bien muchas aldeas de agricultura de subsistencia se convirtieron en civilizaciones expansivas basadas en la agricultura comercial, la mayor parte del mundo permaneció en pequeñas aldeas basadas en parientes que construyeron su sustento a partir de la agricultura de subsistencia.

Los granos domesticados en el Creciente Fértil de Mesopotamia en el actual Irak, proporcionaron la base de la agricultura de subsistencia en el mundo occidental. En las Américas, los agricultores de subsistencia domesticaron una extraordinaria variedad de plantas, como maíz, frijoles, calabazas y papas. En climas estacionales, como Europa occidental, la rotación de cultivos se utilizó para cultivar diferentes plantas de acuerdo con las estaciones óptimas, así como para variar el estrés ejercido sobre el suelo por la agricultura. Sin embargo, el suelo finalmente se vuelve barbecho y los agricultores de subsistencia tienen que expandirse constantemente a nuevas áreas, lo que se conoce como agricultura migratoria.

Se cree que el desmonte a gran escala de la tierra por parte de los primeros agricultores de subsistencia contribuyó a la deforestación en lugares como Europa, y los registros climáticos muestran impactos posiblemente hechos por los primeros agricultores. En otros casos de agricultura de subsistencia, se construyeron campos permanentes, que dependían de la agricultura de riego o el desvío de agua para sostener la producción intensiva de cultivos. Los arrozales en el sudeste asiático, por ejemplo, pueden producir cultivos durante todo el año a través del riego.

La agricultura de subsistencia no solo afectó las dietas y los patrones de asentamiento, sino que también impulsó economías de trueque basadas en el intercambio de bienes de subsistencia. Los agricultores podrían intercambiar los excedentes de cultivos por cualquier bien o servicio que pudieran necesitar. Los primeros colonos de América del Norte, especialmente aquellos en áreas remotas de la frontera, construyeron comunidades en torno a la agricultura de subsistencia y las economías de trueque. Muchas comunidades estadounidenses de agricultura de subsistencia sobrevivieron hasta bien entrado el siglo XX, como Appalachia.

Además del trueque, la agricultura de subsistencia se presta bien al colectivismo, que une a las pequeñas comunidades. En ciertas épocas del año, como la siembra y la cosecha, los agricultores a menudo requieren la ayuda de la comunidad más allá de la familia, creando vínculos recíprocos. En los Andes, los agricultores rurales de subsistencia todavía dependen de antiguas prácticas culturales de reciprocidad, conocidas como Mit’a en el idioma nativo quechua.

Agricultura de subsistencia hoy

Hoy en día, la agricultura de subsistencia está desapareciendo a medida que la globalización o la integración mundial favorece la agricultura industrializada y comercial. Las poblaciones rurales están migrando a las zonas urbanas en busca de trabajo. Además, la agricultura moderna requiere maquinaria, fertilizantes e infraestructura, que los agricultores de subsistencia no tienen disponibles para seguir siendo viables en las economías de mercado. No obstante, los huertos comunitarios en las zonas urbanas han revitalizado la idea de la autosuficiencia, que podría resurgir a medida que las personas se preocupen más por los orígenes de sus alimentos.

Resumen de la lección

La agricultura de subsistencia proporcionó los componentes básicos de la civilización moderna al permitir que las pequeñas comunidades vivieran juntas permanentemente mediante la explotación de plantas domesticadas para el consumo directo. La agricultura de subsistencia se desarrolló en diferentes lugares del mundo durante los últimos 12.000 años, incluidos Mesopotamia, Europa, Asia, África y las Américas, y se dice que fue un detonante de la Revolución Neolítica .

Muchas áreas transformaron la agricultura de subsistencia en grandes granjas comerciales para sostener grandes poblaciones urbanas, pero la mayor parte del mundo dependía de la agricultura de subsistencia hasta hace poco. Hoy en día, la mayoría de las granjas producen cultivos comerciales a partir de granjas comerciales, pero el espíritu de la agricultura de subsistencia perdura gracias a la revitalización del cultivo local.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador