Agricultura en el Antiguo Egipto y Mesopotamia

Civilizaciones en crecimiento

Las tierras de Egipto y Mesopotamia fueron el hogar de dos de las primeras civilizaciones , o sociedades complejas, que se desarrollaron, y gran parte de la razón por la que pudieron hacerlo fue por los ríos en cada una. De hecho, los ríos eran tan importantes en Mesopotamia que la palabra en sí significa «tierra entre los ríos». Los egipcios , así como los sumerios que vivieron en la Mesopotamia temprana, pudieron aprovechar el poder de estos ríos para hacer que sus civilizaciones fueran particularmente poderosas.

De hecho, no es casualidad que estas dos grandes civilizaciones nacieran cerca de los ríos. Ponte en la piel de alguien que busca iniciar una civilización antigua. Tu gente acaba de decidir establecerse y construir una ciudad. Cuales son sus necesidades? Obviamente, los ríos proporcionan agua, pero las personas también necesitan comer, y los ríos pueden utilizarse para cultivar grandes cantidades de alimentos.

El regalo del Nilo

Si mirase una imagen de Egipto desde el espacio, vería una línea verde larga y deslizante trabajando desde las profundidades de África a través del país antes de abrir su boca en el Mediterráneo. Esta línea verde es el río Nilo , el río más largo del mundo y la razón por la que existe Egipto. El Nilo es tan importante para Egipto que un historiador griego, llamado Herodoto, dijo: «Todo Egipto es el regalo del Nilo». Pero, ¿qué podía hacer que un río fuera tan especial?

Obviamente, el río trajo agua al desierto. Egipto está cubierto casi en su totalidad por el desierto del Sahara, el desierto más grande del mundo, lo que significa que Egipto es muy seco. Sin embargo, con el Nilo, los antiguos egipcios tenían fácil acceso a toda el agua que pudieran necesitar. Además, incluso en Egipto hoy en día, el Nilo tiene muchas especies de peces para que coman los egipcios.

Sin embargo, una civilización, como Egipto, no podía esperar alimentarse de pescado capturado en el Nilo, o de lo contrario pronto no habría suficiente pescado para que todos pudieran comer. En cambio, el Nilo también hizo posible que crecieran los cultivos, lo que significa que los egipcios podían plantar y luego cosechar suficientes alimentos para que todos en el imperio tuvieran suficiente para comer. Por supuesto, dado que los cultivos proporcionan alimentos para toda la población, era muy importante asegurarse de que se plantara la mayor cantidad de alimentos posible. Sin embargo, cuando no se necesitaba gente para cultivar la tierra, tenían tiempo para trabajar en otros proyectos, como la construcción de las pirámides.

Por supuesto, el agua no les sirvió de nada a los egipcios si no podían llevarla del río a los cultivos. Después de todo, Egipto era un desierto y, por lo tanto, no llovía muy a menudo. Sin embargo, el Nilo tenía la costumbre de inundarse todos los años y dejar una gruesa capa de barro. Este barro era un suelo especialmente rico, lleno de nutrientes para ayudar a las plantas a crecer más fuertes. Si bien las áreas propensas a inundaciones, conocidas como llanuras aluviales , no eran lugares ideales para construir una casa, eran el lugar perfecto para plantar cultivos. De hecho, la inundación fue tan importante que los egipcios inventaron herramientas especiales, llamadas nilómetros, para predecir la inundación anual.

Entre los ríos

Desafortunadamente para la gente de Mesopotamia, sus ríos no se inundaron con la regularidad del Nilo. En cambio, cuando los dos ríos que bordeaban Mesopotamia, los ríos Tigris y Éufrates , se inundaron, no había forma de saber qué tan profunda iba a ser la inundación. En cambio, mientras que los egipcios buscaban predecir las inundaciones, los mesopotámicos intentaron detenerlas.

Para hacer esto, los mesopotámicos construyeron presas a lo largo de los ríos, haciendo áreas designadas para que el agua se inunde, en lugar de que los ríos inunden sus casas. Los estanques y lagos resultantes creados por estas inundaciones podrían contener agua en reserva, lo que permitiría a los sumerios usarla cuando la necesitaran.

Por supuesto, esto no resolvió el problema de los nutrientes en el suelo. Los egipcios obtuvieron una nueva capa de suelo y nutrientes para ayudar a sus cultivos cada año con la inundación; los sumerios, por otro lado, no tuvieron tanta suerte. En cambio, los mesopotámicos pensaron que si la naturaleza no iba a traer agua y nutrientes a los cultivos, entonces lo harían. Como resultado, los sumerios construyeron algunos de los primeros ejemplos de irrigación , o sistemas artificiales para regar cultivos, que el mundo jamás había visto.

Estos primeros ejemplos fueron muy fáciles de entender: los sumerios simplemente cavaron una zanja que conducía desde el río o el lago hasta sus cultivos, sabiendo que si la excavaban al mismo nivel, el agua fluiría por la zanja y hacia los cultivos.

Resumen de la lección

En esta lección, analizamos las formas en que los egipcios usaron el río Nilo y los sumerios usaron los ríos Tigris y Éufrates para cultivar más alimentos. Aprendimos cómo los egipcios dependían de la inundación anual para llevar nutrientes al suelo e incluso cómo construyeron herramientas especiales llamadas nilómetros para medir la inundación. Del mismo modo, vimos cómo los mesopotámicos construían presas para controlar sus impredecibles inundaciones y luego usaban el agua retenida por los nuevos lagos y estanques para regar sus campos.

Los resultados del aprendizaje

Después de revisar esta lección, debería tener la capacidad de:

• Recuerda las ubicaciones de Egipto y Mesopotamia.
• Describe cómo los egipcios usaron el río Nilo y cómo los mesopotámicos usaron el Tigris y el Éufrates.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador