Agricultura en el Antiguo Egipto

Agricultura en el Antiguo Egipto

Cuando pensamos en Egipto, podríamos pensar en pirámides, momias, jeroglíficos y tal vez incluso en el rey Tut o Cleopatra. Estas son todas las cosas y personas que hacen que Egipto sea memorable y fascinante. Pero, ¿sabías que Egipto no habría existido sin su increíble abundancia de alimentos, posible gracias a técnicas agrícolas que les ayudaron a aprovechar los ciclos del río Nilo? Sí, la comida es lo que hizo rico a Egipto, mucho antes de las tumbas elegantes y los dibujos geniales. Pero, ¿cómo se cultivan alimentos en el calor del desierto con un río desbordado?

El río Nilo

el rio Nilo

Los egipcios construyeron su poderoso y exitoso imperio a lo largo de las orillas del río Nilo . El Nilo fluye aproximadamente a 4.000 millas desde el lago Victoria en África oriental y desemboca en el mar Mediterráneo. Es el río más largo del mundo y proporciona agua y vegetación muy necesarias en la parte norte de África a través del desierto del Sahara. Tres ríos fluyen juntos para crear el Nilo que fluye de sur a norte y desemboca en un delta , o un pedazo de tierra en forma de triángulo donde un río se divide y desemboca en un océano.

Aunque el área que rodea el Nilo es fértil, los antiguos agricultores tuvieron que aprender ciertas técnicas para hacer que la tierra fuera útil y abundante. La inundación anual del Nilo dejó ricos sedimentos a lo largo de las orillas del río, que, cuando se regaron adecuadamente, permitieron a los agricultores plantar cultivos. Este abundante suministro de alimentos permitió que los primeros nómadas , o personas que seguían las fuentes de alimentos, se establecieran en un solo lugar. Estos primeros pueblos se convirtieron en dos reinos fuertes, el Bajo Egipto al norte y el Alto Egipto al sur. En 3100 a. C., el rey Menes unió el Bajo y el Alto Egipto en un solo imperio. Bajo el rey Menes, Egipto comenzó a crear una sociedad y una economía fuertes. La economía inicial se basó en la producción de alimentos, específicamente trigo, cebada y cereales.

Estaciones

El año egipcio se dividió en tres estaciones basadas en la inundación y el retroceso del río Nilo.

Temporada de inundaciones: Akhet

Como era de esperar, el río Nilo se inundó todos los años. Esto se llamó inundación y ocurrió desde junio hasta septiembre. Durante este tiempo, el río inundaría la tierra que rodea las orillas del río. Aunque esto suena terrible, los egipcios aprendieron a construir sus casas lejos de las orillas del río. La inundación también dejó un rico suelo negro, llamado limo . Este limo era tan importante para la agricultura egipcia que lo llamaron «El regalo del Nilo».

Riego y riego

Vivir en el desierto con un río inundado significaba que los egipcios tenían un excedente de agua en ciertos momentos y ninguno durante otros. Necesitaban crear una forma de aprovechar el agua de la inundación para poder usarla durante el resto del año para regar sus cultivos. Lo hicieron mediante la creación de un sistema de riego y canales. Cavaron canales paralelos al río que se llenaron de agua durante la inundación. Podrían abrir y cerrar estos canales para luego usar esta agua para cultivos más adelante en el año. Un shadufse utilizó para ayudar a mover el agua del canal a los campos. El shaduf era una herramienta larga sobre un fondo tipo balancín, con un peso en un extremo y un cubo en el otro. El cubo se puede bajar al canal y llenar con agua. Luego, el balde podría girarse hacia el área que necesita agua.

Shaduf, una herramienta utilizada para el riego

Temporada de cultivo: Peret

¿Recuerda ‘El regalo del Nilo’ mencionado anteriormente? Cuando las aguas de la inundación comenzaron a retroceder en octubre, dejaron atrás ese rico suelo negro, rico en nutrientes e ideal para la agricultura. Los egipcios pasaban de octubre a febrero arando la tierra a mano o con un arado ligero atado a los cuernos del ganado. Las semillas de grano, trigo, cebada, maíz y otras verduras y frutas se sembrarían y luego se regarían y se cuidaría hasta la cosecha.

Temporada de cosecha: Shemu

Una vez más, con la previsibilidad del río Nilo, los egipcios sabían exactamente cuándo cosechar sus cosechas. De marzo a mayo, los egipcios cosechaban el trigo, la cebada y otros cultivos que cultivaban. Utilizaron una herramienta manual llamada hoz que tenía una hoja semicircular para cortar los cultivos. Los agricultores cosecharon los cultivos y tuvieron tiempo suficiente para reparar los canales y embalses antes de que comenzara la temporada de inundaciones.

Alimentos y riqueza

La cantidad de comida cosechada en una parcela de tierra fue la forma en que Egipto midió inicialmente la riqueza. A medida que se cosechaban las cosechas, los recaudadores de impuestos llegaban y recogían su parte antes de que el resto pudiera venderse en los mercados. El trigo se usaba para hacer pan, apenas para elaborar cerveza, y el maíz sobrante alimentaba a los animales que ayudaban con la agricultura. La agricultura tuvo tanto éxito que el imperio se encontró con suficiente comida. Esto ayudó a que la población de Egipto creciera, lo que creó una sociedad fuerte con sistemas de clases, trabajos, costumbres religiosas, escritura y educación. Por lo tanto, Egipto se convirtió en un imperio muy poderoso.

Resumen de la lección

El Imperio egipcio creció a lo largo de las orillas del río Nilo, lo que proporcionó tres ciclos estacionales predecibles para los cultivos. La temporada de ajetes o inundaciones duró de junio a septiembre. Esta inundación no solo proporcionó un suelo negro rico en nutrientes llamado limo , sino que también permitió a los agricultores aprovechar el agua adicional a través de un intrincado sistema de canales y embalses. Octubre a febrero era la temporada de cultivo, o Peret , durante la cual los agricultores estaban ocupados arando la tierra y plantando cultivos como trigo y cebada. El limo rico y fértil proporcionó un terreno excelente para los cultivos. Los egipcios utilizaron el sistema de riego de agua de inundación reservada para ayudar a mantener las tierras de cultivo húmedas durante los meses muy secos con equipo especial, como unshaduf . Finalmente, de marzo a mayo, los agricultores trabajaron arduamente recolectando granos durante Shemu . Usaron animales y herramientas como una hoz para cosechar. Este extenso sistema agrícola les permitió crear un fuerte suministro de alimentos que creó riqueza y poder para el creciente Imperio egipcio.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador