Alan Shepard: Vida y carrera

¿Quién fue el primer estadounidense en el espacio?

Alan Shepard (1923-1998) fue un astronauta estadounidense, conocido por ser el primer astronauta estadounidense en el espacio. También fue el segundo astronauta del mundo en estar en el espacio después de Yuri Gagarin de la Unión Soviética. Fue miembro del Proyecto Mercurio , que representó los primeros viajes espaciales de la NASA. También participó en algunas otras misiones Apolo y proyectos de la NASA . Además, fue aviador naval y piloto de pruebas y sirvió en la Segunda Guerra Mundial en la Guerra del Pacífico. Al retirarse de la NASA, se convirtió en un exitoso ejecutivo comercial y amasó una fortuna con sus empresas comerciales.

La vida de Alan Shepard

Alan Shepard llevó una vida emocionante, desde piloto naval en la Segunda Guerra Mundial hasta el primer astronauta estadounidense en lanzarse al espacio. También fue un exitoso empresario y ejecutivo. Siga leyendo para obtener más información sobre sus muchos logros tanto en su carrera como en su vida privada.

Primeros años de vida

El nombre completo de Alan Shepard es Alan Bartlett Shepard, Jr. Nació el 18 de noviembre en Derry, un pueblo en el estado estadounidense de New Hampshire. Su padre, Alan Bartlett Shepard Sr., era banquero en el Derry National Bank y operaba una compañía de seguros. Su madre fue Pauline Renza Shepard.

Asistió a la escuela primaria en Adams School en la ciudad de Derry. Fue reconocido por ser un excelente estudiante. Luego estudió en la escuela secundaria en Oak Street School, también en Derry. Más tarde, asistió a la escuela secundaria en la Academia Pinkerton, donde se graduó en 1940. Desarrolló un interés por el vuelo y la aviación durante sus primeros años en Derry.

La esposa y el tiempo de Alan Shepard en la Marina

En 1939, estalló la guerra en Europa. Mientras que muchos estadounidenses se alistaron en el ejército ante la perspectiva de que Estados Unidos entrara en el campo de batalla, Alan Shepard decidió unirse a la marina. Aprobó el examen de la Academia Naval en 1940. Sin embargo, solo tenía 16 años y era demasiado joven para la Marina, por lo que primero lo enviaron a una escuela preparatoria y se graduó en 1941. Durante su tiempo en la academia, practicó dos deportes: la natación y la vela. Aprendió a navegar en diferentes tipos de barcos y ganó muchas regatas en el Annapolis Yacht Club. También era un nadador muy competitivo. Finalmente, se graduó de la Academia Naval en 1944.

Shepard estaba interesado en especializarse en la rama de la aviación. Para que esto sucediera, primero tuvo que ganar experiencia en el mar. Su participación en la Segunda Guerra Mundial comenzó en 1944 cuando fue asignado al destructor USS Cogswell y navegó hacia el teatro del Pacífico. Participó en rescates de otros destructores torpedeados y luchó contra la armada japonesa y los kamikazes. Shepard regresó a los EE. UU. en 1945. Ese año, se casó con Louise Brewer durante una licencia de tres semanas de la Marina. Se habían conocido en 1942 cuando él viajó a visitar a su hermana durante un período de receso. Shepard regresó a la Segunda Guerra Mundial en el USS Cogswell, luchando en la Batalla de Okinawa y presenciando la rendición de Japón en septiembre de ese año.

A principios de 1946, comenzó su carrera en la aviación. Inició su formación en la Estación Aeronaval de Corpus Christi. Después de completar el entrenamiento básico, se mudó a Pensacola para continuar con el entrenamiento de vuelo avanzado. En 1947, finalmente obtuvo sus alas de aviador naval. Después de graduarse, fue asignado al Fighter Squadron 42, donde voló un Vought F4U Corsair. Participó en misiones en el Caribe y el Mediterráneo con ese grupo. En 1950, fue aceptado en la Escuela de Pilotos de Prueba Naval de los Estados Unidos, donde su misión era realizar vuelos experimentales de nuevos aviones y probar nuevos sistemas. Años más tarde, se convirtió en instructor en la Escuela de Pilotos de Prueba.

Tiempo con la NASA

Después de la Segunda Guerra Mundial y al comienzo de la Guerra Fría, comenzó la carrera espacial entre la URSS y los EE. UU. Para no quedarse atrás en esta carrera, en 1958 se creó la NASA. Ese año se estableció el Proyecto Mercury. La misión era enviar al primer hombre al espacio y traerlo de vuelta con vida. En 1959, solo 7 candidatos fueron seleccionados para la misión. Entre ellos estaba Alan Shepard. Pero los soviéticos se adelantaron a la NASA y, en 1961, Yuri Gagarin se convirtió en el primer hombre en llegar al espacio y navegar en la órbita de la Tierra.

Después de muchos vuelos simulados y de prueba, Alan Shepard se convirtió en el segundo hombre en llegar al espacio y el primer estadounidense en hacerlo. Esto fue el 5 de mayo de 1961, con su nave espacial llamada Freedom 7 . Se las arregló para navegar en la órbita de la Tierra, controlar la nave espacial y aterrizar sin incidentes en el Océano Atlántico. Por este logro, recibió la Medalla de Servicio Distinguido de la NASA y la Cruz de Vuelo Distinguido. Más tarde colaboró ​​en muchos más vuelos orbitales, desempeñando diferentes roles.

En 1961, la NASA creó el Programa Gemini para seguir desarrollando tecnologías que ganarían la carrera espacial. Tenían el objetivo de enviar humanos a la luna. Shepard era el comandante de ese proyecto cuando su salud comenzó a deteriorarse. Le diagnosticaron la enfermedad de Ménière. Esta era una condición del oído que causaba vértigo, mareos y náuseas. También le diagnosticaron glaucoma y problemas de tiroides. Tuvo que retirarse por un tiempo de los vuelos espaciales y se dedicó a entrenar pilotos para el proyecto y planificar misiones. En 1968, se sometió a una cirugía para curar su condición de oído. Al año siguiente, fue declarado apto para regresar a los vuelos espaciales.

Misión Apolo 14

Las misiones Apolo fueron creadas por la NASA para enviar astronautas a investigar, tomar muestras y fotografiar la luna. Algunas de estas misiones fracasaron y otras tuvieron éxito. La primera misión Apolo se cobró la vida de 3 pilotos. En 1969, el Apolo 11 fue una misión exitosa cuando Neil Armstrong y Buzz Aldrin aterrizaron en la luna. Alan Shepard y su tripulación fueron asignados por primera vez para comandar la misión Apolo 13, pero la NASA pensó que la tripulación de Shepard no tenía experiencia y necesitaba más entrenamiento. Así que le asignaron el Apolo 13 a James Lovell. Al final, esa misión fue un desastre y los astronautas casi mueren.

En 1971, Alan Shepard fue asignado como comandante de la misión Apolo 14 . Esta fue una misión exitosa, ya que lograron aterrizar en la región montañosa de Fra Mauro, convirtiendo a Shepard en el quinto hombre en caminar sobre la luna. Durante esta misión, pudieron fotografiar varios paisajes en la superficie lunar. Esta misión es recordada por la imagen de Alan Shepard y su tripulación jugando al golf en la superficie lunar. También tomaron muestras de rocas lunares. La misión Apolo 14 logró una permanencia de 33,5 horas en la superficie lunar. Esta fue la única vez que Alan Shepard caminó sobre la superficie de la luna.

Vida posterior y legado

Después de la misión Apolo 14, Shepard fue nombrado Astronauta Jefe de la NASA en 1971. En este puesto, Shepard tenía responsabilidades como liderar la capacitación de nuevos astronautas, la planificación de misiones y la consultoría espacial. También tenía el poder de seleccionar la tripulación para futuras misiones. En 1974 decidió dejar la NASA y dedicar más tiempo a su familia y sus negocios. Se retiró de la marina con el grado de contraalmirante.

Mientras se recuperaba de la enfermedad de Ménière, invirtió en banca y bienes raíces. Cuando se retiró de la NASA, había hecho una fortuna. Creó la compañía, Seven Fourteen Enterprises, Inc. También fue un filántropo que estableció varios fondos para ayudar a los estudiantes que querían ser astronautas (la Fundación Mercury 7). En 1994, publicó su primer libro, Moon Shot: The Inside Story of America’s Race to the Moon, narrando sus recuerdos del Apolo 14.

Alan Shepard murió de leucemia en 1998, dos años después de ser diagnosticado. Louise Shepard, la esposa de Alan Shepard, murió un mes después. El legado de Shepard es su contribución al desarrollo de la industria espacial estadounidense. Participó en vuelos de prueba para convertirse en el primer estadounidense en el espacio. Su conocimiento y experiencia fueron útiles para entrenar a nuevos astronautas y diseñar y probar nuevos aviones. Bajo su mando, la misión Apolo 14 tuvo éxito y continuó trabajando diligentemente para la NASA.

Resumen de la lección

Alan Shepard (1923-1998) fue un astronauta, piloto de pruebas y ejecutivo de negocios de los Estados Unidos. Nació en Derry, New Hampshire, donde estudió primaria, secundaria y preparatoria. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, se unió a la Armada y se interesó en la aviación. Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió a bordo del destructor USS Cogswell en el Pacífico. Después de que terminó la guerra, completó el entrenamiento de vuelo básico y avanzado. Finalmente obtuvo sus alas de aviador naval en 1947 y se convirtió en piloto de pruebas unos años más tarde.

La NASA lo seleccionó para formar parte del Proyecto Mercury . El 5 de mayo de 1961, se convirtió en el primer estadounidense en navegar en la órbita de la Tierra en su nave espacial Freedom 7 . También formó parte del Programa Gemini pero tuvo que tomar un descanso de su carrera espacial por problemas de salud. En 1971, estuvo al mando de la misión Apolo 14, en la que se convirtió en el quinto hombre en caminar sobre la superficie lunar. La exitosa misión tomó muestras de la luna y registró la superficie de la luna. Después del Apolo 14 , fue nombrado Astronauta Jefe y se retiró de la NASA en 1974. Posteriormente se dedicó a la banca y al sector inmobiliario. Murió en 1998 de leucemia.