Año luz: definición y descripción general

Definición

Es posible que haya escuchado el término ‘año luz’ usado en ciencia ficción o en canales educativos sobre astronomía. Pero, ¿qué es exactamente un año luz? El término año luz se refiere a una medida de distancia , no de tiempo. Es la distancia total recorrida por la luz en un año . Entonces, cuando escuche la frase ‘Galaxy X está a 10 años luz de distancia’, entonces puede multiplicar la velocidad de la luz por 10 años para averiguar qué tan lejos está Galaxy X de nosotros. También puede pensar en un año luz en términos del tiempo que la luz tarda en viajar esa distancia. Cuando decimos que la galaxia X está a 10 años luz de distancia, eso significa que la luz de la galaxia X tardará diez años en llegar a la Tierra.

Calculando un año luz

Para calcular la distancia recorrida por la luz en un año, necesitamos conocer la velocidad de la luz. La velocidad de la luz es constante y tiene una magnitud de aproximadamente 300.000.000 metros / segundo (sí, lo leíste bien, 300 millones de metros por segundo). Es muy rápido; de hecho, equivale a unas 671.000.000 millas por hora (671 millones de millas por hora). Así que ahora calcularemos el valor de un año luz tanto en metros como en millas.

Para calcular el valor en metros, necesitamos saber cuántos segundos hay en un año. Para calcular el valor en millas, necesitamos saber cuántas horas hay en un año. Los valores son

Primero, calculemos el valor de un año luz en metros:

A continuación, calculemos el valor de años luz en millas:

Que significa todo esto? La luz viaja muy lejos en un año, ya sea que se mida en millas o en metros. Pongamos esto en perspectiva. Convirtamos la distancia entre cada planeta al sol en años luz.

La luz del Sol tarda unos 8 minutos en llegar a la Tierra. Compare eso con algunas galaxias y estrellas.

Proxima Centauri es la estrella más cercana a la Tierra, mientras que Canis Major Dwarf Galaxy es nuestra galaxia vecina más cercana. La luz de Proxima Centauri tarda 4,22 años en llegar a nosotros y 25 000 años para que la luz de Canis Major Dwarf Galaxy llegue a nosotros. En 2012, se descubrió que la galaxia más distante de nosotros era la galaxia z8_GND_5296, que se determinó que estaba a 30 mil millones de años luz de nosotros.

Que significa todo esto? Cuando miras el cielo nocturno, estás viendo la historia del universo a la luz. La luz de cada estrella y galaxia que vemos tardó al menos 4 años en llegar a nosotros. Cuando miramos al cielo, vemos la estrella o galaxia como era hace 4.22 años o 30 mil millones de años. El cielo es un registro histórico de nuestro universo.

Resumen de la lección

Un año luz es la distancia recorrida por la luz en un año. Aunque técnicamente es una medida de distancia, también puede invertir el año luz para tener una idea del tiempo. Entonces, la estrella más cercana, Proxima Centauri, está a 4,33 años luz de nosotros, lo que significa que la estrella está muy lejos de nosotros porque tardaría 4,22 años en llegar a la luz de la estrella.

Vocabulario y definiciones

Año luz : Un año luz es la distancia recorrida por la luz en un año.

Distancia : la distancia es la medida de qué tan lejos está algo del punto de partida.

Velocidad de la luz : La velocidad de la luz es la constante de la cual viaja la luz en metros por segundo.

Los resultados del aprendizaje

Repase la lección y luego mida su capacidad para:

• Definir y calcular un año luz
• Convertir la distancia entre los planetas y el sol (y algunas galaxias y estrellas) en años luz