Antiguo Egipto en la Edad del Bronce

Los beneficios del valle del Nilo

La Edad del Bronce vio el surgimiento y la expansión de muchas civilizaciones. Sin embargo, de todas las civilizaciones que surgieron y cayeron en la Edad del Bronce, Egipto sigue siendo el ejemplo más perdurable y es considerado por muchos como el ápice de la civilización de la Edad del Bronce.

Para entender por qué el legado egipcio brilla tanto en comparación con las otras civilizaciones de la época, primero debemos comparar Mesopotamia con el valle del Nilo porque, para ser justos, los egipcios deben tanto de su gloria a la geografía como a cualquier otra cosa.

En el corazón de la civilización egipcia se encuentra el Nilo . Todo Egipto se encuentra a orillas del Nilo. Hacia el este y el oeste sólo había un desierto árido, intransitable para los ejércitos de la época. Por tanto, Egipto sólo tenía dos frentes que defender: la desembocadura del Nilo en el Mediterráneo al norte y la parte superior del valle del Nilo al sur. Compare esto con la cultura mesopotámica, que estaba en peligro de invasión desde todas las direcciones. La protección natural del valle del Nilo permitió a la civilización egipcia evitar las constantes incursiones que destruyeron tantas culturas mesopotámicas.

El Nilo solo tenía dos puntos de entrada para los invasores.

El Nilo también es muy diferente del Tigris y el Éufrates que alimentaron la civilización mesopotámica. Donde el Tigris y el Éufrates se desbordan caóticamente, el Nilo se desborda de forma regular y predecible. Esta previsibilidad tuvo dos resultados principales. Primero, hace que sea mucho más fácil plantar y cosechar de acuerdo con un horario regular, lo que permite cosechas confiables y abundantes. En segundo lugar, la previsibilidad del Nilo permitió que la planificación centralizada de la agricultura tuviera mucho éxito. Esto reforzó la credibilidad y el poder de la autoridad centralizada .

Si bien los gobernantes mesopotámicos fueron fácilmente socavados, los sacerdotes y faraones de Egipto pudieron predecir, y por lo tanto pretender controlar, las mismas inundaciones que hicieron posible la agricultura y la vida en medio de un desierto. No es de extrañar, por tanto, que los sacerdotes egipcios tuvieran un poder increíble y que el mismo Faraón fuera considerado un dios.

Este programa agrícola regular también podría proporcionar la razón por la que aparecieron los primeros calendarios en Egipto. Para el 4000 a. C., los egipcios ya habían desarrollado un calendario con 12 meses de 30 días, con cinco días sagrados adicionales al final de cada año.

Así, vemos cómo las características únicas del valle del Nilo protegieron a Egipto, le permitieron prosperar y alentaron la autoridad centralizada. Sin embargo, los regalos del Nilo a Egipto no se detuvieron allí.

Papiro

A lo largo del Nilo, crece una planta que no crece en ningún otro lugar del mundo, el papiro. Ya en el año 3000 a. C., los egipcios habían descubierto que la médula de esta delgada planta de juncos se podía extender, aplanar y secar para hacer una especie de papel rudimentario. Mientras los sumerios estaban ocupados metiendo palos en tablillas de arcilla durante milenios, los egipcios ya usaban rollos de papiro para escribir. Los registros en papiro eran más ligeros, más fáciles de almacenar y más fáciles de hacer que las tablillas de arcilla. Esta superficie de escritura superior también permitió a los egipcios conservar sus jeroglíficos pictográficos mucho después de que los sumerios hubieran reducido sus pictografías a la escritura cuneiforme más abstracta y estandarizada. La superioridad del papiro fue finalmente reconocida por el mundo antiguo, y Egipto se enriqueció de hecho con la exportación de papel.

La planta de papiro se utilizó para hacer papel para escritos egipcios.

Piedra de Egipto

Sin embargo, la razón principal por la que Egipto brilla tanto en la oscura Edad del Bronce tiene menos que ver con lo que lograron los egipcios y más con lo bien que sobrevivieron esos logros. Como recordará de una conferencia anterior, la Mesopotamia de la Edad de Bronce no solo escribió sobre barro cocido, sino que construyó con él. Dado que los mesopotámicos estaban construyendo con ladrillos de barro, incluso sus logros arquitectónicos más magníficos se redujeron rápidamente a montículos informes por la erosión. Como resultado, las culturas sumerias gastaron una gran cantidad de energía y recursos en la reconstrucción constante de sus templos y palacios. Por el contrario, Egipto tenía mucha piedra a su disposición y la hizo buen uso, llevándola arriba y abajo del Nilo hasta donde se necesitaba. Stone permitió a los egipcios construir monumentos más grandes, más fuertes y duraderos que sobreviven hasta el día de hoy. Como bono adicional,

El Templo de Luxor fue uno de los muchos templos construidos en el antiguo Egipto.

Incluso cuando no usaban piedra, el clima árido de Egipto permitió que los artefactos egipcios sobrevivieran, mientras que los artefactos mesopotámicos se pudrieron rápidamente. Esta abundancia de restos textuales y materiales proporciona a los arqueólogos una gran cantidad de evidencia para interpretar. La relativa estabilidad de la región aseguró un récord casi inquebrantable que abarca casi 3.000 años, ofreciéndonos la visión más clara que tenemos del mundo de la Edad del Bronce.

Seis períodos de la historia egipcia temprana

Los primeros 3.000 años de la historia egipcia se han dividido en seis períodos gobernados por una sucesión de 31 dinastías: el Arcaico, el Reino Antiguo (también conocido como el Reino de las Pirámides), el Primer Período Intermedio, el Reino Medio, el Segundo Período Intermedio. (también conocido como el período Hyskos) y el Reino Nuevo.

En el Período Arcaico (3100-2700 a. C.) , la Primera y Segunda Dinastía unificaron el valle del Nilo para construir el reino de Egipto y establecieron Memphis como su capital. Cavaron canales, construyeron carreteras y fundaron ciudades. Estos primeros faraones establecieron burocracias centralizadas y las administraron con un lenguaje escrito bien desarrollado. También centralizaron la religión egipcia, utilizando un método llamado sincretismo.para combinar dioses opuestos en una sola deidad. El sincretismo permitió a los egipcios evitar el tipo de conflictos religiosos que plagarían a sus vecinos mesopotámicos. La religión egipcia era politeísta, adoraba a dioses semi-antropomórficos que a menudo se comportaban como humanos a pesar de tener cabezas de animales. Una clase sacerdotal poderosa se aseguraría de que estas deidades y su culto permanecieran prácticamente sin cambios durante milenios. Los esfuerzos de los faraones del Imperio Antiguo sentaron las bases para una de las civilizaciones más duraderas de la historia.

En el Reino Antiguo (2700-2200 a. C.) , los faraones de las dinastías III a VI alcanzaron la cúspide de su poder. El faraón era considerado un dios y todo Egipto era de su propiedad personal. Los faraones del Imperio Antiguo utilizaron esta autoridad suprema para construir fabulosas tumbas para ellos mismos, lo que resultó en las obras más duraderas de Egipto, las pirámides, que culminaron con la Gran Pirámide y la gran Esfinge de Giza construidas por el faraón Keops y sus hijos alrededor del 2500 a. C.

El período del Reino Antiguo es conocido por la construcción de pirámides en Egipto.

El Primer Período Intermedio (2200-2050 a. C.) marca un fuerte declive en la autoridad del faraón cuando los gobernadores regionales, o nomarcas, competían entre sí por el poder. Esto sumió a Egipto en un siglo y medio de guerra civil en la que surgieron y cayeron cuatro dinastías de corta duración.

En el Reino Medio (2050-1700 a. C.), dos dinastías regionales, la 11 y la 12, lucharon por reunir al Egipto fracturado. La XI Dinastía trasladó la capital a Tebas, solo para que se traslade nuevamente a Lisht en la XII Dinastía. Estas dinastías también usaron su poder limitado para construir templos y pirámides, pero nada que se acerque a la grandeza del Reino Antiguo. El Reino Medio tuvo un final abrupto con la invasión de los Hyskos, un misterioso pueblo que conducía un carro que sumió el norte de Egipto en el caos.

El segundo período intermedio (1700-1550 a. C.) consiste en una lucha entre las dinastías nativas egipcias al sur y los invasores Hyskos al norte. Después de 250 años y cinco dinastías sin éxito, los Hyskos fueron finalmente expulsados ​​de Egipto gracias al genio militar de Ahmose, quien se nombró a sí mismo Faraón de todo Egipto y estableció la XVIII Dinastía. Esto dio lugar al Reino Nuevo.

El Nuevo Reino (1550-1100 a. C.) marca la cúspide del poder egipcio. Decidido a no ser invadido nunca más, Egipto comenzó a conquistar territorios a lo largo del Mediterráneo oriental. En el transcurso de un siglo, subyugaron gran parte del Levante y Palestina y entraron en Anatolia. Allí su avance fue detenido por los hititas, que tenían sus propios planes para la región. Los hititas y los egipcios lucharon sin descanso durante casi tres siglos antes de resolver su disputa con un tratado de paz en 1274 a. C. Las palabras de este tratado sobreviven hasta el día de hoy en los registros egipcios.

Mientras tanto, de regreso a casa, los faraones de la XVIII Dinastía trasladaron su capital a Tebas una vez más y comenzaron algunos de los proyectos de construcción más ambiciosos que Egipto había visto en casi mil años. Para establecer Tebas como la capital del mundo, construyeron los complejos de templos de Karnak y Luxor. Su arquitectura masiva pero elegante todavía atrae a los visitantes hasta el día de hoy.

A diferencia de sus predecesores de los Reinos Antiguo y Medio, los faraones del Reino Nuevo dedicaron la mayor parte de su edificio monumental a templos en lugar de tumbas y pirámides. Una explicación de esto es que los faraones del Reino Nuevo no tenían el mismo poder absoluto que sus predecesores. Otra explicación es que la otra vida, una vez reservada para los faraones y sus familias, gradualmente se abrió a todos. Incluso el artesano más pobre podría ahorrar lo suficiente para ser momificado y sepultado. Los sacerdotes del Imperio Nuevo incluso escribieron un manual, el Libro de los Muertos , proporcionando al hombre común los encantamientos e instrucciones necesarios para entrar en la otra vida.

Otra explicación más es que después del saqueo y destrucción de los Hyskos, que no fueron disuadidos por las maldiciones de dioses extranjeros, tal vez los faraones de Egipto se habían dado cuenta de que una pirámide masiva probablemente no es el mejor lugar para esconder una momia real y sus acompañantes. tesoros. En cambio, los faraones del Reino Nuevo escondieron sus tumbas en lo profundo de la tierra. Durante 500 años, generaciones de faraones construirían lo que ahora llamamos el Valle de los Reyes , atravesando la Necrópolis de Tebas.

La Caída de Egipto

Protegido como estaba, Egipto fue probablemente la última civilización en caer durante el colapso de la Edad del Bronce , pero cayó y finalmente perdió una guerra prolongada contra un invasor conocido solo como los Pueblos del Mar. Viniendo en barco, los Pueblos del Mar pasaron por alto los desiertos que durante tanto tiempo habían protegido a Egipto de la invasión.

Egipto siguió viviendo, pero solo como una cáscara de su antigua gloria, y pronto se vio conquistado por otros imperios: primero los asirios, luego los persas, luego Alejandro el Grande, luego los romanos, luego los turcos, luego los franceses (sin embargo brevemente) y finalmente los británicos. Incluso como una mera provincia imperial, la posición estratégica de Egipto, su abundante agricultura, su impresionante arquitectura y su antigua cultura continuaron haciendo de Egipto una de las civilizaciones más importantes de Occidente, con una historia ininterrumpida que duró casi seis mil años.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador