Antisépticos, desinfectantes y esterilización

Formas de defenderse de las infecciones

Ya sea que vaya a someterse a una cirugía o simplemente esté limpiando su casa, hay todo tipo de formas diferentes en las que puede intentar matar bacterias, virus y otros patógenos dañinos potencialmente mortales. Tres de estas formas son antisepsia, desinfectantes y esterilización.

Estas tres técnicas diferentes son muy importantes para mantener un hogar limpio o para prevenir infecciones potencialmente mortales durante la cirugía. Veremos cómo estas dos acciones aparentemente diferentes, limpiar la casa y la cirugía, en realidad pueden superponerse.

Desinfección

En el consultorio del médico o en casa, es casi seguro que alguien realizó una tarea llamada desinfección . La desinfección es el proceso de destruir y eliminar casi todos los microorganismos en objetos y superficies inanimados.

Si esa definición te confunde, no te preocupes. Estoy 99,9% seguro de que intrínsecamente sabe lo que esto significa realmente. Porque, si alguna vez ha visto un comercial promocionando que un determinado aerosol mata el 99,9% de los gérmenes, entonces estaba tratando con algo llamado desinfectante.

Este desinfectante se rocía sobre objetos inanimados o no vivos, como ventanas, las encimeras de la cocina y los gabinetes en el consultorio del médico, para eliminar prácticamente todos los microorganismos vivos en ese objeto o superficie.

La clave para recordar es que los desinfectantes no eliminan todos los microorganismos y se usan en objetos inanimados o no vivos. Además, la cantidad y el tipo de microorganismo destruido no solo depende del tipo de organismo al que se dirija, como bacterias, virus u hongos, sino también del tipo de desinfectante utilizado.

Esto se debe a que no todos los desinfectantes pueden contraer todos los tipos de microorganismos, e incluso los mejores desinfectantes pueden no funcionar muy bien si la temperatura no es la adecuada, la concentración del desinfectante no es correcta o hay mucha suciedad en la superficie de el objeto que debe ser penetrado.

Es por eso que antes de desinfectar algo como un juguete que estaba tirado afuera, es importante limpiar cualquier suciedad y escombros que pueda ver a simple vista antes de usar un desinfectante que mate los microorganismos que no puede ver. Otros factores, como el tipo de superficie que se desinfecta, la cantidad de tiempo que se usa el desinfectante y la forma en que se aplica el desinfectante, también pueden influir en su eficacia.

Como metáfora mórbida, puede comparar la eficacia de un desinfectante sobre un determinado microorganismo con la forma en que un asesino (el desinfectante) puede intentar matar a una persona (el microorganismo). Por ejemplo, alguien puede intentar matar a una persona tirándola al mar, lejos de la costa, con la esperanza de que la persona se ahogue. Pero si esa persona es un buen nadador, entonces ese método de matar no será tan efectivo como freír a esa persona hasta la muerte. Por eso hay que tener cuidado con el desinfectante que se utiliza para matar cierto tipo de microorganismo.

Finalmente, algunos desinfectantes matan a los microorganismos directamente, mientras que otros simplemente inhiben su crecimiento. Si un desinfectante termina en el sufijo -cida , como bactericida , entonces mata ese tipo de microorganismo. Sin embargo, si termina en el término -estático , como bacteriostático , entonces inhibe el crecimiento de ese microorganismo. En el caso de este último, la bacteria eventualmente morirá debido a algo así como la vejez, y como no pueden tener hijos, teóricamente no deberían quedar más bacterias después de un cierto período de tiempo.

Esterilización

En cualquier caso, la desinfección contrasta levemente con algo conocido como esterilización . La esterilización es la destrucción de todos los microorganismos en una superficie u objeto inanimado. Como puede ver, tanto la esterilización como la desinfección funcionan en objetos o superficies inanimados. Sin embargo, la esterilización absorbe todos los microorganismos, a diferencia de la mayoría. Es inequívoco. Es todo o nada.

Por lo tanto, es muy poco probable que haya esterilizado algo como la encimera de su cocina. Esto sería muy difícil, costoso y peligroso de hacer a menos que esté muy bien capacitado y tenga muchos productos químicos o equipos ingeniosos.

Sin embargo, la esterilización es muy importante en lugares como un hospital, donde un médico o cirujano necesitará utilizar instrumentos quirúrgicos para un determinado procedimiento. Estos instrumentos quirúrgicos deben estar esterilizados antes de su uso. Eso es porque si tienen incluso un pequeño microorganismo y ese microorganismo salta del instrumento quirúrgico y entra en el corte que el cirujano hace en su cuerpo, ¡usted puede contraer una infección potencialmente mortal!

La forma más común de esterilizar objetos, como los instrumentos quirúrgicos, es mediante un proceso conocido como autoclave . Este es un procedimiento que utiliza vapor a presión para destruir todos los microorganismos vivos en objetos y superficies inanimados.

La forma básica por la que funciona un autoclave es bastante fácil de entender. Siempre que algo, incluido el vapor, se somete a alta presión, se calienta a una temperatura muy alta. Esta alta temperatura se utiliza para matar incluso los microorganismos más resistentes, como las endosporas bacterianas , que suelen ser resistentes a las altas temperaturas. Sin embargo, incluso las endosporas no pueden soportar las temperaturas súper altas que produce el autoclave y, por lo tanto, terminan muriendo junto con cualquier otro patógeno ubicado en los instrumentos quirúrgicos.

Básicamente, puede comparar este procedimiento con estar atrapado en una sauna extremadamente caliente con un elefante sentado en su pecho. Si la presión del elefante en tu pecho no te aplasta hasta la muerte, entonces el calor súper alto que se genera esencialmente te hervirá vivo y terminarás muriendo de todos modos. Sin embargo, el autoclave no es el único método de esterilización. Además de ciertos métodos de filtración, se pueden utilizar gases, como óxido de etileno y esterilizantes líquidos químicos fríos.

Antisepsia

Si bien la desinfección y esterilización se utilizan para objetos inanimados, a veces debemos intentar destruir las bacterias de los seres vivos, como nuestra piel después de un corte o antes de una cirugía.

La destrucción o prevención del crecimiento de la mayoría de los patógenos en los tejidos vivos se denomina antisepsia . Tenga en cuenta que, al igual que la desinfección, la mayoría de los microorganismos, pero no todos, mueren y, a diferencia de la esterilización y la desinfección, la antisepsia se refiere al tejido vivo. Una sustancia que realiza este proceso se conoce como antiséptico .

Sin duda, ha utilizado un antiséptico antes. Recuerde la última vez que se cortó y limpió la herida. Probablemente usó algo de alcohol, peróxido de hidrógeno o alguna otra sustancia para limpiar la herida lo mejor que pudo. Todos esos son ejemplos de antisépticos, muchos de los cuales, entre otros, como el yodo, también se utilizan en entornos hospitalarios para limpiar la piel de un paciente antes de realizar una incisión quirúrgica.

Sin embargo, debe recordar que no importa qué compuesto use en su cuerpo para tratar de matar los microorganismos ubicados en él, nunca es estéril. Por lo tanto, si alguien le dice que ha esterilizado su piel después de usar alcohol, no está usando la terminología adecuada. La piel nunca es estéril. Y como nota al margen rápida, es mejor evitar el uso de ciertos antisépticos, como el peróxido de hidrógeno, en heridas abiertas, especialmente durante demasiado tiempo, ya que en realidad pueden dañar las células sanas de su cuerpo.

Resumen de la lección

Entonces, a modo de revisión, recuerde que en el consultorio del médico o en el hogar, es casi seguro que alguien realizó una tarea llamada desinfección . La desinfección es el proceso de destruir y eliminar casi todos los microorganismos en objetos y superficies inanimados.

La desinfección contrasta levemente con algo conocido como esterilización . La esterilización es la destrucción de todos los microorganismos en una superficie u objeto inanimado.

La forma más común de esterilizar objetos, como los instrumentos quirúrgicos, es mediante un proceso conocido como autoclave . Este es un procedimiento que utiliza vapor a presión para destruir todos los microorganismos vivos en objetos y superficies inanimados.

Finalmente, la destrucción o prevención del crecimiento de la mayoría de los patógenos en el tejido vivo se denomina antisepsia . Tenga en cuenta que, al igual que la desinfección, la mayoría de los microorganismos, pero no todos, mueren y, a diferencia de la esterilización y la desinfección, la antisepsia se refiere al tejido vivo. Una sustancia que se usa para la antisepsia se conoce como antiséptico .

Resultado de aprendizaje

La información obtenida de esta lección le ayudará a comparar y contrastar la destrucción de microorganismos mediante desinfección, esterilización y antisepsia.