Aplicación práctica: identificación de fuentes de estándares éticos en los negocios

Fuentes de comportamiento ético en los negocios

La ética se puede definir simplemente como “hacer lo correcto”. El problema, sin embargo, es que las opciones casi nunca son tan blancas y negras. De hecho, muchas veces actuar éticamente significa elegir entre opciones que pueden parecer igualmente correctas o igualmente incorrectas. En la lección titulada Fuentes de estándares éticos en los negocios, aprendimos que seguir una teoría ética puede hacer que nuestros pensamientos y decisiones sean más consistentes. Echemos un vistazo a algunos escenarios y tratemos de formular respuestas a algunas preguntas relacionadas con la ética empresarial.

Escenario Parte 1: Es solo un almuerzo

Juanita, la médica más nueva de una clínica médica, amaba los viernes. No fue solo que la semana había terminado, también fue porque siempre hubo un almuerzo de alta calidad. El viernes fue el día reservado para que los representantes farmacéuticos vinieran a las instalaciones y hablaran con el personal sobre los productos farmacéuticos de su empresa. Las repeticiones siempre venían con una variedad completa, y siempre había comida más que suficiente para todos. Juanita no sabía el número exacto, pero para alimentar a 225 empleados, pensó que cada almuerzo debía costarle a la compañía farmacéutica al menos un par de miles de dólares. Es cierto que esto no la molestó mucho en absoluto. Ella seguía siendo la doctora y podía seguir siendo una defensora imparcial de los pacientes.

• ¿Esta situación parece poco ética a primera vista?
• ¿Qué podría hacer Juanita si quisiera determinar sistemáticamente si se trataba de un comportamiento ético?

Escenario Parte 2: Vacaciones con todos los gastos pagados con un toque de educación

A medida que pasaban los meses, Juanita se inquietaba al darse cuenta de que los almuerzos de los viernes eran solo la punta del iceberg. Muchos de los fabricantes de medicamentos organizaron conferencias de educación continua para que los médicos asistieran en lugares exóticos como el Caribe, estaciones de esquí de alto nivel u otros lugares internacionales exóticos. Estos viajes con todos los gastos pagados tendían a tener unas 4 horas de “contenido de la conferencia” y el resto del tiempo era “tiempo libre”.

• ¿Es esta situación poco ética?
• Si es así, ¿quién está actuando de manera poco ética? ¿La empresa farmacéutica, el médico o ambos?

Escenario Parte 3: Doble inmersión, dobles dilemas éticos

Pero incluso ese conflicto de intereses no fue el peor. Algunos médicos del consultorio de Juanita participaron activamente en ensayos clínicos que incluían productos farmacéuticos que prescribían. A cambio de ser un investigador principal en el estudio de investigación, muchos médicos fueron bien compensados. Juanita pronto descubrió que un colega ganaba un buen salario a tiempo parcial de más de 200.000 dólares en “honorarios” por recomendar la droga a otros médicos.

• ¿Es poco ético colocarse en la posición de beneficiarse de sus propias decisiones?
• ¿Importa que esta situación involucre a un médico y un paciente, o la teoría ética se aplicaría de cualquier manera?

Justificación

Aunque algunos podrían haber sido críticos con este arreglo, los médicos y las compañías farmacéuticas montaron un contraargumento convincente. Claro, se gastó mucho dinero en vino y cenas para los médicos que, en última instancia, serían los responsables de recetar el medicamento. Pero creían que ese comportamiento era ético porque, al final del día, el paciente era el ganador. El argumento es que, debido a que se trataba de un fármaco que mejoraría la calidad de vida del paciente, el marketing agresivo y la participación de los médicos eran completamente éticos.

Reflexión

Aunque este escenario es ficticio, existen paralelos muy reales en el mundo médico. Si bien ese comportamiento era común hace 20 años, ahora ha habido un cambio casi completo en cuanto a la aceptabilidad de este acuerdo. Muchos grandes sistemas de salud no permiten representantes farmacéuticos en sus campus y casi ninguno permite que los médicos reciban cosas de valor de las compañías farmacéuticas.

Argumentando la ética utilitaria

Sin embargo, el argumento a favor del antiguo sistema de tentar a los médicos para que prescriban el producto de un fabricante de medicamentos es relativamente consistente con la ética utilitarista. En este modelo ético, el argumento es que, aunque tales prácticas pueden ser indecorosas, en realidad eran perfectamente éticas porque estaban haciendo el mayor bien para el mayor número. En otras palabras, seguro que no era una forma tan sutil de influir en los hábitos de prescripción, pero todo era por el bien del paciente.

Argumentando por la ética de la virtud

Por otro lado, los oponentes que encuentren este comportamiento poco ético podrían apelar a algunos modelos éticos que considerarían tal comportamiento con menos amabilidad. Para quien considera la ética de la virtud, en la que la motivación para hacer algo es más importante que la acción que realmente se realiza, existe una seria objeción. La ética de la virtud bien podría objetar sobre la base de que los médicos y los fabricantes de productos farmacéuticos, de hecho, no estaban realizando sus acciones con el propósito de mejorar la vida de los pacientes, sino con el propósito de mejorar sus propias vidas y tal vez ayudar a algunos pacientes en la proceso.

Cuando se enfrenta a un dilema ético en los negocios, siempre hay teorías éticas que pueden convertirse en la fuente para encontrar qué dirección es “lo correcto”.

Ejemplos de teorías éticas aplicadas a los negocios

Esta tabla enumera algunas de las teorías éticas más comunes que son aplicables a las decisiones comerciales. Para cada uno, se presenta una situación empresarial ficticia como ejemplo de cómo se podría aplicar la teoría.