Apolo 14: Historia, tripulación y lanzamiento

¿Qué fue el Apolo 14?

El Apolo 14 fue una misión de la NASA que llevó con éxito a dos hombres a la luna. Fue el tercer alunizaje tripulado exitoso en la historia de la humanidad, después del Apolo 11 y el Apolo 12. El lanzamiento tuvo lugar el 31 de enero de 1971. La tripulación aterrizó sana y salva en la luna el 5 de febrero. Después de dos días en la luna y varias incursiones En la superficie lunar para explorar y recolectar muestras, el Apolo 14 regresó a casa y amerizó en el Océano Pacífico el 9 de febrero.

El Apolo 14 fue una de las seis misiones exitosas de alunizaje. Las dificultades técnicas casi provocaron que los astronautas regresaran antes de tiempo, pero afortunadamente lograron completar la misión. Si el Apolo 14 hubiera fallado, todo el programa Apolo probablemente habría sido descartado debido a preocupaciones por la seguridad humana.

Historia de la misión Apolo 14

La misión Apolo 14 tuvo lugar cerca del final de la carrera espacial. Durante la Guerra Fría, Estados Unidos y la URSS participaron en una intensa competencia para enviar humanos al espacio exterior. La URSS fue la primera en enviar un satélite al espacio: en 1957, lanzó el Sputnik 1, que tenía sólo el tamaño de una pelota de baloncesto y llevaba a bordo tecnología suficiente para enviar una señal de radio que confirmaba que se encontraba en órbita alrededor del planeta. Tierra. La URSS también fue la primera en enviar a un hombre y una mujer al espacio: en abril de 1961, Yuri Gagarin orbitó la Tierra en la nave espacial Vostok 1, y en 1963, Valentina Tereshkova voló en la nave espacial Vostok 6. Estados Unidos luchó duro para alcanzarlo y lanzó a Alan Shepard, el primer astronauta estadounidense, al espacio menos de un mes después de Yuri Gagarin en mayo de 1961.

Con las dos superpotencias codo a codo, el siguiente gran objetivo a alcanzar fue la luna. Estados Unidos dedicó enormes cantidades de energía y recursos al diseño de naves espaciales que pudieran llevar personas a la Luna y traerlas de regreso a salvo. Para ello, crearon tres programas de vuelos espaciales consecutivos:

1. El programa Mercurio, en el que participó Alan Shepard, tenía como objetivo enviar personas al espacio en órbita terrestre baja.
2. El programa Gemini, que llevó dos astronautas en cada lanzamiento y perfeccionó aún más la tecnología de los vuelos espaciales.
3. El programa Apolo, que comenzó en 1967 con el objetivo explícito de llegar a la luna lo más rápido posible.

Desafortunadamente, el programa Apolo comenzó con una tragedia: el 27 de enero de 1967, cuando el cohete estaba en la plataforma de lanzamiento con la tripulación de tres personas dentro, se incendió y mató a los tres astronautas.

Debido al fracaso del Apolo 1, las siguientes misiones Apolo fueron destripadas para garantizar que los cohetes fueran seguros. El Apolo 7 fue la siguiente misión tripulada y el Apolo 11 fue el primero en llegar hasta la luna. El alunizaje marcó efectivamente el final de la carrera espacial, con la victoria de Estados Unidos. Los alunizajes tripulados terminaron en 1972, en gran parte porque el inmenso costo de las misiones y el peligro para las tripulaciones superaban las ventajas científicas y políticas de continuar. En la década de 1970, hubo algunos esfuerzos de colaboración en el espacio entre Estados Unidos y la URSS, incluida la misión Apollo-Soyuz de 1975, en la que astronautas y cosmonautas trabajaron juntos en una misión exitosa.

Planificación y tripulación del Apolo 14

La planificación del Apolo 14 estuvo fuertemente influenciada por el Apolo 13. Lanzado en 1970, el Apolo 13 intentó llevar humanos a la luna por tercera vez. Sin embargo, un tanque de oxígeno explotó, poniendo en grave peligro a los tres hombres a bordo. No pudieron aterrizar en la luna, y fue sólo gracias a una suerte extraordinaria y al arduo trabajo de los astronautas y de muchas personas en el Control de la Misión que pudieron regresar con vida. El lanzamiento del Apolo 14 se retrasó debido al Apolo 13; Los ingenieros de la NASA querían asegurarse de que no volviera a ocurrir el mismo problema.

La tripulación del Apolo 14 estaba formada por tres hombres, como era el caso de todas las misiones Apolo tripuladas. El comandante del Apolo 14 fue Alan Shepard, el primer estadounidense en el espacio que regresó una vez más. El piloto del módulo de comando fue Stuart A. Roosa y el piloto del módulo lunar fue Edgar D. Mitchell. La tripulación de respaldo, que no tuvo que volar, estaba formada por el comandante Eugene Cernan, el piloto del módulo de comando Ronald Evans y el piloto del módulo lunar Joe Engle. Debido al funcionamiento de las misiones Apolo, sólo dos de los tres hombres pudieron alunizar. En el caso del Apolo 14, Alan Shepard y Edgar Mitchell caminaron sobre la Luna, mientras que Stuart Roosa orbitó en el módulo de mando durante toda la misión.

Lanzamiento y aterrizaje

La fecha de lanzamiento original del Apolo 14 era en 1970, pero se retrasó hasta el 31 de enero de 1971. El lanzamiento fue bien, pero poco después la misión encontró algunos problemas. Los módulos lunar y de comando tuvieron que ejecutar una delicada maniobra de acoplamiento en el espacio antes de poder poner rumbo a la Luna. Fueron necesarios seis intentos para completar ese acoplamiento correctamente. Unos días más tarde, cuando llegaron al lugar de aterrizaje del Apolo 14 en la luna y se prepararon para descender a la superficie lunar, otro problema técnico casi obligó a la misión a abortar el aterrizaje. Afortunadamente, los astronautas se recuperaron del desafío y aterrizaron sanos y salvos en la Luna, en el lugar inicialmente previsto para el Apolo 13, llamado cráter Fra Mauro.

Los astronautas abandonaron el módulo de alunizaje para caminar dos veces sobre la superficie de la luna, recogiendo muestras e incluso jugando un improvisado juego de golf. Durante el aterrizaje, Stuart Roosa tomó fotografías de la luna desde su lugar en órbita y completó otros experimentos científicos. Después de dos días, el módulo lunar despegó de la Luna y se reunió con el módulo de comando para iniciar el viaje de regreso a la Tierra.

Regreso a la Tierra

El viaje entre la Tierra y la Luna dura unos tres días, y las naves espaciales viajan aproximadamente a la velocidad de una bala disparada por un arma. El viaje de regreso del Apolo 14 transcurrió sin contratiempos. Para regresar de manera segura a la Tierra, los astronautas del Apolo tuvieron que esencialmente hacer un aterrizaje forzoso de su nave espacial en el océano y luego ser recuperados por un equipo que esperaba. El Apolo 14 aterrizó aproximadamente a una milla náutica de su lugar objetivo de amerizaje, a cuatro millas del barco que iba a ayudar en su recuperación.

Los tres astronautas estaban a salvo, al igual que las muestras lunares que crearon. Cayeron a varios cientos de millas náuticas al sur de Samoa. En ese momento, existían serias preocupaciones sobre la posibilidad de que los astronautas entraran en contacto con patógenos peligrosos en la superficie lunar. Como resultado, los tres astronautas pasaron en cuarentena los 21 días siguientes a su regreso a la Tierra. Fueron la última misión Apolo que tuvo que ponerse en cuarentena, ya que ningún astronauta contrajo ninguna enfermedad en sus misiones lunares.

¿Por qué fue importante el Apolo 14?

La misión Apolo 14 fue importante principalmente porque tuvo éxito. Después del fracaso del Apolo 13, el programa Apolo estaba en peligro y necesitaba urgentemente tener éxito. Si el Apolo 14 hubiera fracasado, como estuvo a punto de ocurrir, habría sido poco probable que se hubieran podido lanzar más misiones Apolo, destruyendo efectivamente el programa espacial de Estados Unidos y poniendo fin a los viajes humanos a la Luna. La misión también ayudó a prepararse para futuras misiones Apolo, ya que Stuart Roosa fotografió futuros lugares de aterrizaje mientras orbitaba la luna. El Apolo 14 fue la última «misión H», una especie de exploración lunar centrada principalmente en aterrizajes de precisión. Las misiones Apolo posteriores fueron misiones J, cuyo objetivo principal era el descubrimiento científico.

Resumen de la lección

La misión Apolo 14 fue una de varias misiones de la NASA que enviaron con éxito humanos a la luna y luego los trajeron de regreso. Durante la Guerra Fría, Estados Unidos y la URSS participaron en la Carrera Espacial, con el objetivo de ser los primeros en enviar personas al espacio y luego los primeros en ir a la luna. La URSS obtuvo primeras victorias con el Sputnik 1, el primer satélite humano en el espacio, y los vuelos de Yuri Gagarin y Valentina Tereshkova, el primer hombre y la primera mujer en el espacio. Estados Unidos envió humanos a la Luna por primera vez con el Apolo 11, pero el Apolo 13 fue un fracaso peligroso.

La tripulación del Apolo 14 estaba formada por Alan Shepard, quien también fue el primer astronauta estadounidense, Stuart A. Roosa, y Edgar D. Mitchell. Mitchell y Shepard fueron los únicos dos que realmente caminaron sobre la luna. Aunque el Apolo 14 tuvo algunas dificultades técnicas, finalmente fue una misión exitosa. Fue la última misión H, lo que significa que su objetivo principal era un aterrizaje de precisión más que un descubrimiento científico. El programa Apolo continuó durante varios años después del Apolo 14, pero probablemente habría terminado si la misión hubiera fracasado.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador