Arco reflejo: componentes, importancia y ejemplos

Publicado el 31 mayo, 2021 por Rodrigo Ricardo

Importancia de los reflejos

Cuando caminas hacia la luz del sol después de estar en un teatro oscuro, ¿alguna vez piensas en lo que están haciendo tus alumnos? ¿Qué tal si tocas algo caliente, piensas en cómo tus nervios se comunican entre sí para evitar que tu piel se queme al retirar tu mano? Los reflejos son una función vital de nuestro sistema nervioso; nos mantienen alejados del peligro de muchas maneras y también controlan muchas de las funciones de nuestro cuerpo sin que tengamos que pensar conscientemente en ellas. Vamos a profundizar en cómo funcionan los reflejos, sus componentes y cómo protegen al cuerpo de daños.

¿Qué son los reflejos?

Un reflejo es la respuesta automática de nuestro cuerpo a un estímulo. La respuesta es predecible, lo que significa que debe ser la misma respuesta al mismo estímulo cada vez, y no se aprende y es automática, lo que significa que su cuerpo no tiene que ‘practicarlo’, simplemente sabe cómo hacerlo. Piensa en esa cosa caliente que tocaste y tu mano se apartó antes de que te dieras cuenta de que estaba caliente. Sabemos que el cuerpo separa partes del cuerpo de las cosas que están demasiado calientes, es predecible. ¿Y alguien te enseñó a apartar la mano de las cosas calientes? Los adultos en tu vida cuando eras un niño probablemente te dijeron que no toques cosas calientes, pero ¿te ENSEÑARON cómo alejarte? No, porque el reflejo se encarga de ello por ti.

¿Sabías también que los reflejos controlan mucho de lo que sucede en tu cuerpo? Tu sistema digestivo, por ejemplo. Los reflejos controlan la cantidad de comida que llega del estómago al intestino delgado. Los reflejos controlan el movimiento de la materia fecal a través de su colon. Los reflejos son vitales para que estos (¡y muchos otros!) Procesos ocurran correctamente, por lo que los reflejos son vitales para que su cuerpo mantenga la homeostasis.

Arco reflejo

Ahora veamos los componentes de un reflejo. Todos los reflejos siguen un arco reflejo , que siguen el siguiente camino:

Estímulo : esto es lo que inicia el reflejo. Un estímulo puede ser muchas cosas, pero usaremos el ejemplo de algo caliente tocando la piel.
Receptor : esto es lo que detecta el estímulo. En el caso de tocar algo caliente, sería un receptor de dolor en la piel que detectaría que la piel está frente a un estímulo caliente.
Neurona aferente o sensorial : este es el nervio que está conectado al receptor y lleva la señal al sistema nervioso central. Piense en ello como un mensajero. Algo está sucediendo en la piel (¡tocó algo caliente!) Que el cerebro o la columna deberían conocer, por lo que la neurona aferente es la que les lleva la información.
Interneurona : es una neurona que proporciona comunicación dentro del sistema nervioso central entre la neurona aferente y la neurona eferente. Muchos reflejos están mediados o controlados en la médula espinal. Esto es importante porque el camino desde la mayoría de las partes del cuerpo hasta la médula espinal es significativamente más corto que si tuvieran que subir al cerebro. La médula espinal le da a su cuerpo la capacidad de tener respuestas casi instantáneas a los estímulos que son un peligro para el cuerpo a través de estos reflejos. Si las neuronas tuvieran que viajar hasta el cerebro, se produciría un retraso más prolongado y podría provocar lesiones en los tejidos cuando se lleve a cabo el reflejo.
Neurona eferente o motora : este es el nervio que viaja desde el sistema nervioso central hacia el cuerpo para llevar a cabo la respuesta. En el caso de que toque algo caliente, la neurona eferente viajará hacia los músculos esqueléticos, estimulándolos a contraerse y alejando la parte del cuerpo del estímulo caliente.
Efector : Es el músculo o glándula que está llevando a cabo la respuesta del reflejo. En nuestro ejemplo, el efector sería el músculo esquelético que se contrae para alejar la parte del cuerpo del estímulo caliente.

Componentes de un arco reflejo

Ejemplos de reflejos

Ahora que podemos ver lo que implica un reflejo, repasemos un par de ejemplos. Comencemos reconociendo que los reflejos vienen en muchas variedades, algunas más complejas que otras. Vamos a pasar por un par de más simplificados, el primero es el reflejo instintivo.

El reflejo de la rodilla

Cuando vaya al médico para su examen físico regular, a menudo se incluirá un reflejo rotuliano. ¿Sabes, el médico te golpeará la rodilla y tu pierna pateará? Es casi seguro que se incluirá si tiene síntomas neurológicos en las piernas. Esto se debe a que el reflejo rotuliano es un reflejo de estiramiento diseñado para evaluar la integridad de la médula espinal inferior. Si tiene daño o presión en la médula espinal, su reflejo rotuliano podría verse afectado. Primero, entendamos qué está ocurriendo durante el reflejo rotuliano y aplíquelo al arco reflejo que hemos cubierto anteriormente.

Utilizamos un martillo de reflejos para golpear el tendón rotuliano, que está formado por el tendón de los músculos cuádriceps. Cuando tocamos ese tendón (estímulo), estira los músculos cuádriceps. Dentro de esos músculos hay receptores de estiramiento (receptor) que se activan. Esos receptores están conectados a un nervio sensorial (neurona aferente) que viaja a la médula espinal. Una vez que llega a la médula espinal, activa otra neurona (interneurona), que luego activa una neurona motora (neurona eferente) que viaja de regreso a los músculos cuádriceps (efector) para estimularlos a contraerse, y cuando lo hacen, su rodilla se extiende. , o patadas. ¡Es como un gran juego de teléfono!

Hablamos al comienzo de esta lección sobre cómo los reflejos están diseñados para protegernos de cualquier daño. ¿Cómo influye eso en este reflejo instintivo? Imagina que alguien te sujeta la rodilla y la coloca en una posición incómoda. Básicamente, imagina que alguien está tratando de arrancarte la pierna por la rodilla. Sus músculos se estiran y podrían desgarrarse, y la articulación de la rodilla podría dañarse irreparablemente. Su cuerpo tiene estos reflejos de estiramiento incorporados para ayudar a luchar contra ese tipo de fuerza para prevenir o minimizar el daño al músculo. Sus músculos se contraerán para protegerse a sí mismos, así como para proteger las articulaciones que rodean del daño.

El reflejo pupilar

¿Qué tal otro ejemplo? Este es realmente interesante y no es algo que la mayoría de la gente conozca. Se llama reflejo pupilar. Mucha gente sabe que si le ilumina el ojo con una luz, su pupila se contraerá o se hará más pequeña. ¡Lo que mucha gente NO sabe es que la otra pupila también se contraerá! ¡Es una oferta de 2 por 1! Esto se debe a que la interneurona de este reflejo se comunica con DOS neuronas eferentes, una para cada ojo. Entonces, mientras dirigimos un estímulo (la luz) hacia un solo ojo, tenemos 2 efectores: los músculos responsables de causar la constricción de la pupila, uno para cada ojo.

Digamos que iluminamos tu ojo derecho con una luz. Esa luz es nuestro estímulo y golpea los fotorreceptores en la parte posterior del ojo. Esos receptores envían una señal a través de una neurona aferente al cerebro, donde las interneuronas se comunican con dos neuronas eferentes. Una de las neuronas eferentes regresa al ojo derecho, indicando al músculo que contraiga la pupila y la otra neurona eferente viaja al ojo izquierdo para indicarle también al músculo que contraiga esa pupila. Esos músculos son los efectores. ¿Por qué es esto protector? La luz realmente brillante puede dañar la parte posterior del ojo y su pupila es responsable de la cantidad de luz que ingresa al ojo. Si entra demasiada luz, la pupila puede contraerse para reducir la cantidad de luz que entra, reduciendo así la probabilidad de daño dentro del ojo.

Resumen de la lección

Los reflejos son las respuestas automáticas de nuestro cuerpo a los estímulos. Mantienen nuestro cuerpo de daños y aseguran que permanezca en homeostasis. Si bien hay muchos tipos diferentes de reflejos, todos siguen el mismo patrón básico de un arco reflejo . Los componentes de un arco reflejo son un estímulo, un receptor, una neurona aferente, una interneurona, una neurona eferente y un efector . Cuando pones un estímulo en el cuerpo, puedes predecir cuál será el resultado siguiendo el arco reflejo.

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