Arco reflejo: definición, componentes y funciones

¿Qué es un arco reflejo?

¿Alguna vez ha estado cocinando y accidentalmente se golpeó la mano contra una sartén caliente? Probablemente, antes de que pudieras registrar lo que sucedió, apartaste tu mano de un tirón, tal vez incluso agarrando tu piel caliente. Cuando sucede algo como esto, se siente como si simplemente reaccionaras a la situación automáticamente, sin pensar. Aunque biológicamente esto puede parecer imposible, es exactamente lo que realmente sucede en su sistema nervioso.

Aunque pensamos en el cerebro como el jefe de todas nuestras acciones y pensamientos, algunas acciones en realidad tienen lugar sin la intervención del cerebro. Estas reacciones se llaman reflejos . Sin embargo, muy pocas reacciones son verdaderos reflejos. La gente suele pensar que atrapar un objeto que vuela hacia su cabeza, como una pelota de béisbol, es un reflejo, pero no lo es. La información va a tu cerebro para procesarla antes de que realmente respondas. Por lo tanto, algunos de nosotros somos mucho mejores atrapando la pelota de béisbol que otros.

Un verdadero arco reflejo involucra solo unas pocas neuronas o células del sistema nervioso, y la información va solo de su cuerpo a su médula espinal, no a su cerebro. Veamos las células que forman el arco reflejo y cómo funcionan.

Componentes del arco reflejo

La mayoría de los arcos reflejos tienen cinco componentes principales: receptores, neuronas sensoriales, interneuronas, neuronas motoras y músculos. Sin embargo, no todos los reflejos utilizan interneuronas. Algunos conectan las neuronas sensoriales directamente a las neuronas motoras y no utilizan interneuronas. Repasemos cada uno de estos componentes.

En todo su cuerpo, las neuronas tienen proteínas especiales en su membrana llamadas receptores . Los receptores responden a las señales del entorno. Algunos receptores responden a la presión. Cuando la célula se comprime, los receptores se activan, lo que le permite a su cerebro saber que algo está presionando su piel u órganos. Otros receptores responden al dolor oa estímulos químicos, como olores o sabores. Los receptores sensoriales en sus oídos responden a vibraciones en el aire que interpretamos como sonido y los receptores en sus ojos responden a la luz.

Las neuronas sensoriales son las células que contienen receptores sensoriales. Envían información del cuerpo al sistema nervioso central, el cerebro y la médula espinal. Estas células se activan cuando el receptor recibe una señal del entorno. La neurona sensorial activada se extiende hacia la médula espinal y envía una señal eléctrica hasta otra neurona, la interneurona.

Las interneuronas son como intermediarios del sistema nervioso. Conectan la entrada sensorial a otras células que se requieren para la acción. En un arco reflejo, la neurona sensorial envía una señal a la interneurona y la activa. La interneurona luego transmite esa señal a la siguiente neurona, una neurona motora.

Las neuronas motoras se conectan con interneuronas en la médula espinal. Envían mensajes del sistema nervioso central al cuerpo. Las neuronas motoras salen de la médula espinal y se conectan con un músculo. Las neuronas motoras, como las neuronas sensoriales, pueden ser bastante largas y conectar la médula espinal con nuestros apéndices más distantes.

Los músculos son los que nos hacen actuar. Cuando las neuronas motoras se activan, envían una señal al músculo para que se contraiga. Cuando el músculo se contrae, se acorta, tirando de los huesos a los que está conectado, lo que hace que alejemos nuestra mano o pierna de los estímulos.

Imagínelo todo junto

Todos estos diferentes componentes trabajan juntos para formar un arco reflejo. Todo comienza con los receptores sensoriales. Las células que contienen los receptores son las neuronas sensoriales. Estas neuronas luego viajan a la médula espinal. En la médula espinal, la neurona sensorial se conectará con una interneurona. La interneurona solo se aloja en la médula espinal; no tiene partes en el resto del cuerpo. Esa interneurona se conectará a otra neurona, que es la neurona motora. La neurona motora se extiende desde la médula espinal y se conecta a un músculo, el último componente del arco reflejo.

Función de un arco reflejo

Para entender por qué los reflejos son importantes, veamos un ejemplo. El reflejo de estiramiento es un reflejo que protege los músculos para que no se extiendan demasiado y, por lo tanto, se desgarren. Imagínese sosteniendo una taza de café llena. Cuando pones la taza de café en tu mano por primera vez, pesa. Los músculos del antebrazo se estiran y el brazo se extiende hacia abajo. Este estiramiento activa las neuronas sensoriales de sus músculos. Envían una señal a la médula espinal, que se transmite a las neuronas motoras. Este tipo de reflejo solo involucra dos neuronas, no interneuronas.

Las neuronas motoras envían una señal a su músculo para que se contraiga, levantando su brazo para que no deje caer su café. Todo esto sucede en una fracción de segundo. Probablemente ni siquiera lo notes. Los reflejos de estiramiento son importantes para mantener nuestra postura y nos permiten permanecer estables y equilibrados a pesar de las fuerzas cambiantes en nuestro cuerpo.

Los reflejos también son importantes para mantenernos a salvo. El reflejo de retirada nos permite eliminar rápidamente partes de nuestro cuerpo de los estímulos dolorosos. Nuevamente, imagina agarrar una olla caliente en la estufa. El calor activa receptores en la piel que activan las neuronas sensoriales. Las neuronas sensoriales envían una señal a las interneuronas de la médula espinal y luego a las neuronas motoras. Las neuronas motoras se conectan con los músculos de los brazos, lo que hace que se contraigan y retiren rápidamente la mano de los estímulos dolorosos.

Resumen de la lección

Los arcos reflejos son circuitos neuronales que no involucran al cerebro. Los receptores son activados por estímulos ambientales y activan neuronas sensoriales que se conectan a interneuronas en su médula espinal. Las interneuronas se conectan a las neuronas motoras que hacen que los músculos se contraigan, aunque a veces las neuronas sensoriales se conectan directamente a las neuronas motoras. Los arcos reflejos sirven para proteger los músculos de una extensión excesiva, como durante los reflejos de estiramiento y para evitar daños en el cuerpo, como durante los reflejos de retirada .

Rodrigo Ricardo Editor y fundador