Ascenso y caída del Imperio Romano: Historia y cronología

¿Qué es el Imperio Romano?

Un imperio se refiere a un sistema de gobierno en el que una región gobierna sobre muchas otras. Al principio, Roma era una ciudad-estado, pero gradualmente creció hasta controlar la península italiana, luego las tierras vecinas y luego las tierras vecinas. El Imperio romano fue un gran imperio en la gran región mediterránea en el Período Clásico. Con el transcurso de los siglos, el Imperio romano se expandió para controlar las tierras de todos los lados del Mediterráneo antes de desmoronarse. Sin embargo, el poder siempre estuvo en manos de los aristócratas de Roma y los emperadores romanos hasta que el imperio se dividió.

¿Qué tan grande era el Imperio Romano?

En su apogeo, en el año 117 d. C., el Imperio romano controlaba unos cinco millones de kilómetros cuadrados, aproximadamente la mitad del tamaño de los Estados Unidos. De este a oeste, se extendía desde Iberia hasta Irak, y de norte a sur, desde Inglaterra hasta Egipto.

¿Cuánto duró el Imperio Romano?

Hay un dicho popular: Roma no se construyó en un día. Pero ¿cuánto tiempo se tardó en construir Roma? Según la leyenda, la ciudad de Roma se fundó en el año 753 a. C. Sin embargo, las evidencias arqueológicas apuntan a un panorama más complicado: la urbanización gradual de la región donde hoy se encuentra Roma a lo largo de muchos años. En cualquier caso, Roma fue un reino hasta el año 509 a. C., momento en el que los aristócratas de Roma establecieron una república. En el transcurso de los siglos posteriores, Roma conquistó gran parte de las tierras que rodean el Mediterráneo. Un buen punto de partida para la fundación de Roma como imperio territorial es aproximadamente el año 338 a. C., cuando la ciudad de Roma conquistó al pueblo latino vecino. En el año 27 a. C., la República fue derrocada y reemplazada por el Imperio; a partir de entonces, Roma fue gobernada por emperadores. En el año 395 d. C., el Imperio Romano se dividió en dos: el Imperio Romano de Occidente fue conquistado en el año 476 d. C. y el Imperio Romano de Oriente (también conocido como Imperio Bizantino) fue conquistado en el año 1453 d. C.

El ascenso del Imperio Romano

Desde aproximadamente el año 341 a. C. hasta el 27 a. C., Roma fue una república imperial. Aunque no estaba gobernada por un emperador, Roma controlaba las tierras que la rodeaban y, por lo tanto, era un imperio. A continuación, se presenta una cronología de los acontecimientos más importantes del período republicano:

• 509 a. C.: el último rey romano es derrocado y, a partir de entonces, Roma se convierte gradualmente en una república.
• 390 a. C.: los galos senones saquean Roma después de la batalla de Allia.
• 338 a. C.: Roma derrota al pueblo latino vecino, lo que marca el inicio de la expansión imperial romana sobre Italia.
• 241 a. C.: Roma derrota al imperio de ultramar de Cartago en la Primera Guerra Púnica, lo que le otorga el control sobre la isla de Sicilia.
• 201 a. C.: Roma derrota a Cartago en la Segunda Guerra Púnica y toma el control de Iberia.
• 146 a. C.: Roma destruye Cartago, derrotando a su mayor rival inicial; también establece su dominio sobre Grecia.

Así, hacia el año 100 a. C., Roma gobernaba muchas de las costas del Mediterráneo. Sin embargo, en el siglo siguiente, las instituciones políticas romanas se desgastaron. Dos dictadores carismáticos llegaron al poder a través de una guerra civil: Sila y Julio César. César había conquistado la Galia, o Francia, durante su vida. Después del asesinato de César, el imperio volvió a dividirse por líderes rivales hasta que Octavio se aseguró el dominio. Tradicionalmente, los historiadores marcan el comienzo de su reinado como emperador en el año 27 a. C., ya que obligó al Senado a proclamarlo Augusto, o el “Grande”. Cabe destacar que tres años antes, Octavio había conquistado Egipto. Los siguientes eventos trazan la historia posterior del Imperio romano hasta su apogeo:

• 9 d. C.: Las legiones romanas en Alemania fueron aniquiladas en la batalla del bosque de Teutoburgo.
• 87 d. C.: Roma completa la conquista de la mitad sur de las Islas Británicas.
• 98 d. C.: el emperador Trajano asciende al poder; es generalmente reconocido como uno de los más grandes líderes romanos.
• 106 d. C.: Dacia (actual Rumanía) es conquistada por Roma.
• 114 d. C.: Armenia es conquistada por Roma
• 117 d. C.: Roma alcanza su máxima extensión territorial tras tomar el control de Irak del Imperio parto, aunque rápidamente pierde Irak; Trajano muere.

A lo largo de muchos siglos, los historiadores han argumentado cómo Roma pudo ascender. En general, los argumentos consisten en una combinación de los siguientes elementos:

• Extensión de la ciudadanía a los no romanos con el fin de reclutarlos para ayudar al Imperio
• Moneda estandarizada que permite el comercio y una mayor prosperidad
• Esclavización de los pueblos conquistados para trabajar para el Imperio
• Creación de una burocracia gubernamental en forma de gobernadores designados y censos.
• Construcción de sistemas viales en toda la región

Quizás la ventaja más directa que tenía Roma era su ejército. El manípulo era un aspecto clave de la ventaja militar de Roma. Desarrollado durante el siglo IV a. C., el manípulo fue una reforma de la formación de tropas más común de la época, la falange. Si bien la falange, que era un bloque de lanceros, era resistente, no era maniobrable. Por lo tanto, los generales romanos redujeron su tamaño y dividieron la falange en muchos bloques más pequeños en una formación a cuadros, lo que proporcionaba flexibilidad. Después de aproximadamente el año 107 a. C., Roma cambió a la formación de cohorte, que consistía en bloques más grandes que llevaban su propio equipo. Esta táctica resultó clave para ganar contra los enemigos de Roma y construir el Imperio romano.

La decadencia y caída del Imperio Romano

Los historiadores han debatido sobre la decadencia y caída del Imperio Romano desde antes de que el Imperio Romano cayera. Hoy en día, se han dado diversas razones y fechas. Algunos han sostenido que Roma cayó debido al auge del cristianismo, por ejemplo, mientras que otros han sostenido que cayó debido a la disminución de las cosechas. Estos diversos argumentos se detallarán más adelante.

¿Cuando cayó Roma?

Tras alcanzar su máximo apogeo en el año 117 d. C., Roma no entró en una decadencia inmediata, sino que se hundió gradualmente. En ocasiones se rejuveneció, pero la trayectoria gradual del imperio fue descendente. Algunas fechas clave son fundamentales para comprender esta decadencia:

• 286 d. C.: Diocleciano divide Roma en dos partes para gobernarla más fácilmente.
• 395 d. C.: El Imperio Romano se divide definitivamente en dos.
• 410 d. C.: Roma es saqueada por Alarico I, líder de los visigodos.
• 455 d. C.: Roma es saqueada nuevamente por Genserico (también conocido como Gaiseric), líder de los vándalos.
• 476 d. C.: el líder germánico Odoacro derroca al Imperio Romano de Occidente y es coronado rey.

Mientras que el Imperio Romano de Occidente cayó en el año 476, el Imperio Romano de Oriente continuó durante aproximadamente otro milenio. A lo largo de esos mil años, los emperadores romanos de Oriente (o bizantinos) ocuparon Italia y Roma varias veces. Por lo tanto, si bien el año 476 d. C. es el que se suele indicar como la fecha de la caída de Roma, la realidad es más complicada.

¿Por qué cayó el imperio romano?

Como se mencionó, los historiadores han debatido sobre la caída de Roma durante muchos siglos. Los siguientes factores también se citan a menudo como causantes de la decadencia y caída de Roma:

• La reorientación de la riqueza y los recursos militares hacia el Imperio Romano de Oriente en Constantinopla
• El surgimiento del cristianismo, que era intolerante con otras religiones que muchos seguían.
• Sobreexpansión; el Imperio Romano ya no podía gobernar las tierras bajo su control
• La corrupción y el mal gobierno llevaron al desmoronamiento de las instituciones
• Factores naturales como sequías y enfermedades.

La causa más inmediata de la caída de Roma fue, sin duda, la invasión de Roma por parte de colonos germánicos y sus ejércitos, que acabaron desplazando a la autoridad romana y acabaron con el imperio. Anteriormente, Roma había podido absorber a los colonos en la sociedad romana y utilizarlos en beneficio del imperio; los pueblos germánicos, por ejemplo, habían servido en el ejército romano. Sin embargo, en el siglo V, Roma no pudo integrar a los colonos germanos, ya sea porque eran demasiados y eran demasiado fuertes o porque las políticas e instituciones romanas cambiaron y se volvieron más hostiles hacia ellos.

Resumen de la lección

El Imperio Romano, en su apogeo en el año 117 d. C., bajo el gobierno del emperador Trajano, se extendió desde Inglaterra hasta Egipto y desde Iberia hasta Irak. Este fue el resultado de unos 400 años de expansión imperial. A partir del año 338 a. C., la República Romana comenzó a expandirse por la península italiana, incorporando a los pueblos vecinos a un imperio. En las tres guerras púnicas, Roma venció a su mayor némesis, Cartago. Esto le permitió a Roma asegurar el control de Iberia, el norte de África y Grecia también. En el siglo I a. C., la República se doblegó bajo el gobierno de dictadores carismáticos como Sila y César, que conquistaron nuevas tierras. En el año 27 a. C., Roma se convirtió en un imperio bajo el gobierno de Augusto. Después de eso, Roma continuó expandiéndose hasta el año 117 d. C. Los historiadores han proporcionado varias explicaciones sobre por qué Roma pudo expandirse tanto, incluida la extensión de la ciudadanía, la esclavitud de los no romanos, la moneda estandarizada, las buenas instituciones, la buena infraestructura y las reformas militares exitosas.

Roma no colapsó inmediatamente después del 117 d. C., sino que fue decayendo gradualmente. En el 286, Diocleciano dividió Roma en diferentes partes para gobernarla más fácilmente. Estas divisiones se profundizaron hasta que Roma se dividió permanentemente en dos en el 395. Para entonces, un gran número de pueblos germánicos se habían asentado en el Imperio romano de Occidente. Si bien Roma pudo integrar a los colonos de antemano, su gran número y la hostilidad de Roma acabaron con esa posibilidad. En el 476, el líder germánico Odoacro tomó el control de Roma y puso fin al Imperio romano de Occidente. Si bien los colonos germánicos fueron la causa más próxima, otras también fueron influyentes, incluido el traslado de la riqueza al Imperio romano de Oriente, el surgimiento del cristianismo excluyente, la sobreexpansión, la corrupción, los gobernantes incompetentes e incluso las causas naturales.