Avances tecnológicos globales en todo el mundo (1900-1945)

Avances tecnológicos globales en todo el mundo (1900-1945)

Si hubiera nacido en Estados Unidos en el año 1900, su esperanza de vida habría sido de unos 50 años; alrededor de dos tercios de lo que es hoy. Es posible que haya sido uno de los primeros niños en tener un oso de peluche, y sus hijos habrían sido parte de la primera generación en experimentar la alegría del furtivo. Cualquier niño nacido en Estados Unidos en 1900 ingresó a una nación en medio de la Segunda Revolución Industrial, cuando las innovaciones en la industria explotaron y la economía floreció. En el transcurso de sus 50 años de vida, su mundo habría experimentado cambios radicales, incluidas guerras mundiales, crisis económicas globales y una pandemia internacional sin precedentes. Esos cambios fueron causados ​​por la tecnología y estimularon la creación de tecnologías modernas.

Esta lección explorará los avances tecnológicos clave entre el año 1900 y el año 1945, con un enfoque especial en el transporte, la comunicación, la medicina y la guerra. Estas innovaciones unieron a las naciones en un mundo más conectado, y esas conexiones trajeron consigo tanto beneficios como peligros para la humanidad.

Transporte

Una de las formas más importantes en que la gente de todo el mundo se conectó más en la primera mitad del siglo XX fue a través de los avances en el transporte. Dentro de las naciones industrializadas, la explosión de ciudades significó una demanda de más opciones de transporte urbano. Una de esas opciones populares a principios del siglo XX fue el carrito eléctrico , que reemplazó gradualmente al carrito tirado por caballos como medio de transporte público. Algunos de estos carros eléctricos se elevaron por encima del nivel de la calle para sortear el creciente tráfico de las concurridas calles de la ciudad.

Otra opción era el metro , que pasaba por debajo de las ciudades y requería grandes cambios durante la construcción. Pero la innovación en transporte del siglo XX que más cambió al mundo industrializado fue el automóvil. Aunque la tecnología existía para el “carruaje sin caballos” a fines del siglo XIX, no fue hasta que Henry Ford estandarizó el ensamblaje del Modelo T que el precio de los automóviles cayó lo suficiente como para permitir que los ciudadanos promedio los compraran. La fabricación de enormes cantidades de productos de forma estandarizada se conoce como producción en masa . En la fábrica de Ford, esto se logró mediante la línea de ensamblaje y el uso de piezas intercambiables . Otra opción de transporte para ciudadanos de naciones industrializadas estaba en el horizonte:aviación . Pero, en la primera mitad del siglo XX, los aviones se usaban principalmente para transportar correo y con fines militares.

Sería difícil exagerar cuán dramáticamente estas tecnologías de transporte cambiaron la vida de las personas en esta era. Las ciudades se expandieron y los suburbios aparecieron a medida que se hizo más fácil vivir más lejos de los lugares de trabajo; los bienes podían viajar largas distancias y, por lo tanto, estaban disponibles para más consumidores, y la gente podía moverse de un lugar a otro más rápido que nunca. Pero estos beneficios no estaban disponibles para todos. El aumento de la movilidad y la oportunidad de vivir en los suburbios ricos fue una oportunidad que se les negó a muchos, y en los Estados Unidos ayudó a exacerbar las disparidades raciales. Además, la expansión de las tecnologías de transporte fue responsable del aumento de la contaminación del aire. Como ocurre con muchas tecnologías, los efectos de los avances en el transporte fueron mixtos: beneficiosos en muchos aspectos pero devastadores en otros.

Comunicación

Mientras que el transporte permite que las personas y las mercancías viajen de un lugar a otro, la comunicación permite que las ideas hagan lo mismo. A medida que esa capacidad se aceleró con la invención del teléfono práctico en 1876 por Alexander Graham Bell, la distancia entre lugares pareció reducirse. De hecho, los historiadores han argumentado que el teléfono fue la tecnología definitoria del siglo XX, el equivalente al ferrocarril en el siglo XIX. Los teléfonos fueron adaptados a diferentes ritmos por diferentes países industrializados, pero en cada país el desarrollo de centrales telefónicas, generalmente atendidas por mujeres, llevó la tecnología a los hogares del ciudadano medio. En Alemania, por ejemplo, había más de un millón de teléfonos al comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1914. En esa nación y otras involucradas en la masacre masiva que siguió durante la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial, el teléfono de campaña fue un instrumento que ayudó a los comandantes militares a desplegarse tropas y permitir la toma de decisiones tácticas en tiempo real.

Mientras los conflictos se desarrollaban en el campo de batalla, millones esperaban en casa noticias de sus seres queridos. Esa noticia se entregó de manera tradicional, como a través de los periódicos, pero también de manera moderna, incluidas las transmisiones de radio. La propiedad generalizada de radios en la década de 1930 hizo posible que los líderes de las naciones hablaran directamente con sus ciudadanos. Por ejemplo, Franklin Roosevelt transmitió sus Fireside Chats para tranquilizar a una nación estadounidense preocupada durante la Gran Depresión. Pero, al igual que con la tecnología de transporte, la tecnología de radio también podría usarse para poner en peligro a la humanidad. El ejemplo más sorprendente de esto fue el uso de la radio por parte de los líderes nazis para avivar las llamas del antisemitismo en Alemania. La tecnología de la comunicación permite que quienes tienen acceso a su poder lo utilicen para sus propios medios, para bien y para mal.

Medicamento

A medida que el transporte y las comunicaciones hicieron que el mundo se sintiera más pequeño, el mayor contacto entre personas de muchas naciones diferentes preparó el escenario para que las enfermedades se propagaran por todo el mundo más rápido que nunca. El más notorio de estos brotes fue la pandemia de influenza de 1918 , pero muchas otras enfermedades asolaron a la humanidad en esta era. Afortunadamente, esta también fue una era de importantes avances médicos. Solo en la década de 1920, se descubrieron vacunas para la tuberculosis y la tos ferina; la insulina se utilizó por primera vez para tratar con éxito la diabetes y la penicilinafue descubierto como un tratamiento eficaz contra las bacterias dañinas. Así como hubo avances médicos significativos contra las enfermedades en la primera mitad del siglo XX, también hubo avances significativos en el tratamiento de lesiones, impulsados ​​en parte por la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial. Esos avances incluyeron unidades móviles de rayos X, antisépticos para mantener limpias las heridas y transfusiones de plasma sanguíneo.

Guerra

Los avances médicos que permitieron a los soldados sobrevivir a heridas que antes no podían sobrevivir fueron necesarios debido a los avances en el armamento que hicieron que la guerra fuera más mortífera que nunca. La Primera Guerra Mundial vio el primer uso extensivo de submarinos, gas venenoso y tanques. Los aviones también se utilizaron por primera vez tanto con fines de reconocimiento como de combate. Pero quizás la más transformadora de las nuevas tecnologías militares fue el uso generalizado de ametralladoras. Aunque las armas maxim se utilizaron en guerras antes de 1914, fue durante la Primera Guerra Mundial cuando la tecnología de las ametralladoras se aceleró. Al final de la guerra, estas poderosas armas podrían disparar hasta 600 rondas por minuto. La letalidad de las ametralladoras contribuyó al declive de las unidades de caballería y al desarrollo de la guerra de trincheras. en el frente occidental.

Muchos de los avances militares realizados en la Primera Guerra Mundial se ampliaron en la Segunda Guerra Mundial, a medida que aumentaron y se modernizaron los combates submarinos, de tanques y aéreos. Las tecnologías modernas, como el radar, también revolucionaron la forma en que se libraban las guerras. Sin embargo, el mayor salto científico con diferencia fue el descubrimiento de cómo aprovechar el poder de las reacciones nucleares para crear la bomba atómica . Estados Unidos lanzó las únicas bombas atómicas jamás utilizadas en combate en agosto de 1945 sobre Japón, poniendo fin a la guerra y marcando el comienzo de una nueva y aterradora era atómica.

Resumen de la lección

En la era que abarca la primera mitad del siglo XX, la tecnología impregnó y transformó la vida humana. El transporte y las comunicaciones rompieron las fronteras tradicionales y permitieron un viaje cada vez más rápido de personas e ideas por todo el mundo. Los avances médicos expandieron no solo la longevidad humana sino también la calidad de esos años de vida. Al mismo tiempo, los avances militares desataron fuerzas destructivas antes inimaginables. El estudio de esta era refuerza una de las lecciones clave de la historia: los seres humanos tienen la capacidad tanto para el bien extraordinario como para la depravación asombrosa. La tecnología, sin embargo, hizo que el impacto de esos impulsos humanos de amplio alcance fuera mayor que nunca.