Bacterias que viven en ecosistemas de respiraderos de aguas profundas

Bacterias en las profundidades del océano

En esta lección vamos a realizar un viaje muy emocionante, mucho más emocionante que la mayoría de los viajes de campo. De hecho, vamos a subirnos a un vehículo sumergible que nos permitirá ver todo lo que nos rodea mientras descendemos a las profundidades de los océanos del mundo. Esta pequeña excursión se realizará con el propósito de explorar algunos tipos muy específicos de bacterias que viven en las profundidades, así como la forma en que viven allí.

Ventilación hidrotermal

Al entrar en nuestro pequeño vehículo sumergible, cerramos todas las puertas y comenzamos nuestro descenso. Vemos algunos tiburones y ballenas en el camino, y finalmente la luz del sol desaparece y tenemos que encender las luces. A medida que nos sumergimos aún más profundo, comenzamos a ver peces realmente misteriosos que pocos han visto antes, y finalmente comenzamos a notar que todo tipo de pequeñas erupciones similares a volcanes están ocurriendo en todas partes a nuestro alrededor.

Excepto que no se ve lava en este momento; simplemente parece que sale humo de pequeñas proyecciones en forma de chimenea del fondo del océano. Otros respiraderos no tienen nada visible saliendo de ellos, pero los indicadores de temperatura de nuestro sumergible registran un poco de agua muy caliente que sale de ellos. De hecho, hace mucho calor, unos 700 grados Fahrenheit. Cuando hay una abertura en el fondo del océano a través de la cual fluye agua muy caliente como resultado de la actividad volcánica subyacente, llamamos a dicha abertura un respiradero hidrotermal .

Agua rica en químicos

El agua que se ventila o libera por estos respiraderos hidrotermales es preciosa para la formación de la vida local por muchas razones. Primero que nada, en las profundidades del océano no hay sol que ayude a alimentar la vida. En segundo lugar, a estas profundidades el océano es muy frío, traicionero y relativamente pobre en nutrientes. Sin embargo, el agua, los productos químicos y los nutrientes liberados por los respiraderos hidrotermales pueden mantener bastante vida en su área local. De hecho, la base de la cadena alimentaria en estos lugares está formada por microbios que son quimiosintéticos , lo que significa que estos son organismos que producen compuestos orgánicos a partir de energía que se deriva de moléculas inorgánicas, como el sulfuro de hidrógeno .

Más arriba en la cadena alimentaria

A medida que las bacterias crecen y se multiplican gracias a los nutrientes que proporcionan energía que salen de los conductos de ventilación, también lo hacen los demás organismos que viven en este ecosistema único. Los moluscos, cangrejos y lapas utilizan las bacterias o las sustancias que excretan como fuente de alimento. Estos depredadores, a su vez, pueden ser utilizados como fuente de alimento por animales más grandes, como pulpos, y así sucesivamente. Al final, todo un mundo en medio de lo que alguna vez se consideró un área sin vida puede prosperar realmente.

Puede pensar que las malas bacterias que mencioné antes son devoradas por las formas de vida superiores. Eso no es del todo cierto. En realidad, las bacterias dependen de algunas de estas formas de vida superiores para sobrevivir. Por ejemplo, hay gusanos de tubo que viven en ecosistemas de respiraderos de aguas profundas. Estos gusanos tubícolas no tienen un tracto digestivo del que derivar energía. Sin uno, técnicamente deberían estar muertos. Imagínese si no tuviera esófago, estómago o intestinos. No tendrías forma de obtener energía. Tú también morirías.

Sin embargo, los gusanos tubícolas tienen una relación especial con las bacterias de los respiraderos de aguas profundas. Estas bacterias utilizan los gusanos tubícolas como su hogar. Literalmente residen dentro del gusano tubular. De esta manera, las bacterias no son devoradas ni muertas por los depredadores y el gusano tubular usa las bacterias que le proporcionan un hogar para su beneficio, es decir, las bacterias pueden utilizar la quimiosíntesis para producir moléculas orgánicas de las que el gusano puede alimentarse para sobrevivir. .

Resumen de la lección

Al concluir nuestro pequeño viaje bajo el mar, nos despedimos del respiradero hidrotermal que visitamos. Esta es una abertura en el fondo del océano a través de la cual fluye agua muy caliente como resultado de la actividad volcánica subyacente. El agua que se ventila o libera por estos respiraderos hidrotermales es preciosa para la formación de la vida de la comunidad local por muchas razones. El agua, los productos químicos y los nutrientes liberados por los respiraderos hidrotermales pueden sustentar bastante vida en el área local. De hecho, la base de la cadena alimentaria en estos lugares está formada por microbios que son quimiosintéticos , lo que significa que estos son organismos que producen compuestos orgánicos a partir de energía que se deriva de moléculas inorgánicas, como el sulfuro de hidrógeno .

Los resultados del aprendizaje

Cuando termine la lección, debería poder:

• Definir ventilación hidrotermal y quimiosintético
• Discutir la importancia del agua liberada por los respiraderos hidrotermales.
• Recuerde la relación entre los gusanos tubícolas y las bacterias de los respiraderos de aguas profundas