Bene Israel: Historia, cultura y creencias

¿Quiénes son los Bene Israel?

Los judíos viven en todo el mundo. Los Bene Israel (hebreo: בני ישראל; marathi: बेने इस्राएल) son uno de los grupos más grandes de judíos en la India.

El nombre colectivo, Bene Israel, se traduce como “Hijos de Israel”. En el idioma indio local marathi, también se les llama shaniwar teli (“prensadores de aceite del sábado”) debido a sus profesiones en la agricultura y el prensado de aceite y su observancia del sábado.

Los Bene Israel se encuentran principalmente en la India occidental y viven principalmente en ciudades como Mumbai, Pune, Ahmadabad y Karachi (ahora en Pakistán). Otras comunidades judías notables incluyen las de Cochin y Calcuta.

Historia de los Bene Israel

Para empezar, existen varias teorías sobre cómo llegaron los Bene Israel de la India a la India. Sus propias historias afirman que son descendientes de los supervivientes de un naufragio que se encontraron en la India en el siglo II a. C., después de haber escapado de la región de Galilea, Israel. En la región de Galilea durante ese período, hubo una persecución judía continua perpetuada por Antíoco Epífanes, el rey helenístico griego del Imperio Seléucida, del 175 al 163 a.C.

Algunos otros historiadores creen que la comunidad Bene Israel huyó de la región de Israel mucho antes. Una teoría los nombra como una de las Tribus Perdidas que huyeron del norte de Israel después de la conquista del Imperio Asirio en 721 a.C.

Si bien no está claro cómo llegaron realmente los Bene Israel a la India, las pruebas genéticas han confirmado que están relacionados con la clase sacerdotal del pueblo judío conocida como los Kohanim. Por lo tanto, no importa cómo llegaron, el pueblo Bene Israel es étnica y religiosamente judío y ha estado en la India durante siglos.

Sin embargo, incluso cuando los Bene Israel se establecieron en la India durante algún tiempo, la primera sinagoga de la comunidad, la Sinagoga Puerta de la Misericordia en Mumbai, no se construyó hasta 1796. Esto fue después de que pudieron establecer contacto con otras comunidades judías. Las historias varían sobre qué otro grupo de judíos indios encontraron, aunque es probable que fueran judíos de Bagdad y/o Cochin, posiblemente incluido el judío de Chochin David Rahabi. La tradición Bene Israel afirma que Rahabi descubrió que la comunidad practicaba algunos restos de la cultura judía y comenzó a instruirlos sobre el judaísmo.

Durante el período del dominio británico en la India, la comunidad Bene Israel se había vuelto grande y diversa, por lo que el dominio británico afectó a la comunidad de diferentes maneras dependiendo de varios factores. Algunos miembros de Bene Israel se alistaron en los regimientos nativos de la Compañía Británica de las Indias Orientales. Otros, como el Dr. Abraham Erulkar (1887-1960), formaron parte de la lucha por la independencia de la India. El Dr. Erulkar atendió a Mahatma Gandhi durante uno de sus muchos ayunos.

En general, algo bueno resultó del gobierno británico para los Bene Israel: cuando las fuerzas británicas permitieron que los misioneros estadounidenses ingresaran a la India, los Bene Israel experimentaron un renacimiento religioso judío. Los misioneros estadounidenses intentaron convertir al pueblo indio al cristianismo, pero este intento no funcionó dentro de Bene Israel.

Sin embargo, los misioneros trajeron educación a Bene Israel, presentándoles las enseñanzas de la Biblia. Por primera vez, Bene Israel tuvo acceso a las escrituras hebreas, junto con una traducción de la Torá en su idioma nativo marathi. Bene Israel comenzó a aprender y enseñar la Torá en hebreo y marathi.

En su apogeo en 1950, justo después de que la India se independizara de Gran Bretaña, la población de Bene Israel era de unas 20.000 personas. Sin embargo, con la partición de la India, muchos en Bene Israel se encontraban ahora en Pakistán. Por este motivo, entre otros, gran parte de la comunidad Bene Israel se trasladó a Israel, que también acababa de obtener su independencia.

Aunque no fue una transición fácil, la comunidad judía israelí finalmente los aceptó. El Rabinato de Israel confirmó su estatus religioso en 1964, declarando a Bene Israel “plenos judíos en todos los aspectos”.

Hoy en día, la mayoría de los Bene Israel viven en Israel, aunque algunos todavía viven en India y Pakistán.

Cultura Bene Israel

La comunidad Bene Israel comparte muchas características culturales con los pueblos judío e indio. Su propio idioma, el judeo-maratí (जुदाव मराठी), es una mezcla de hebreo, arameo y el idioma indio marathi. Está escrito en la escritura india Devanāgarī, que se utiliza en muchos idiomas en la India.

Los Bene Israel tienen sus propias costumbres judías únicas que se mezclan con las culturas indias. Una de estas costumbres, Malida, se describe en la Biblioteca Virtual Judía como “la preparación de una ofrenda de comida ceremonial (compuesta de ingredientes especiales) acompañada de la recitación de oraciones, salmos y otras citas bíblicas judías apropiadas” y se sirve en ciertas ocasiones especiales. ocasiones.

Además de las ocasiones judías, como después de una circuncisión, Malida también forma parte de eventos que están claramente influenciados por las costumbres indias e hindúes, como cuando “hay una crisis o necesidad de ayuda divina… y también para dar respeto a el profeta Elías en Kandala, el lugar donde se cree que se apareció a los Bene Israel.” Esto es bastante similar a la práctica hindú conocida como puja (पूजा, pūjā ), donde se hacen ofrendas a deidades específicas en lugares especiales. Este ritual también forma parte de otras religiones indias, como el jainismo y el budismo indio.

Creencias bene israel

La primera sinagoga de la India, llamada Sinagoga Puerta de la Misericordia, se construyó en Mumbai en 1796. Antes de esto, la mayor parte de Bene Israel estaba aislada del resto de la población judía, incluso dentro de la India, y por lo tanto no había asumido algunos prácticas de otras comunidades judías. Como las sinagogas sólo se hicieron necesarias después del año 70 EC con la destrucción del Segundo Templo en Jerusalén, Bene Israel no habría tenido forma de saber acerca de las sinagogas.

A pesar de esto, mantuvieron restricciones dietéticas (es decir, siguieron la ley kosher ), ritos de circuncisión y observaron el sábado. También podían recitar el Shemá, la oración judía central, en hebreo, a pesar de haber perdido el resto de su conocimiento hebreo a lo largo de los siglos.

Tras el contacto con otras comunidades judías en el siglo XVIII, comenzaron a aprender y enseñar a sus hijos hebreo y la ley judía tal como la conocían ahora. Al igual que otras comunidades judías, comenzaron a utilizar el Tanaj como escritura central. Muchas de las costumbres que adoptaron se consideran sefardíes (es decir, originarias del pueblo judío de la Península Ibérica).

Aún así, practican algunas festividades de maneras que difieren mucho de otras comunidades judías. Por ejemplo, durante la festividad de Pesaj, mojan sus manos en la sangre de una cabra o de una oveja y hacen huellas de manos ensangrentadas en papel para colgar sobre sus puertas. Es un símbolo de la sangre del cordero colocada en las puertas en la historia del Éxodo, que conmemora la festividad de la Pascua.

Importancia de Bene Israel como judíos en la India

La comunidad Bene Israel es importante tanto en la India como en la comunidad judía. Las personas notables que forman parte de Bene Israel incluyen:

• El Dr. Abraham Erulkar (1887-1960) fue un médico que atendió a Gandhi durante muchos de sus ayunos.
• La Dra. Jerusha Jhirad (1890–1984) fue una distinguida doctora en ginecología que también ayudó a llevar el judaísmo liberal a la India. Recibió el Padma Shri, uno de los más altos premios otorgados a civiles por el Gobierno de la India.
• Meera Jacob Mahadevan (1930-1979) fue una mujer que estableció la red Mobile Creche para ayudar a los trabajadores de la construcción pobres y migrantes con el cuidado infantil.
• La Dra. Rebecca Reuben (1889–1957) fue la primera mujer india que se graduó como la mejor de su clase, contribuyó al campo de la educación y retribuyó a través del servicio comunitario.
• Muchos miembros de alto rango del ejército de la India también forman parte de Bene Israel. Estos incluyen, entre otros, el teniente coronel Joseph Jhirad, quien se desempeñó como comandante del 8.º Batallón de Rifles Garhwal; el mayor general Jonathan Reuben Samson; y el vicealmirante Benjamin Abraham Samson, ex comandante de la Academia de Defensa de la India y comandante de la Flota Occidental en 1965.

Resumen de la lección

Los Bene Israel (hebreo: בני ישראל; marathi: बेने इस्राएल) son una de las comunidades judías más grandes de la India. Llegaron al menos en el siglo II a. C., si no antes, probablemente huyendo de la persecución en Galilea, Israel. Pasaron bastante tiempo aislados de otras partes de la comunidad judía, practicando su propia forma de judaísmo independientemente del resto del pueblo judío. No fue hasta 1796 que construyeron su primera sinagoga, la Sinagoga Puerta de la Misericordia en Mumbai.

Muchas de las costumbres de Bene Israel mezclan las culturas india y judía. Además de su idioma judeo-marathi, una mezcla de hebreo, arameo y marathi, también tienen una costumbre única llamada Malida. Malida implica la preparación de ofrendas de comida como parte de sus prácticas judías; Como parte del ritual se utilizan oraciones judías, salmos y otros elementos de las escrituras judías. Esto demuestra una práctica judía bastante similar a la puja hindú, otra forma de ofrenda ritual. También ha habido muchas figuras notables de la comunidad Bene Israel que han impactado a la India y a la comunidad judía a través de su trabajo y servicio.