Benten, la Diosa Japonesa: Historia, símbolos y representaciones

¿Quién es la diosa japonesa Benzaiten?

Benzaiten es la diosa japonesa de la elocuencia, la buena fortuna y el conocimiento en la mitología budista y sintoísta. También se la asocia con el agua y las serpientes. En la actualidad, Benzaiten es venerada como uno de los siete dioses afortunados y la patrona de la música y las artes en Japón.

Su nombre e identidad se originaron a partir de la reinvención de una diosa hindú guardiana del río del Sutra de la Luz Dorada, un texto budista Mahayana que fue importado a Japón desde China alrededor del siglo VI d.C. En Japón, Benzaiten también se conoce como Benten, Benzai, Bentensama, Myōonten y Daibenkudokuten. Dependiendo de los caracteres kanji particulares utilizados en su nombre, Benzaiten significa la proveedora de sabiduría celestial, palabras o riqueza.

Culto a la diosa Benten

La diosa Benten tiene un gran número de seguidores y es venerada con entusiasmo en Japón. Casi todas las ciudades importantes de Japón tienen un santuario sintoísta dedicado a ella. Sus santuarios suelen erigirse cerca de un cuerpo de agua, como un río, un lago, un estanque o el océano, donde se realizan oraciones y ofrendas. Aunque apareció por primera vez en la mitología japonesa en algún momento entre los siglos VII y VIII, el culto a Benzaiten no se extendió hasta finales del siglo XIV y finales del XVI, cuando se la asoció con la riqueza y la suerte.

Símbolos de la diosa Benzaiten

Debido a sus orígenes sincréticos, la diosa Benzaiten está asociada con numerosos símbolos que representan sus roles como diosa, su asociación con otros dioses o sus orígenes mixtos japoneses, hindúes y budistas. Algunos símbolos asociados con Benzaiten incluyen:

• Serpiente o culebra: Como diosa asociada con el agua, Benzaiten aparece frecuentemente en presencia de una serpiente o serpiente marina, que suele ser, aunque no siempre, blanca.
• Biwa: Un biwa es un instrumento japonés que se parece a un laúd. El laúd caracteriza a Benzaiten como la diosa patrona de la música y las artes.
• Cintāmani: El cintāmani es una joya sagrada que concede deseos y está fuertemente vinculada a la buena fortuna y la riqueza. También conecta a Benzaiten con otros espíritus de la suerte como zorros, dragones y serpientes y otras diosas de la suerte japonesas como Inari y Dakiniten.
• Tocado torii: Benzaiten puede usar un tocado con una puerta de santuario japonés sagrada llamada torii, que puede representar su conexión con los dioses sintoístas, llamados kami.

Representaciones de Benten

Benzaiten ha sido representada de numerosas formas en el arte japonés. En sus primeras representaciones, se la adoraba como una diosa defensora con ocho brazos, cada uno de los cuales sostenía un arma. Con el paso del tiempo, se la asoció con el dios serpiente japonés de la cosecha, Ugajin, y se la caracterizó con Ugajin sobre su cabeza como Uga Benzaiten. En el arte más reciente, Benzaiten está asociada con la riqueza y la música y se la representa como la diosa patrona de la buena fortuna, la música y las bellas artes.

Resumen de la lección

En la mitología japonesa, Benzaiten es una diosa sintoísta y budista de la elocuencia, la buena fortuna y el conocimiento. Su origen se remonta a Sarasvatī, una diosa hindú de los ríos del aprendizaje, los sonidos agradables y el conocimiento, que fue introducida por primera vez en Japón durante el siglo VI. Sin embargo, Benzaiten no se hizo popular en Japón hasta que se la asoció con la riqueza y la suerte entre finales del siglo XIV y finales del siglo XVI. Benzaiten, también conocida como Benten, es notable como uno de los Siete Dioses de la Suerte de Japón llamados shichifukujin. Por esta razón, también se la llama la diosa patrona de la suerte y la buena fortuna.

Benzaiten es también la diosa patrona de la música y las bellas artes y con frecuencia se la representa portando una biwa, un laúd japonés. Tiene seguidores de culto en Japón, donde hay numerosos santuarios dedicados a ella. Cuando la gente va a sus santuarios, que suelen estar situados cerca de un cuerpo de agua, como un río, un arroyo o el océano, hacen ofrendas y rezan por suerte o buena fortuna. Los símbolos asociados con Benzaiten incluyen la biwa, el cintāmani, las joyas sagradas que conceden deseos y las serpientes. Debido a su conexión con el agua, Benzaiten está relacionada con las serpientes y las serpientes marinas. En algunas representaciones artísticas, el dios de la cosecha de serpientes japonés, Ugajin, se sienta en su cabeza, convirtiéndose en el Uga Benzaiten.