Caimán chino: Tamaño y datos ¿Qué es un caimán chino?

Cocodrilo chino

El caimán chino ( Alligator sinensis ) es una de las dos únicas especies del género Alligator, que es un género de grandes reptiles que estaban relacionados con los dinosaurios. Así como los dinosaurios están relacionados evolutivamente con las aves, también lo están los caimanes (de hecho, los parientes vivos más cercanos de los caimanes son las aves, no otros reptiles). Los caimanes chinos viven en el sureste de China en cuerpos de agua dulce, como ríos, arroyos, lagos, estanques, pantanos y marismas. También se encuentran en cuerpos de agua artificiales, como embalses, canales, arrozales y redes de riego.

Figura 1: Un caimán chino (Alligator sinensis).

Consulte la siguiente tabla para obtener información sobre el tamaño del caimán chino y otros datos sobre el caimán chino.

¿Son peligrosos los caimanes chinos?

Los caimanes generalmente no son peligrosos para los humanos. Más bien, son las personas las que son peligrosas para los caimanes chinos. Los caimanes chinos están en peligro crítico (se estima que menos de cien viven en la naturaleza) debido a las siguientes actividades humanas que han provocado una disminución severa de la población:

• Destrucción del hábitat debido a la conversión de humedales en tierras de cultivo y áreas protegidas contra inundaciones para viviendas.
• Matanza intencional de caimanes debido al miedo, la caza de trofeos, el deseo de limitar la interferencia de los caimanes en la agricultura, el uso en la medicina tradicional china y el mercado de piel y carne de caimanes.
• Uso intensivo de pesticidas en los campos, que mataron a las presas invertebradas de los caimanes jóvenes.
• El uso de pentaclorofenato de sodio en tierras de cultivo para matar los gusanos trematodos que causan la esquistosomiasis (una enfermedad parasitaria crónica). El pentaclorofenato de sodio es letal para los caimanes chinos y sus presas.
• Aumento de las sequías causadas por la pérdida de vegetación natural inducida por el hombre, que luego desplazó a los caimanes a áreas donde eran más fáciles de matar.
• Aumento de las inundaciones causadas por la pérdida de vegetación natural inducida por el hombre, que ahogó a los caimanes en sus túneles subterráneos.

Cocodrilo chino vs. Cocodrilo americano

Además de los caimanes chinos, los caimanes americanos ( Alligator mississippiensis ) son las únicas otras especies de caimanes. También conocido como caimán americano, caimán, caimán de Florida, caimán de Mississippi y caimán de Luisiana, los caimanes estadounidenses son mucho más grandes que sus contrapartes chinas, pero se ven similares por lo demás.

Figura 2: Un caimán americano (Alligator mississippiensis).

En persona, los caimanes chinos y los caimanes americanos son fáciles de diferenciar debido a su gran diferencia de tamaño. Sin embargo, las pistas sutiles ayudan a diferenciar los caimanes chinos y los caimanes americanos en las fotografías, donde son fáciles de confundir. En comparación con los caimanes americanos, los caimanes chinos tienen una cabeza más robusta con un hocico cónico y vuelto hacia arriba. Los caimanes chinos tienen placas óseas en los párpados y en la superficie ventral, mientras que los caimanes americanos no. A diferencia de los caimanes chinos, los caimanes americanos no están actualmente en peligro. Los caimanes americanos se colocaron en la lista de especies en peligro de extinción en 1967. Sin embargo, su población aumentó considerablemente como resultado de la protección de las especies en peligro de extinción, tanto que los caimanes estadounidenses ya no estaban en la lista de especies en peligro de extinción una década después. La siguiente tabla muestra comparaciones entre caimanes chinos y caimanes americanos.

Los caimanes chinos y los caimanes americanos tienen nichos (funciones ecológicas) muy similares en sus respectivos ecosistemas. Ambos son carnívoros, por lo que, mediante su depredación, mantienen a raya a las poblaciones de sus presas. Por el contrario, los caimanes juveniles sirven como alimento para animales terrestres como mapaches, tortugas y serpientes grandes, así como para algunas especies de peces. Los caimanes también benefician a otros animales que utilizan las guaridas y túneles subterráneos abandonados de los caimanes como sitios de anidación. Como resultado de sus actividades de excavación y anidación, los caimanes evitan que la vegetación invasora crezca demasiado en los humedales.

Resumen de la lección

El caimán chino ( Alligator sinensis ) y el caimán americano ( Alligator mississippiensis ) son las dos únicas especies del género Alligator de grandes reptiles. El caimán chino es mucho más pequeño que el caimán americano (5 pies para los caimanes chinos frente a 8,2 pies para las hembras de caimán americano y 11,2 pies para los machos de caimán americano). Aparte de esa diferencia sustancial de tamaño, las dos especies se ven bastante similares, por lo que puede ser difícil diferenciarlas en fotografías y dibujos. Los rasgos exclusivos del caimán chino incluyen la presencia de placas óseas en los párpados y las superficies ventrales, así como un hocico cónico y vuelto hacia arriba. La taxonomía de ambas especies de caimanes es:

• Reino Animal
• Subreino: Bilateria
• Infrareino: Deuterostomía
• Filo: Chordata
• Subfilo: Vertebrata
• Infrafilo: Gnathostomata
• Superclase: Tetrápoda
• Clase: Reptiles
• Orden: Crocodilia
• Familia: Alligatoridae

Los caimanes viven en ambientes de agua dulce, como ríos, arroyos, lagos, estanques, pantanos y marismas. A pesar de su apariencia intimidante, generalmente no son peligrosos para los humanos. Debido a las actividades humanas nocivas que han destruido sus hábitats e introducido químicos letales en sus entornos, el caimán chino está en peligro crítico (a diferencia del caimán americano). Se estima que el tamaño de su población es de menos de cien individuos, y su hábitat salvaje ahora se limita a la región del bajo Yangtze en el este de China. Los nichos ecológicos de los caimanes incluyen evitar que las especies de presa se sobrepoblan, servir como alimento para los depredadores, prevenir el crecimiento excesivo de la vegetación acuática y proporcionar sitios de anidación para otros animales.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador