Xian Chino: Historia, creencias y significado

¿Qué es el Xian?

Xian es un concepto chino que se traduce comúnmente como “inmortal” y se utiliza a menudo como sustantivo para describir a una persona inmortal o iluminada. En la tradición taoísta, este concepto ha evolucionado para invocar tanto a una persona espiritualmente inmortal e iluminada como a una persona que ha alcanzado la longevidad eterna en términos físicos. El taoísmo, también escrito como daoísmo, es una tradición filosófica y religiosa destacada en la cultura y la historia chinas que se centra en el cultivo de una sintonía espiritual sin esfuerzo con la naturaleza de las cosas.

Con el tiempo, se desarrolló una tradición esotérica en la que algunos seguidores practicaban formas alquímicas de medicina, técnicas de respiración y otras prácticas en pos de la inmortalidad. Se dice que dichas prácticas están inspiradas en las referencias a xian en textos taoístas anteriores.

El énfasis taoísta en el logro de un estado mental celestial, un nivel de conciencia que está estrechamente asociado con una perspectiva desde la eternidad y los estados más elevados del ser, se relacionó así estrechamente con una sensación de perfecta comodidad en el mundo que otorga al practicante una longevidad física.

La traducción de xian se vuelve difícil debido a la proliferación del concepto en la cultura china; el término existe desde hace mucho tiempo y, por lo tanto, ha adquirido varios significados diferentes pero relacionados. Algunos de ellos son:

• Ser espiritual celestial o celestial
• Un ser viejo pero físicamente inmortal.
• Un practicante de la alquimia centrada en la longevidad.
• Un sabio, particularmente uno que habita en las montañas.

Historia del Xian chino

El término se remonta a los siglos III y II a. C. y se define en El Resplandor (“Explicación de los nombres”, fechado en el año 200 d. C.) como alguien que envejece pero no muere, pero está relacionado con un término similar, qian, que significa mudarse a las montañas.

Se encuentran usos anteriores del término xian en los primeros textos taoístas, que se analizan a continuación.

Personajes de Xian

El carácter chino xian es a su vez un compuesto de otros dos caracteres. El primer carácter es el que representa a una persona y se encuentra junto al carácter que significa “montaña”. Etimológicamente, se considera que la palabra xian está relacionada con la palabra chino-tibetana que significa chamán y que se desarrolló a partir de un carácter más antiguo que representa el acto de ascender.

El carácter xian suele combinarse con otros caracteres, normalmente otros caracteres nominales, para representar otros conceptos culturales comunes. Tal vez el más significativo sea el Baxian, que significa “los ocho inmortales”, que son figuras mitológicas populares en la cultura china y la imaginación taoísta. Otros compuestos comunes son xianren, o una persona sabia e inmortal; xiannu, o una mujer celestial; y shenxian, que aparentemente significa dioses.

Importancia del Xian

El concepto de xian ha influido en muchas áreas de la cultura china a lo largo de la historia, además de las prácticas medicinales y alquímicas tradicionales que hemos mencionado anteriormente. Los Ocho Inmortales, o Baxian, han aparecido de forma colectiva o individual en todo el arte y la literatura chinos desde la dinastía Jin. Estos inmortales han llegado a asociarse con las religiones populares taoístas.

Como símbolos de longevidad, los Ocho Inmortales se convirtieron en un motivo común en los murales de los templos, el arte de las tumbas y en objetos domésticos como jarrones y pinturas en seda. También se hace referencia a ellos a menudo en los cuentos populares y la literatura, y se les atribuyen muchas leyendas.

Antes de la proliferación de los Ocho Inmortales, se representaban otras figuras inmortales en relieves de tumbas y otras formas de arte, como las producidas durante la dinastía Han. Los inmortales representados en esta tradición artística son típicamente híbridos de pájaros y humanos y de reptiles y humanos.

Algunos estudios indican que la representación típica de los inmortales en los relieves de las tumbas Han del Este como estos híbridos animales-humanos representa su estatus ambiguo entre lo humano y lo celestial.

Textos sobre el Xian

Los primeros textos que utilizan el término xian son el Zhuangzi, el Chuci y el Shenxian zhuan. Otro texto taoísta importante que hace referencia a xian es el Liezi.

Aunque algunos eruditos dicen que estos textos anteriores se refieren a xian metafóricamente como un análogo de la iluminación y no significan trascendencia literal o inmortalidad, este es un debate en curso.

Este debate se centra en el grado en que se pueden separar las creencias religiosas populares taoístas de las creencias filosóficas taoístas, pero la línea entre ambas parece naturalmente borrosa.

El Zhuangzi

Quizás la fuente más significativa sobre los orígenes de la noción de xian, el Zhuangzi es uno de los textos taoístas más antiguos y más influyentes.

Aunque el término xian aparece raramente en el texto, hay descripciones de varias personas que emplean un lenguaje similar al utilizado para describir a los inmortales (los xian ). El texto en sí se divide tradicionalmente en tres secciones: los capítulos internos, los capítulos externos y los capítulos varios. Se dice que los capítulos internos son los más antiguos y probablemente fueron compilados por el mismo autor (a menudo considerado el propio Zhuangzi). Dos capítulos externos utilizan el término xian, uno de los cuales es el uso típico de “inmortales” y otro en un verbo compuesto.

En el primer capítulo del Zhuangzi encontramos una descripción en particular que utiliza imágenes xian comunes para describir a una persona sabia (un shenren ). Se describe a esta persona como alguien que vive en una montaña, que se sostiene solo con el aire del viento y el agua de las gotas de rocío, capaz de caminar en las nubes y volar como un dragón, así como de crear cosechas abundantes y proteger a las criaturas de las plagas. A pesar de su avanzada edad, esta persona también se describe con un rostro infantil.

El chuci

El Chuci, o “Letras de Chu”, es una colección de poemas del período Han.

Varios poemas del texto hacen referencia a los xian o inmortales y se basan en diversos temas mitológicos taoístas, como volar por el aire o viajar por los cielos y el reino de los seres celestiales. También hay referencias en los poemas a montar dragones y comer “esencia primordial”, que reflejan algunas de las creencias y prácticas mencionadas anteriormente.

El liezi

El tercer texto taoísta más importante, aparte del Laozi (también conocido como Tao te Ching ) y el Zhuangzi, se atribuye al sabio del mismo nombre.

El texto utiliza el término xian varias veces, principalmente utilizando el compuesto xiansheng o “sabio inmortal”.

Hay una referencia a la montaña Pengli en el texto que contribuyó a la creencia popular de que aquí es donde crecía la planta medicinal con la que se podía preparar el elixir de la inmortalidad.

El zhuan de Shenxian

Una de las primeras fuentes de conocimiento alquímico de la tradición taoísta, este texto también sirve como biografía de los xian, o inmortales (el título significa “Biografía de los Espíritus Inmortales”).

Aparte de la biografía, la discusión del conocimiento alquímico de la inmortalidad se divide en cuatro “escuelas”:

• Qi (aliento o energía vital)
• Ventilador (dieta)
• Fangzhong Zhi Shu (“Artes del dormitorio”)
• Dan (cinabrio, un ingrediente alquímico importante en los elixires)

Resumen de la lección

El xian es un concepto importante en la cultura china y en la tradición taoísta, un movimiento religioso y filosófico centrado en la iluminación y la acción sin esfuerzo que ha influido enormemente en la historia y la cultura chinas. El xian, que significa “inmortal”, engloba muchas creencias diferentes sobre la longevidad. Estas creencias implican y entrelazan representaciones filosóficamente ricas de la iluminación y son sistemas de conocimiento metafísicamente complejos sobre cómo se relacionan los cuerpos individuales con el cosmos. Por lo tanto, alcanzar el estado de xian puede implicar elementos de la sabiduría taoísta, prácticas meditativas de base interna y elementos de alquimia, incluida la ingestión de elixires.

Los xian, o inmortales, también forman parte de una rica tradición artística y literaria, que incluye representaciones de híbridos de animales y humanos en los relieves de las tumbas Han del Este y el motivo Baxian (Ocho Inmortales) muy extendido en el folclore y las tradiciones artísticas. Algunas fuentes textuales importantes para el concepto de xian incluyen el texto taoísta Zhuangzi, la colección de poesía Chuci y el texto alquímico y hagiográfico Shenxian zhuan, así como el texto taoísta posterior Liezi.