Desiertos del suroeste de Estados Unidos
Si viajara por los Estados Unidos, se encontraría con una variedad de diferentes tipos de hábitats, incluidos bosques tropicales, montañas, áreas costeras, llanuras y bosques caducifolios. En el suroeste de los Estados Unidos, la mayor parte del territorio se considera desierto. Los desiertos se definen como regiones con muy pocas precipitaciones, generalmente menos de 25 centímetros de lluvia por año.
Esta región del país está dominada por condiciones desérticas, en parte porque se encuentra cerca de la línea de latitud 30 ° norte. La tierra cerca de esta línea de latitud es propensa a las condiciones del desierto debido a los patrones de circulación de aire global que traen aire muy seco. Este aire seco le da a la región las características generales de tener mucha luz solar, mínima lluvia y altos niveles de evaporación.
La formación de desiertos en el suroeste de los Estados Unidos también es el resultado de las zonas de sombra de lluvia , que son los lados de las montañas a favor del viento que reciben lluvias limitadas. A medida que el aire cálido y húmedo pasa sobre una cadena montañosa, se enfría y se expande, lo que provoca condensación y precipitación. Esto deja el aire que baja por el otro lado de la montaña sin humedad y crea un hábitat seco. Hay varias cadenas montañosas, incluida la cordillera de Sierra Nevada, que crean zonas de sombra de lluvia en el suroeste de los Estados Unidos.
Aunque toda la región desértica comparte características comunes, notarías algunas diferencias importantes si viajaras a través de ella. En realidad, la región está dividida en dos áreas, la meseta de Colorado y la provincia de Cuenca y Cordillera. Esta división se basa en importantes diferencias en las estructuras geológicas.
Meseta de Colorado
La meseta de Colorado es una de las dos regiones desérticas del suroeste de los Estados Unidos. Esta región se centra alrededor de un lugar conocido como las Cuatro Esquinas, ¡donde puedes estar en Utah, Colorado, Arizona y Nuevo México a la vez! La meseta de Colorado tiene el sobrenombre de ‘Red Rock Country’ debido a las grandes formaciones rocosas de colores brillantes que cubren la tierra.
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Esta región está dominada por mesetas , que son áreas grandes de cima plana que se elevan sobre el suelo circundante y tienen acantilados en sus bordes. Estas mesetas se pueden formar a partir de capas de rocas, como arenisca y piedra caliza o capas de flujo de lava. Las mesetas pueden alcanzar más de 1.500 metros sobre el nivel del mar y son muy vulnerables a la erosión debido a su alto nivel de exposición a los elementos naturales.
Con el tiempo, como resultado de la erosión del agua o el viento en movimiento, una meseta puede transformarse en diferentes tipos de características geológicas. Primero, a medida que la erosión elimina las rocas de la base y los acantilados de la meseta, algunas áreas de tierra quedan atrás, lo que resulta en la formación de una mesa. Una mesa es una colina ancha, de cima plana con bordes de acantilados. Las mesas son básicamente una porción pequeña y aislada de tierra elevada que alguna vez estuvo conectada a la meseta más grande, pero ahora está separada.
Si la erosión de una mesa continúa, eventualmente se dividirá en áreas más pequeñas de tierra. Estas características geológicas son conocidos como motas , que son muy estrechas colinas, con una parte superior plana y lados empinados. Si una loma continúa erosionándose, eventualmente se desgastará hasta el suelo plano y ya no estará elevada.
La meseta de Colorado también es conocida por una característica geológica única conocida como monoclinas. Las monoclinas son pliegues escalonados en las capas de roca. En lugar de que la tierra tenga una pendiente gradual, la monoclina crea capas más rígidas que se asemejan a escalones empinados.
Provincia de Cuenca y Cordillera
La provincia de Cuenca y Cordillera es la otra importante región desértica del suroeste de los Estados Unidos. Esta región cubre la mayor parte de Nevada y partes del sur de California, Utah, Arizona, Nuevo México y el extremo occidental de Texas.
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La región está dominada por cadenas montañosas que están separadas por valles planos. Las múltiples cadenas montañosas provocan muchas zonas de sombra de lluvia y el clima seco resultante. La alternancia entre la cordillera y el fondo plano del valle se debe a fallas , que son fracturas en el suelo donde se produce el movimiento. El movimiento a lo largo de las fallas ha provocado la caída de los valles entre las montañas.
Al igual que en las mesetas de la región de la meseta de Colorado, las cadenas montañosas de la provincia de Cuenca y Cordillera son susceptibles a una erosión severa. En esta región, la mayor parte de la erosión se debe a las fuertes lluvias que caen cuando las nubes pasan sobre las montañas. Esta fuerte lluvia causa la erosión de las empinadas laderas de las montañas y lleva los depósitos hasta la base en una inundación repentina o deslizamiento de tierra. El sedimento erosionado causa la creación de abanicos aluviales , que son grandes montones de sedimentos en forma de abanico.
A medida que la erosión continúa y los abanicos aluviales aumentan de tamaño, pueden crear una bajada , que es una superficie amplia y con pendiente suave formada por la unión de abanicos aluviales individuales. A medida que continúa la erosión, eventualmente se formará un frontón , que es una superficie de suave pendiente cubierta de grava y rocas grandes. Esta formación ocurrirá en lo alto de la montaña, por encima de la bajada, y estará libre de sedimentos finos que ya se han arrastrado por la ladera de la montaña. Durante largos períodos de tiempo, una empinada ladera de montaña se transformará debido a la erosión y moldeará el paisaje del desierto.
Al igual que las montañas, los valles de la provincia de Cuenca y Cordillera también experimentan cambios. Cuando el exceso de agua de las fuertes lluvias se acumula en el fondo del valle, se crea un lago de playa . Estos son lagos temporales poco profundos que contienen arcilla fina de la ladera de la montaña. Cuando el agua se evapore después de unos días, creará una playa , que es una superficie plana de arcilla dura y agrietada por el barro. Esta superficie agrietada es una característica muy común en este tipo de desierto.
Resumen de la lección
Ahora, repasemos los desiertos del suroeste de los Estados Unidos. Primero, los desiertos se definen como regiones con muy pocas precipitaciones, generalmente menos de 25 centímetros de lluvia por año. Los desiertos del suroeste de los Estados Unidos se forman debido a su ubicación cerca de la línea de latitud 30 ° norte y como resultado de las zonas de sombra de lluvia , que son el lado de las montañas a favor del viento que reciben lluvias limitadas.
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Esta gran región desértica comparte un clima común, pero se divide en dos regiones diferentes según las características geológicas. La meseta de Colorado se centra alrededor de las Cuatro Esquinas y está dominada por mesetas , que son áreas grandes de cima plana que se elevan sobre el suelo circundante y tienen acantilados en sus bordes. Como resultado de la erosión, con el tiempo, una meseta puede convertirse en una meseta , que es una colina ancha de cima plana con bordes de acantilados y eventualmente una loma , que es una colina muy estrecha, con una cima plana y lados empinados. La meseta de Colorado también es conocida por una característica geológica única conocida como monoclinas , que son pliegues escalonados en las capas de roca.
La provincia de Cuenca y Cordillera es la otra región desértica importante en el suroeste de los Estados Unidos y cubre la mayor parte de Nevada. Esta región se caracteriza por cadenas montañosas separadas por valles planos. La alternancia entre cordillera y fondo llano del valle se debe al movimiento de fallas . La erosión de las cadenas montañosas da como resultado la formación de depósitos de sedimentos conocidos como abanicos aluviales , que pueden combinarse en bajadas . La erosión extrema y continua puede resultar en la formación de un frontón , que es una superficie de suave pendiente cubierta de grava y rocas grandes. Las fuertes lluvias hacen que se formen lagos de playa en los valles, que se evaporan y dejan superficies arcillosas agrietadas conocidas como playa..
Aunque tanto la meseta de Colorado como la provincia de Cuenca y Cordillera se consideran desiertos, tienen sus propias características físicas y paisajes únicos basados en sus características geológicas. Si visita los desiertos del suroeste de los Estados Unidos, podrá ver dos hábitats muy diferentes que comparten el deseo común de una lluvia.
Los resultados del aprendizaje
Al final de esta lección, debería poder:
- Explicar qué condiciones climáticas y geológicas contribuyen al clima desértico del suroeste de los Estados Unidos.
- Describir la meseta de Colorado y las características de la región.
- Hable sobre la provincia de Cuenca y Cordillera y cómo se ve afectada por la erosión
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