Características físicas de los Grandes Lagos

¿Qué son los Grandes Lagos?

Imagina que eres un astronauta, mirando por la ventana de la Estación Espacial Internacional. Mientras observa cómo gira su planeta natal a continuación, intenta identificar puntos de referencia reconocibles. ¡Ahí está la Gran Muralla China! Y la enorme masa de tierra helada de la Antártida. Luego, América del Norte aparece a la vista y sus ojos se iluminan al ver una de las características más reconocibles del continente: los Grandes Lagos.

Los Grandes Lagos son los cinco lagos más grandes y famosos de América del Norte y se encuentran a lo largo de la frontera de Estados Unidos y Canadá. Incluyen los lagos Ontario, Erie, Huron, Michigan y Superior. En conjunto, los lagos están conectados a ocho estados de EE. UU. Y Ontario.

Los Grandes Lagos son visibles desde el espacio.

Los lagos se formaron hace 10.000 años durante la última edad de hielo , que es un período en el que la Tierra estaba más fría de lo habitual. Durante esta edad de hielo, los casquetes polares se expandieron sobre más tierra, creando enormes glaciares que excavaron nuevos valles. A medida que los glaciares se retiraban hacia el norte y la Tierra se calentaba nuevamente, el agua derretida llenó la tierra recién tallada. Esto creó los Grandes Lagos.

Los Grandes Lagos son uno de los mayores recursos naturales de América del Norte. Son un semillero de vida animal y vegetal, actúan como rutas comerciales para los barcos y brindan una tonelada de espacio recreativo para estadounidenses y canadienses por igual. Desde playas y deportes acuáticos hasta pesca y observación de la vida silvestre, hay más de 10,000 millas de costa para explorar.

Han surgido ciudades a lo largo de sus costas, incluidas Toronto, Chicago, Cleveland, Milwaukee, Buffalo y Detroit. Esas ciudades se construyeron sobre la base del comercio, con barcos que navegaban por los Grandes Lagos durante miles de millas para llevar mercancías de un lado a otro.

Detroit es una de las varias ciudades grandes de los Grandes Lagos.

Las características físicas de los Grandes Lagos

Los Grandes Lagos se denominan “grandes” por una razón: dominan el paisaje. Las características más definitorias de los Grandes Lagos son su tamaño y profundidad. El lago Superior es el más grande de los lagos, con una superficie de aproximadamente 32.000 millas cuadradas. ¡Eso lo hace aproximadamente del mismo tamaño que Carolina del Sur! Es el segundo lago más grande del mundo. El lago Superior también tiene una profundidad de más de 1.300 pies, que es lo suficientemente profunda como para albergar todo el Empire State Building y algo más. Ningún otro lago se le acerca.

Las estadísticas básicas de los Grandes Lagos son bastante impresionantes.

Los lagos suman en total un área de 94,000 millas cuadradas, que es más de un tercio del tamaño de Texas. Están salpicadas de pequeñas islas y dan la bienvenida a los visitantes con kilómetros de hermosas playas. Solo el lago Superior tiene más de 2,700 millas de costa si cuenta sus islas; en comparación, el viaje de ida y vuelta desde Maine a Florida es de aproximadamente 3,000 millas. ¡Eso es mucha costa!

Más importante para los humanos, los Grandes Lagos contienen el 21% (que es una quinta parte) del agua dulce del mundo. Imagínese un cubo gigante que mide una milla de largo, una milla de ancho y una milla de profundidad: los lagos contienen alrededor de 5400 cubos de agua de ese tamaño. Eso es mucha agua, por lo que probablemente no sea sorprendente que los lagos estén en el centro de un enorme sistema de drenaje. Un sistema de drenaje (o cuenca) es un área de tierra donde el agua que cae sobre esa tierra desemboca en el mismo mar o cuerpo de agua principal. El sistema de drenaje de los Grandes Lagos proporciona agua potable a 40 millones de personas en un área más grande que California. Si se secaran mañana, sería un desastre para los millones de personas que dependen de ellos.

El lago Michigan deja salir el agua al río Chicago, que a su vez se conecta con el río Mississippi, que continúa hasta el golfo de México. Esto significa que, si quisiera, podría navegar desde los Grandes Lagos a cualquier parte del mundo. Entonces, cuando ve un barco atracado en el puerto de Chicago, no se sabe a dónde se dirigirá a continuación.

Resumen de la lección

Los Grandes Lagos son una característica dramática del paisaje de América del Norte. Son importantes para el comercio, el suministro de agua y la recreación. Se les llama geniales en gran parte debido a sus características físicas dominantes.

Las características físicas de los grandes lagos incluyen su enorme tamaño: en conjunto cubren 94,000 millas cuadradas, contienen más de 5,400 millas cúbicas de agua y alcanzan una profundidad máxima de más de 1,300 pies (Lago Superior). Lake Superior es el segundo lago más grande del mundo. Juntos contienen el 21% del agua dulce del mundo y tienen un área de drenaje total de 201.000 millas cuadradas. Hay algunas características físicas más importantes en toda América del Norte.