Castra Romana: Historia, campamentos y distribución

¿Qué eran los castra romanos?

Desde el siglo I hasta el III d.C., el Imperio Romano controlaba la mayor parte del mundo conocido en esa época. El imperio se extendía desde España, atravesando el sur de Europa y el Mediterráneo hasta Oriente Próximo. Controlar un área tan grande (y tantas poblaciones diferentes) requería una gran presencia militar en las tierras ocupadas.

Debido a las grandes distancias que había que recorrer, los soldados solían ausentarse de sus hogares durante meses o años. Para albergar y abastecer a estos soldados en todo el imperio, Roma construyó campamentos o fortalezas llamadas castra. “Castrum” en latín significa “campamento”, mientras que el plural es “castra”. El término “castra” llegó a usarse indistintamente para uno o más campamentos o fortalezas. La castra romana hizo posible que Roma estacionara fuerzas militares en todo el imperio.

Disposición del castrum romano

Un castrum romano, ya fuera temporal o permanente, seguía un diseño estándar (con modificaciones según fuera necesario). La fortaleza romana era rectangular o cuadrada. Por lo general, se construía con piedra y madera y contaba con una muralla exterior para su protección. Un plano interior estándar incluía una calle principal entre dos puertas exteriores y edificios dispuestos en un plano rectangular.

La construcción de estos campamentos estandarizados requería una cuidadosa planificación previa. Cada guarnición, o conjunto de tropas estacionadas en un sitio fortificado, incluía al menos un metatore, un oficial entrenado en técnicas de construcción. El metatore trazaba los perímetros de la castra utilizando varas de medir y banderas de colores para marcar las posiciones. Hay ruinas de castras que parecen haber servido como complejos de entrenamiento para estos oficiales que liderarían la construcción de castras.

Características de los fuertes romanos

Los fuertes romanos presentaban elementos similares, descritos a continuación.

• Las castras se construían en territorios ocupados, especialmente a lo largo de las fronteras, para mantener el control, y se construían a lo largo de las líneas del frente de batalla. La ubicación se eligió para permitir la defensa, así como el acceso al agua y la madera.
• Las dimensiones de una castra variaban según el uso que se le daba. Una castra pequeña para pasar la noche podía medir solo una hectárea de superficie, mientras que una grande podía cubrir más de 50 hectáreas. Una hectárea equivale aproximadamente a dos acres y medio. Los materiales de construcción principales eran la piedra y la madera.
• El muro exterior, o vallum, solía construirse primero para que la construcción pudiera continuar en el interior y quedar protegida de los ataques enemigos. El muro podía tener estacas de madera puntiagudas en la parte superior como medida de defensa adicional. A veces se incluía un foso exterior para disuadir al enemigo de acercarse.
• Dentro del muro exterior había un espacio abierto llamado intervallum. Este espacio proporcionaba acceso al muro exterior, ayudaba a proporcionar una línea de defensa adicional y servía como área de almacenamiento para el ganado y algunos suministros.
• Una amplia calle principal, o via principalis, discurría entre dos puertas principales en lados opuestos de la muralla. Las puertas podían incluir torres para colocar guardias. Otra calle cruzaba la calle principal en ángulo recto para dividir el recinto en barrios.
• Una plaza central, o foro, proporcionaría un lugar para reuniones públicas.
• El pretorio, o cuartel general, albergaría al oficial al mando, y otros edificios acomodarían a los oficiales.
• Los cuarteles se construían para albergar a ocho hombres cada uno. Si bien una castra para pasar la noche podía tener solo tiendas de campaña para los soldados, los cuarteles generalmente se construían con piedra o madera.

Dependiendo del tamaño y del uso previsto de la castra, se podían incluir otros edificios, como hospitales, establos y lugares para almacenar granos y otros suministros.

Campamentos romanos: tipos y construcción

A continuación se detallan los diferentes tipos de castra romana.

• Castra aestiva: campamento de marcha destinado a ser utilizado durante la noche. Estaba construido con madera y se desmantelaba antes de partir.
• Castra navalia: campamento construido en la costa para proteger a los barcos.
• Castra hiberna: campamento construido para albergar a los soldados durante el invierno, cuando había pocos combates pero el ejército debía permanecer en sus posiciones. Este campamento se construía con piedra para brindar protección contra los elementos.
• Castra stativa: campamento permanente situado en una zona estratégica, construido de piedra y fuertemente fortificado.

Algunos campamentos se construyeron específicamente para las fuerzas de combate de élite romanas, mientras que otros, más pequeños, albergaban fuerzas auxiliares y suministros. Cada campamento cumplía una función específica dentro de la estrategia general de ocupación romana.

Datos sobre la castra romana

Los castra romanos fueron únicos en la estrategia militar clásica y dejaron un impacto más allá de su función militar.

• Los campamentos permanentes frecuentemente incluían un baño romano ubicado fuera de la muralla (pero con protección).
• Algunos campamentos permitieron el ingreso de civiles para vender suministros, y pronto surgieron mercados. Los campamentos permanentes solían estar rodeados por civiles que se instalaban allí para protegerse y comprar y vender sus productos. Con frecuencia se construían pueblos en esos lugares.
• En Inglaterra se construyeron más de 400 castras y muchas de las ciudades que se desarrollaron cerca de ellas llevan nombres que provienen de la palabra romana “castra” y sus variantes. Entre ellas se encuentran Lancaster, Doncaster, Manchester, Chichester, Leicester y muchas otras.

Los castra romanos no se parecían a ningún otro elemento del mundo militar de la época y eran una parte importante para asegurar la dominación romana de la mayor parte del mundo conocido.

Resumen de la lección

Cuando el Imperio Romano gobernaba la mayor parte del mundo conocido, era necesario mantener una presencia militar en las áreas ocupadas para mantener el orden y el control. La castra romana, o campamento militar, se convirtió en una característica familiar dondequiera que se moviera el ejército romano. El ejército construía un campamento de marcha (o castrum) cada noche, incluso si se desmantelaba a la mañana siguiente cuando el ejército abandonaba el sitio. Los campamentos se construían en territorios ocupados, especialmente a lo largo de las fronteras y a lo largo de las líneas del frente de batalla. Había diferentes tipos de castra. Algunos eran temporales, como la ” castra aestiva “, un campamento de marcha nocturno. Algunos eran permanentes, como la ” castra stativa “, un campamento diseñado como una fortaleza permanente.

Las fortalezas romanas, ya fueran temporales o permanentes, tenían todas características similares, como una muralla exterior, una amplia calle principal entre dos puertas principales, un foro para reuniones públicas, un cuartel general y cuarteles para los soldados. Cada guarnición, o conjunto de tropas, incluía al menos un « metatore », un oficial que había asistido a un complejo de entrenamiento para aprender a planificar y dirigir la construcción de campamentos. Los campamentos permanentes solían estar rodeados de civiles que se establecían allí para protegerse y hacer negocios. Estos asentamientos a menudo se convertían en ciudades permanentes, a veces con nombres derivados de «castra» o sus variaciones, como Lancaster y Chichester en Inglaterra.