Catecolaminas: Definición y función

Pelea o vuela

Imagínese conduciendo por una calle de la ciudad. Te acercas a una señal de alto y pisa los frenos con el pie. Mientras mira a ambos lados, un automóvil se acerca a su parachoques trasero. ¡GOLPE! El auto detrás de usted no notó sus luces de freno y lo golpeó. Desafortunadamente, está conduciendo un automóvil nuevo. Siente que sus palmas comienzan a sudar. La ira puede comenzar a hervir dentro de ti. ¡¿Cómo es que el conductor no se dio cuenta de que estabas detenido ?!

Esos sentimientos de rabia son el resultado final de unas sustancias químicas llamadas catecolaminas. Las catecolaminas son las sustancias responsables de la respuesta de lucha o huida a situaciones estresantes. Son las sustancias químicas que hacen que su corazón lata más rápido, que el sudor cubra sus palmas y que sus emociones cambien en un instante.

Características y lanzamiento

Como miembros de las familias de neurotransmisores y hormonas, las catecolaminas son producidas por el tejido nervioso, el cerebro y las glándulas suprarrenales ubicadas en la parte superior de los riñones. El nombre catecolamina proviene de las estructuras químicas de un anillo de benceno (denominado catecol) y un grupo que contiene nitrógeno (amina). Pueden ser neurotransmisores , que transmiten señales a través de su sistema nervioso, así como hormonas , que transmiten señales de su sangre a sus órganos y tejidos. Tres de las catecolaminas más reconocibles son la epinefrina (también conocida como adrenalina), la norepinefrina y la dopamina.

Si siguiéramos la dopamina a lo largo de su ruta normal, primero se formaría en el cerebro. Luego viajaría a través del sistema nervioso, se liberaría de las vesículas en una célula nerviosa hacia la sinapsis y se uniría casi de inmediato a un receptor de dopamina en la célula nerviosa adyacente. Esta neurotransmisión conduce a diferentes sentimientos, como la motivación. Finalmente, las vesículas liberan dopamina al torrente sanguíneo. Luego se une a receptores en muchos tejidos diferentes, lo que provoca una disminución de la presión arterial y la excreción renal.

Ahora echemos un vistazo más de cerca a ese proceso, nombrando algunos términos más específicos para acompañarlo.

El cerebro

Empecemos por el cerebro. Como neurotransmisor, cada catecolamina se libera en la sinapsis entre neuronas o células nerviosas y luego se une a la neurona subsiguiente a través de receptores específicos. La dopamina se libera en la sinapsis y se une al receptor de dopamina. Esta unión a la neurona corriente abajo es el vehículo para la transferencia de señales.

La sangre

Finalmente, las catecolaminas se liberan de las vesículas neuronales a la sangre. Una vez en la sangre, actúan como hormonas, uniéndose a otra familia de receptores en órganos y tejidos. Estos receptores se denominan receptores alfa-adrenérgicos y beta-adrenérgicos. La unión a estos receptores conduce a varias reacciones diferentes en el cuerpo, como se discutirá.

Resultados funcionales

La neurotransmisión de catecolaminas conduce a la respuesta de lucha o huida. Los cambios emocionales son rápidamente evidentes tan pronto como atraviesa una situación estresante. Además de la neurotransmisión, una vez que las catecolaminas se unen a los receptores alfa y beta, ocurren otros cambios fisiológicos. Por ejemplo, la unión a los receptores alfa conduce a la constricción de los vasos sanguíneos, lo que a su vez aumenta la presión arterial, y la unión a los receptores beta provoca un aumento de la frecuencia cardíaca.

Además, las catecolaminas pueden modificar su frecuencia respiratoria, su fuerza muscular, su proceso de pensamiento y su descomposición de nutrientes. En particular, la utilización de nutrientes provoca un aumento del calor corporal. El aumento de la temperatura interna, los latidos del corazón, la presión arterial y la frecuencia respiratoria son indicativos de estrés. Con base en estos procesos biológicos, no es de extrañar que sienta que está listo para explotar cuando ese conductor golpee su nuevo automóvil.

Resumen de la lección

Cuando se encuentra en una situación estresante, puede notar que el calor de su cuerpo aumenta, lo que lleva a las palmas de las manos sudorosas y su corazón comienza a latir en su pecho. La ira también puede hervir dentro de usted, especialmente si alguien daña su propiedad, como es el caso de nuestro ejemplo de guardabarros.

Las catecolaminas son las sustancias químicas liberadas por el cerebro, las células nerviosas y las glándulas suprarrenales que actúan como moduladores de la respuesta al estrés, también conocida como respuesta de lucha o huida. Tres de los más conocidos son la epinefrina (adrenalina), la noradrenalina y la dopamina.

Las catecolaminas pueden servir como neurotransmisores , transfiriendo señales de neurona a neurona, así como hormonas , que regulan funciones fisiológicas como los latidos del corazón y la frecuencia respiratoria. Las catecolaminas median su función al unirse a receptores específicos de catecolaminas, como los receptores de dopamina en las neuronas y los receptores alfa y beta adrenérgicos expresados ​​en órganos y tejidos.

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