Censor Romano: Funciones, elección y ejemplos

¿Qué era un censor romano?

El censor romano era un importante cargo gubernamental electo de la antigua Roma. Los censores eran reconocidos como magistrados, funcionarios gubernamentales electos de la República romana. Para ser considerados magistrados, los funcionarios tenían que ser elegidos por una de las asambleas legislativas de Roma. Por lo general, siempre había dos censores en funciones, y sus responsabilidades incluían realizar el censo, supervisar la moral pública y dirigir aspectos financieros específicos de Roma. El censo actuaba como un cálculo oficial de la población de Roma y se realizaba cada cinco años y se utilizaba para garantizar que el número de militares y las contribuciones fiscales de los ciudadanos romanos fueran proporcionales a sus propiedades.

Los impuestos y las contribuciones militares eran vitales para la prosperidad de Roma, por lo que los censores eran muy respetados. Durante el censo, los ciudadanos romanos varones debían presentarse en el Campo de Marte del Foro Romano y dar cuenta de su riqueza. Esta cuenta incluía el número de miembros de la familia y las propiedades que poseían. La propiedad se dividía en varias categorías con distintos grados de valor. La tierra y sus contenidos se consideraban los más valiosos, seguidos de los esclavos y el ganado.

Al concluir la evaluación de la riqueza, el patrimonio de un ciudadano romano se clasificaba en una de cinco clases diferentes. Luego, los censores dividían los nombres de los ciudadanos romanos en diferentes tribus y centurias. Las tribus se dividían según la ubicación y cada tribu tenía un voto en la asamblea tribal del gobierno romano. Las centurias eran la unidad militar romana básica cuyo equipo y rango se basaban en su riqueza colectiva. La membresía del senado también se revisaba si un senador se había comportado de manera inmoral antes o durante el censo.

Deberes de los censores romanos

A continuación se detallan las tareas que se consideraban deberes de los censores romanos.

• Gestionar y realizar el censo de Roma y sus provincias circundantes.
• Defender la moral pública, lo que se hacía marcando a las personas por conducta irreparable con notas. Ser marcado con una nota, también conocido como censura, significaba que una persona era excluida de la lista de su tribu hasta el siguiente censo. La censura romana significaba la exclusión de cualquier proceso de votación, pero los excluidos aún debían pagar impuestos. Las notas también prohibían a las personas desempeñarse en un cargo electo.
• Realizar una ceremonia religiosa conocida como lustratio al concluir el censo. La lustratio era el ritual de purificación que implicaba un sacrificio de un animal al dios romano Marte para alejar el mal.
• Revisar la composición del senado y de la caballería con base en las notas administradas durante el censo.
• Arrendar propiedades públicas con fines lucrativos, incluidas minas, bosques y masas de agua.
• Celebrar contratos con personas que recaudaran impuestos provinciales y portuarios, así como con cualquier contratista que obtuviera ingresos utilizando propiedad pública.
• Supervisar proyectos de obras públicas que incluían la construcción de carreteras, bibliotecas y baños.
• Conceder la ciudadanía romana a los extranjeros que así lo desearan.

Historia de los censores en Roma

El cargo de censor fue creado en el año 443 a. C. Los censos eran realizados originalmente por los reyes de Roma, pero tras la abolición de la monarquía y la creación de la República romana, la responsabilidad del censo recayó en los cónsules. Durante esta época de la historia romana, comenzó una lucha por la igualdad política entre las dos facciones socioeconómicas de Roma. Los plebeyos, la clase baja de la sociedad romana, habían estado abogando por la misma igualdad política que la clase alta romana, los patricios. Esto dio lugar a que los plebeyos tuvieran su propia asamblea legislativa y cargos únicos (con el tiempo, tuvieron la oportunidad de ser elegidos para otros cargos políticos de alto rango, incluidos los cónsules y los censores).

Debido a la creciente amenaza de que los plebeyos fueran elegidos cónsules, los patricios quitaron las responsabilidades del censo a los cónsules y se las otorgaron a dos nuevos magistrados que fueron conocidos como censores. En 443 a. C., Lucio Papirio Mugillano y Lucio Sempronio Atratino fueron elegidos como los primeros censores de Roma. El cargo de censor romano existió desde 443 a. C. hasta alrededor del 22 d. C., cuando el papel y los poderes de los censores, incluida la censura, fueron transferidos al emperador (durante la transición de la República romana al Imperio romano).

Ejemplos de censores romanos famosos

A continuación se presentan algunos ejemplos de censores romanos famosos.

Catón el Viejo: Ocupó muchos cargos en la República romana y escribió la primera historia registrada de Roma.

Marco Licinio Craso: Considerado la persona más rica de la historia romana.

Marco Furio Camilo: general romano y tribuno militar en seis ocasiones, conocido como el «segundo fundador de Roma».

Luius Papirius Cursor: Notable líder romano que fue elegido cónsul cinco veces y sirvió dos veces como dictador.

Marco Emilio Lépido: patricio distinguido que sirvió como político y comandante y fue partidario de Julio César.

Resumen de la lección

El censor romano era un funcionario electo, o magistrado, de la República romana. El censor era considerado uno de los cargos gubernamentales más importantes de Roma y tenía numerosas responsabilidades. Se elegían dos censores cada cinco años y cumplían mandatos de dieciocho meses. Era habitual que solo los ex cónsules, el funcionario electo de mayor rango, fueran elegidos como censores, y numerosos personajes romanos notables desempeñaron ese papel. El papel del censor fue creado por los patricios, la clase alta de la sociedad romana, como una forma de restringir el creciente poder político de la clase baja romana, los plebeyos. Originalmente, el censo lo completaban los cónsules de Roma, pero a medida que se hizo más probable que un plebeyo pudiera convertirse en cónsul, esos poderes se desviaron a un nuevo puesto, el censor.

La principal responsabilidad de un censor era realizar un censo de Roma cada cinco años. El censo, que actuaba como un cálculo oficial de la población de Roma y sus provincias circundantes, se utilizaba para medir la riqueza del patrimonio de cada ciudadano y garantizar que las contribuciones fiscales y militares fueran correctas. Además de administrar el censo, los censores también eran responsables de supervisar la moralidad pública «censurando» a las personas que mostraban un comportamiento inmoral. Si un ciudadano romano era censurado al haberle expedido una nota, se le prohibía participar en cualquier votación hasta que comenzara el siguiente censo. Se esperaba que estas personas siguieran pagando impuestos y haciendo otras contribuciones a Roma a pesar de no tener derechos políticos. Los censores también arrendaban propiedades públicas para obtener ingresos y supervisaban proyectos de obras públicas en toda Roma.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador