Chaebol: Estructura, ejemplos e historia

¿Qué es un Chaebol?

Un chaebol es un gran sistema de conglomerado empresarial que se originó en Corea del Sur a mediados del siglo XX. Chaebol en coreano es una combinación de dos palabras que significan “riqueza” y “clan”. Se ha interpretado en el sentido de familia rica, monopolio o camarilla de riqueza. Los chaebols suelen estar controlados por un individuo o una sola familia. Si bien es posible que estas familias chaebol no siempre tengan la propiedad mayoritaria, los descendientes de estas familias y los fundadores de las empresas generalmente han podido retener el control a través de la propiedad de acciones, puestos en la junta directiva, nombramientos ejecutivos y vínculos prolongados con la empresa.

La estructura de los chaebols puede incluir grandes corporaciones singulares o una colección de grupos más pequeños de empresas. Estas empresas cubren manufactura, electrónica, finanzas, automóviles, comercio minorista y varias otras industrias. Ejemplos de chaebols incluyen el Grupo Samsung, el Grupo Hyundai, el Grupo LG y el Grupo SK. Los chaebols son increíblemente poderosos e influyentes debido a la gran cantidad de dinero, recursos e influencia que tienen dentro de la sociedad surcoreana.

Históricamente, los chaebols han disfrutado de privilegios especiales y acceso a recursos gubernamentales que no están disponibles para otras empresas. Esto ha incluido subsidios, préstamos financiados por el gobierno y trato preferencial para los contratos de licitación. Además, estas empresas a menudo han disfrutado de regulaciones laxas y leyes fiscales indulgentes.

Como resultado de estas ventajas, los chaebols han crecido rápidamente hasta convertirse en algunas de las empresas más grandes de Corea del Sur e incluso de todo el mundo. En el siglo XXI, aproximadamente la mitad de las exportaciones de Corea del Sur se han generado a partir de dos docenas de chaebols conocidos. Estas empresas también atraen la mayor parte de la inversión extranjera que recibe el país.

Los chaebols son vistos como una fuerza importante en la sociedad surcoreana, ya que han tenido un enorme impacto en la economía y la cultura del país. Sin embargo, algunas personas los han criticado por su inmenso poder e influencia. Estos críticos han argumentado que centralizan demasiado del poder económico en Corea del Sur, han impedido el desarrollo de pequeñas y medianas empresas y han creado un sistema en el que el gobierno no tiene otra opción que rescatarlas durante las crisis económicas. En los últimos años, también se han relacionado casos de soborno, corrupción y otros escándalos con ciertos chaebols. 

Estructura de un chaebol coreano

Los chaebols coreanos pueden considerarse conglomerados industriales, que son grandes grupos empresariales que poseen o controlan una variedad de subsidiarias o empresas afiliadas en diferentes industrias. Por lo general, están controlados por una dinastía unifamiliar, encabezada por el fundador o sus descendientes. Los miembros de la familia de esta dinastía central o fundador a menudo ocuparán diversos puestos directivos que les permitirán un control significativo sobre el chaebol.

Si bien existe cierto debate sobre lo que define a un chaebol coreano, los siguientes tres puntos tienden a ser las características definitorias más acordadas:

• Una centralización del control y la propiedad sobre el chaebol que está en manos de una familia dominante.
• Una amplia variedad de negocios que forman parte del conglomerado que abarcan varias industrias.
• El conglomerado representa una gran parte de la economía nacional y los activos corporativos de Corea del Sur.

Como se mencionó anteriormente, los chaebols son una parte extremadamente prominente de la sociedad surcoreana. Son responsables de un porcentaje extremadamente grande de la producción económica, el empleo, las exportaciones y la innovación del país. Además de esto, a los chaebols también se les atribuye la creación de una parte importante de la riqueza del país durante las últimas décadas. El hecho de que los chaebols normalmente participen en una gran variedad de industrias ha sido un importante factor de diversificación que los ha ayudado a protegerse de las crisis en un sector en particular.

Una estructura similar y a menudo comparada con el chaebol es la del keiretsu japonés. Los Keiretsu también son grandes conglomerados o grupos empresariales que representan una gran parte de la actividad económica japonesa y están conectados por participaciones entrelazadas, nombramientos ejecutivos y otros vínculos. Sin embargo, la estructura del keiretsu tiende a ser más descentralizada que la de un chaebol. Además, mientras que los chaebols son conocidos por el control y la propiedad familiar, los keiretsu son supervisados ​​por colectivos de gerentes profesionales, juntas ejecutivas y bancos.

Ejemplos de familias Chaebol

Puede resultar útil explorar algunos ejemplos de familias chaebol y las organizaciones que se han construido a través de ellas.

• Grupo Samsung: fundado por Lee Byung-chul en 1938 como una tienda de comestibles, el Grupo Samsung ha crecido hasta convertirse en uno de los chaebols más grandes y exitosos de Corea del Sur. Está formado por 80 empresas y filiales diferentes, incluidas Samsung Electronics, Samsung Heavy Industries y Samsung Life Insurance Co. Ltd. El chaebol representa el 20% de las exportaciones de Corea del Sur y emplea a más de 320.000 personas en todo el mundo. Actualmente, el Grupo Samsung está supervisado por la segunda y tercera generación de la familia Lee (se cree que es la familia chaebol más rica y la segunda familia más rica de Asia).
• Grupo Hyundai: Fundado por Chung Ju-yung en 1947, el Grupo Hyundai es otro de los chaebols más grandes de Corea del Sur. Se compone de alrededor de 55 empresas y filiales diferentes, 12 de las cuales cotizan en bolsa. Algunas de las empresas más importantes incluyen Hyundai Motor Company, Hyundai Heavy Industries Co. Ltd y Hyundai Engineering and Construction Co. Ltd. La empresa tiene aproximadamente 250.000 empleados en todo el mundo. Hoy en día, una gran parte de la empresa permanece bajo el control y propiedad de la familia Chung, incluidos Chung Mong-Koo y su hijo Chung Eui-Sun.
• Grupo LG: fundado por Koo In-hwoi en 1947, el Grupo LG controla más de 64 empresas y subsidiarias diferentes, incluidas LG Electronics, LG Chem y LG Display. Trece de estas empresas cotizan en bolsa. Se considera que LG Group es el cuarto chaebol más grande de Corea del Sur y tiene más de 200.000 empleados en todo el mundo. La familia Koo continúa ejerciendo un importante control y propiedad sobre LG Group, siendo Koo Bon-Moo y Koo Kwang Mo figuras destacadas.

Historia de los Chaebols de Corea del Sur

El origen de muchos de los chaebols de Corea del Sur se remonta a la ocupación japonesa y al entorno inmediato de posguerra después de la Guerra de Corea. En el último período de ocupación, se crearon varios chaebols que siguieron el modelo de un conglomerado de estilo japonés conocido como zaibatsu. Después de la Guerra de Corea, una gran cantidad de ayuda extranjera y dinero gubernamental se invirtió en los chaebols en forma de exenciones fiscales, subsidios gubernamentales y garantías de préstamos. El propósito de esta tremenda muestra de apoyo fue ayudar a reconstruir la economía en general y al mismo tiempo fortalecer las industrias estratégicas relacionadas con la seguridad nacional (por ejemplo, petróleo, productos químicos y acero).

Estas industrias y grandes conglomerados fueron fortalecidos aún más por el presidente Park Chung-hee de 1961 a 1979, quien implementó diversas medidas protectoras y políticas industriales que favorecieron a las empresas más grandes. Un enfoque particular de Park Chung-hee fue aislar a las empresas nacionales de la competencia extranjera y al mismo tiempo ofrecer apoyo y trato crediticio preferencial a las empresas impulsadas por la exportación.

La segunda mitad del siglo XX y principios del XXI se han caracterizado por el ascenso simultáneo de los chaebols más grandes del país, la salida de millones de surcoreanos de la pobreza a la clase media, un aumento masivo de las exportaciones del país (de 4 % del PIB total en 1961 a más del 40% en 2016), y un rápido crecimiento económico que colocó a Corea del Sur en el mapa como una de las economías de los tigres de Asia.

Resumen de la lección

El término chaebol se refiere a un estilo de organización empresarial en Corea del Sur que consiste en grandes conglomerados administrados y de propiedad familiar. La palabra en sí proviene de las palabras coreanas que significan “riqueza” y “clan”. Los chaebols son las empresas más grandes de Corea del Sur y representan una cantidad significativa de las exportaciones del país. Se caracterizan por tres características principales: una gran propiedad familiar y una participación mayoritaria con control de gestión centralizado, una diversificación empresarial que abarca varias industrias y las actividades empresariales que representan una gran parte de la economía coreana. Cuatro de los chaebols más grandes de Corea del Sur son el Grupo Samsung, el Grupo SK, el Grupo LG y el Grupo Hyundai. Los chaebols a veces se comparan con el estilo de conglomerado keiretsu de Japón. Sin embargo, los keiretsu tienden a estar más descentralizados, menos centrados en la propiedad familiar y más dependientes de las relaciones con otras empresas además de los chaebols.

Los chaebols generalmente se han beneficiado del apoyo gubernamental en forma de diversas exenciones fiscales, subsidios gubernamentales y garantías de préstamos. Los chaebols se remontan a la ocupación japonesa de Corea, el período posterior a la Guerra de Corea y las políticas industriales del presidente Park Chung-hee de 1961 a 1979. Muchos de los primeros chaebols se desarrollaron y modelaron según el estilo de conglomerado zaibatsu de Japón a finales de la década de 1940. Para reconstruir la economía y fortalecer las industrias estratégicas relacionadas con la seguridad nacional, el gobierno ofreció a los chaebols un inmenso apoyo después de la Guerra de Corea. Las políticas económicas del presidente Park Chung-hee fortalecieron aún más a los chaebols al ofrecer a las empresas exportadoras tratamientos crediticios preferenciales y desarrollar medidas proteccionistas para aislar a las empresas de la competencia extranjera.