¿Quién era Charles Lindbergh?
En el siglo XXI, la televisión de realidad e Internet han permitido que casi cualquier persona se convierta en una celebridad ante los ojos del público. Pero en 1927 había relativamente pocas celebridades reconocibles instantáneamente, y quizás ninguna de esas pocas era más conocida que Charles Lindbergh Jr.
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Charles nació en 1902 de padres inmigrantes suecos. El padre de Charles, Charles Lindbergh Sr., era un conocido congresista de Minnesota, y su madre era profesora de química en la escuela secundaria. Después de graduarse de la escuela secundaria en 1918, Charles tenía la intención de estudiar ingeniería, pero abandonó la universidad durante su segundo año para asistir a la escuela de vuelo.
Flying Career y el espíritu de St. Louis
Aunque había abandonado la universidad, en 1923 Lindbergh había ahorrado suficiente dinero para comprar un avión del ejército fuera de servicio por $ 500, y después de un año y medio de ser pasajero y mecánico, Charles Lindbergh tomó su primer vuelo en solitario en mayo de ese año. . La experiencia de Lindbergh dentro y alrededor de los aviones, junto con el hecho de que pudo comprar su propio avión, puede no parecer mucho en el siglo XXI, pero en su época esto era muy inusual. Tenga en cuenta que en 1923 la gente solo había estado volando durante un poco más de una década, y el dinero y la experiencia necesarios para volar lo hicieron imposible para la gran mayoría de la población. Después de años de trabajar como caminante de alas en espectáculos aéreos y como piloto de correo aéreo, Charles Lindbergh pudo financiar un nuevo avión, al que llamó Spirit of St. Louis . Con su nuevo avión, Lindbergh participó en un concurso para ganar el Premio Orteig, que se le había ofrecido al primer piloto en volar sin escalas desde Nueva York a París. Aunque nadie había podido completar con éxito el viaje desde que se ofreció el premio por primera vez en 1919, en 1927 Lindbergh aceptó el desafío y completó el viaje en menos de dos días utilizando solo un mapa, una brújula y las estrellas para guiarlo.
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El vuelo de Lindbergh de Nueva York a París lo convirtió en una celebridad instantánea en todo el mundo por varias razones. En una etapa tan temprana de la historia de la huida, Lindbergh había tenido éxito en un desafío que había costado la vida a varios otros. Sin embargo, lo que es más importante, en 1927, gran parte del mundo se enfrentaba a un futuro incierto. El crecimiento económico se había desacelerado y la Primera Guerra Mundial había cobrado un precio significativo en muchas personas en Europa y América del Norte. A la luz de eso, el vuelo de Lindbergh fue más que emocionante o entretenido; dio a los ciudadanos de ambos continentes una razón para mirar hacia el futuro y los nuevos cambios provocados por la tecnología.
El secuestro del bebé Lindbergh
Avance rápido hasta la noche del 1 de marzo de 1932. Aproximadamente una hora y media después de haber acostado a su hijo de 20 meses, la enfermera del niño, Betty Gow, descubrió que el niño había desaparecido. Cuando Lindbergh llegó a la habitación del bebé, encontró la ventana abierta y una nota de rescate en el alféizar en un sobre blanco. Lindbergh registró de inmediato el área alrededor de la casa, pero no encontró pistas. Esos son los hechos iniciales del caso, pero lo que se desarrolló en los meses siguientes son una serie de eventos extraños, teorías inusuales y un elenco de personajes extraños que finalmente no llevaron a ninguna parte. Durante dos meses, el crimen ocupó toda la atención del público, hasta que el cuerpo del niño fue encontrado en el bosque a unas cuatro millas de la casa Lindbergh en mayo de ese año. El forense dictaminó que la muerte fue un homicidio, resultado de un traumatismo craneoencefálico masivo, e informó que era muy probable que el niño hubiera sido asesinado poco después de haber sido sacado de su habitación. Después de dos años de investigación, el FBI arrestó a un inmigrante alemán llamado Bruno Hauptmann por el crimen. En febrero de 1935, Hauptmann fue declarado culpable de secuestro y asesinato y fue ejecutado en una silla eléctrica ese mismo año. A raíz del caso, el Congreso aprobó la Ley Federal de Secuestro, que hace que el transporte de la víctima del secuestro a través de las fronteras estatales sea un delito federal punible con la muerte.
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Una vez más, Charles Lindbergh dominó la atención del público durante años en lo que a menudo se conoce como «el crimen del siglo». Pero aunque el caso fue sensacional y emocionante, la fascinación del público puede ser menos por los hechos del crimen y más por lo que representó. No solo se trataba de un caso en el que un bebé había sido brutalmente asesinado, sino que el hecho de que le sucediera a alguien tan famoso sugería que nadie estaba realmente a salvo en Estados Unidos. Además, en los años posteriores, la culpabilidad de Hauptmann ha sido cuestionada muchas veces. Muchos han sugerido que él fue simplemente un chivo expiatorio en un caso que el público no estaba dispuesto a permitir que permaneciera sin resolver.
Resumen de la lección
Durante una década, Charles Lindbergh dominó los titulares de todo el mundo; primero por su logro y luego por su tragedia. En muchos sentidos, estos dos eventos se referían menos a un solo hombre que a las esperanzas y temores de una nación. Los logros de Lindbergh con el Spirit of St. Louis simbolizaron la gran posibilidad de la tecnología y la esperanza de un futuro emocionante. El secuestro de su hijo, por otro lado, representó un temor creciente entre el público estadounidense de que el mundo no hubiera sido realmente tan seguro como ellos creían.
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