Biografía de Cicerón: Historia y Filosofía

Cicerón: la mente más grande de su época

Conoce a Cicerón, la mente más grande de su época. Cicerón fue un político, orador, abogado y filósofo romano. Su carrera política abarcó algunos de los momentos más turbulentos de la historia romana. Sus discursos se consideran algunos de los mayores ejemplos de oratoria hasta el día de hoy. Su filosofía trajo la tradición filosófica griega a Roma y, a través de los romanos, transmitió la filosofía griega a la Europa medieval. Más de 2.000 años después de su muerte, Cicerón sigue siendo uno de los escritores más influyentes de la historia occidental.

Biografía: Carrera temprana

Marcus Tullius Cicero nació en 106 a. C. en Arpino. Su padre era miembro de la creciente clase media de Roma, conocida como jinetes (equites). Cicerón, un joven débil y enfermizo, no era apto para el servicio militar, por lo que, en cambio, buscó expandir su mente. Aprendió griego a una edad temprana y estudió en Atenas, Rodas y Roma durante varios años.

El enfoque de Cicerón en mejorar su mente, en lugar de su poder, resultó ser una sabia elección. La Roma de su época vería el surgimiento de muchos grandes líderes militares, pero ninguno de un calibre intelectual para igualar a Cicerón.

Cicerón fue un gran pensador y orador y uno de los escritores más influyentes de la historia occidental. Sin embargo, Cicerón no fue solo un gran pensador; también fue un gran orador. La vida de Cicerón es un ejemplo de ese antiguo adagio, «la pluma es más poderosa que la espada». Con su pluma, Cicerón destruyó a sus enemigos e hizo todo lo que pudo para proteger a la República de la serie de generales ambiciosos que buscaban gobernar Roma como tiranos.

La carrera política de Cicerón comenzó en el 75 a. C., cuando, a los 31 años, se desempeñó como cuestor de la provincia de Sicilia. Durante su tiempo allí, la gente de Sicilia persuadió a Cicerón para que presentara cargos contra su antiguo gobernador Cayo Verres, que había utilizado su posición para saquear a la población. Para su defensa, Gaius Verres contrató a Quintus Hortensius Hortalus, entonces el mejor abogado de su época. El caso de Cicerón a favor de los sicilianos fue tan sólido, sus discursos tan persuasivos, que derrotó a Hortalus por completo, lo que le valió una gran fama y lo convirtió en uno de los abogados más solicitados de Roma.

Con su fama reforzada, Cicerón escaló el sistema político romano (cursus honorum) con sorprendente rapidez. Se desempeñó como edil en el 69 a. C. (37 años) y pretor en el 66 a. C. (a los 40 años). Y en el 63 a. C., obtuvo el mayor honor que un ciudadano romano podía esperar, siendo elegido cónsul a la edad de 43 años como un homo novus (hombre nuevo, sin antepasados nobles).

Como cónsul, Cicerón tuvo que lidiar con la Conspiración de Catilina, un intento de derrocar a la República con un ejército extranjero. Se unió al Senado contra Catiline y sus co-conspiradores en una serie de discursos llamados Catiline Orations, que sobreviven hasta el día de hoy. Después de reunir una montaña de pruebas contra los conspiradores, Cicerón hizo que todos fueran ejecutados sumariamente.

La ejecución de ciudadanos romanos sin juicio formal llevó al Senado, bajo el impulso de Publio Clodio Pulcro, a exiliar a Cicerón a Tesalónica en Grecia en el 58 a. C., pero el mismo Senado lo trajo de regreso con honores al año siguiente. El Senado se encontró lidiando con otra potencia política, Julio César, que también parecía estar amenando con derrocar a la República.

La muerte de Cicerón y la República

Si el Senado había esperado que Cicerón ayudara a lidiar con César, lamentablemente se equivocaron. César era demasiado popular en ese momento y tenía poderosos aliados en Pompeyo y Craso. Aunque Cicerón intentó controlar a César, sus medidas fueron derrotadas y Cicerón se retiró a la vida literaria. Cuando César cruzó el Rubicón y llevó su ejército a Roma, Cicerón huyó con los otros senadores y Pompeyo hacia el este.

Sin embargo, Cicerón no tenía por qué haber huido, ya que César estaba realmente interesado en tener a Cicerón como aliado. En el 60 a. C., César había invitado a Cicerón a unirse a su alianza con Pompeyo y Craso, pero Cicerón se negó, viendo este primer triunvirato como un peligro para la República. Antes de la huida de Cicerón en 49 a. C., César volvió a intentar ganarse el apoyo del gran orador. Tras el regreso de Cicerón a Roma en 47 a. C., César lo perdonó sin reservas, con la esperanza de traer al gran orador de Roma a su campo.

Cicerón trabajó con César para reconstruir la República; más tarde, la división de Roma lo llevaría a la muerte. Cicerón hizo todo lo posible por reconstruir la República bajo César, pero sus compañeros senadores no se atrevieron a hacer los mismos compromisos. Asesinaron a César en los idus de marzo del 44 a. C.

Después del asesinato de César, Roma se dividió en dos campos: el campo senatorial, que apoyó a la aristocracia y se esforzó por restaurar la República, y el campo cesáreo, que apoyó a César y sus muchas reformas. Cicerón se convirtió en el principal representante de la República y el Senado, mientras que la mano derecha de César, Marco Antonio, dirigió el campo de los cesáreos. Esto marca el apogeo del poder político de Cicerón.

Cuando el heredero de César, el joven Octavio, entró en escena, Cicerón intentó poner a Octavio y la República en contra de Marco Antonio, con una serie de discursos conocidos como las Filípicas. Cicerón tuvo éxito al principio. Consiguió que Mark Antony fuera declarado enemigo del estado y envió a Octavian con un ejército para derrotarlo. Pero Octavio y Antonio finalmente se unieron en el Segundo Triunvirato junto a Lépido, y se volvieron contra el Senado. Antonio respondió con interés a la aversión de Cicerón e hizo que el gran orador fuera etiquetado como enemigo del estado.

El nombre de Cicerón se agregó a la lista de proscripciones, y en el 43 a. C., Cicerón fue sacado de su litera en Formia y ejecutado sumariamente a la edad de 63 años. Tras su asesinato, su cabeza y sus manos fueron clavadas en la tribuna del Foro Romano por orden de Antonio.

Filosofía de Cicerón

Aunque Cicerón jugó un papel importante en la vida política romana, su mayor impacto en Roma fue en sus escritos filosóficos. La filosofía de Cicerón fue en gran parte derivada. Claramente, estuvo fuertemente influenciado por Platón, Aristóteles y los estoicos, aunque difirió de los estoicos en la importancia que otorgaba al servicio público y la política activa.

En este sentido, la principal contribución de Cicerón no fue ninguna gran innovación filosófica de base. En cambio, el papel de Cicerón en la historia de la filosofía fue transmitir la tradición filosófica de Grecia a Roma. Para expresar la filosofía griega en el lenguaje ampliamente utilitario del latín, Cicerón necesitaba inventar nuevas palabras como Humanitas, Qualitas y Quantitas. A esta luz, Cicerón formó el vocabulario del pensamiento occidental que continúa hasta el día de hoy.

Los Padres Fundadores se inspiraron en la filosofía del derecho natural. El único concepto filosófico que Cicerón desarrolló con gran fuerza original era el de la ley natural. Cicerón sostuvo que las leyes de la naturaleza eran más importantes que las leyes de los hombres y los gobiernos. Creía que cualquier líder que desafiara la ley natural era, por definición, un tirano.

En palabras del propio Cicerón, «la ley natural es razón justa, consonante con la naturaleza, común a todo hombre, constante, eterna. La religión nos prohíbe hacer promulgaciones que infrinjan esta ley. Puede que no sea derogado ni siquiera en parte, ni tenemos el poder a través del Senado o de la gente para liberarnos de él». Esta concepción de la ley natural como una concesión de derechos inalienables, comunes a todo hombre, inspiraría a los Padres Fundadores de América.

El legado de Cicerón

El legado de Cicerón comenzó a formarse incluso antes de su muerte. Se dice que César dijo de Cicerón: «Es más importante haber extendido mucho las fronteras del espíritu romano que las fronteras del Imperio Romano».

Cicerón fue considerado «el padre de la elocuencia romana». Su estilo atractivo y prosa accesible hicieron de sus escritos un elemento básico del plan de estudios clásico. Incluso después del colapso de Roma, los estudiantes de derecho, retórica y filosofía se verían obligados a leer a Cicerón.

Cicerón no solo trajo la filosofía griega a los romanos. Es, en gran parte, responsable de transmitir la filosofía griega a la Europa medieval. Cicerón fue uno de los pocos autores clásicos que sobrevivió a la Edad Media. Como Virgilio, Cicerón fue considerado un pagano virtuoso, y sus obras no fueron destruidas de manera proactiva como tantas otras. Su impacto en la erudición medieval es bastante claro.

San Jerónimo siguió el ejemplo de Cicerón de traducción del griego al latín al traducir la Biblia del hebreo y del griego al latín (la Vulgata). El libro de San Ambrosio, Sobre los deberes de los ministros, se basó, en título y contenido, en el libro ético Sobre los deberes de Cicerón. San Agustín atribuyó a la lectura del Hortensio de Cicerón su conversión final al cristianismo. San Erasmo fue aclamado como el mejor escritor desde Cicerón, a pesar de vivir más de 1.500 años después de la muerte de Cicerón.

Después de crear su propia imprenta de tipos móviles, Johannes Gutenberg publicó por primera vez una copia de la Biblia. El segundo trabajo que publicó fue un libro de Cicerón (De Officiis). Los filósofos de la Ilustración del siglo XVIII como Locke, Hume y Montesquieu mirarían a Cicerón al enmarcar sus propios argumentos. Y los Padres Fundadores de los Estados Unidos tomarían prestado mucho de la filosofía de la ley natural de Cicerón al diseñar su propia forma de gobierno.

Resumen de la lección

Para reseñar, Cicerón fue un orador, filósofo, abogado y político romano. Su carrera política abarcó el colapso de la República Romana y el posterior surgimiento del principado de Augusto. A lo largo de su carrera, Cicerón enfrentó a sus oponentes políticos con discursos mordaces, sobre todo los Catiline Orations y los Philippics. El papel filosófico de Cicerón se limitó principalmente a transmitir la tradición filosófica griega a Roma y, por extensión, a la Europa medieval. Sin embargo, tenía algunas ideas originales, en su mayoría centradas en la ley natural y los derechos esenciales del hombre.

Los prolíficos escritos de Cicerón constituyeron el núcleo de la educación occidental durante siglos. Su escritura inspiró a los primeros padres de la iglesia como Ambrosio y Agustín, así como a pensadores posteriores de la Ilustración, como Locke y Montesquieu. Finalmente, el trabajo de Cicerón sobre la ley natural inspiraría a los Padres Fundadores de los Estados Unidos a crear su propia nación, basada en los principios de justicia e igualdad ante la ley.

Los resultados del aprendizaje

Al completar esta lección, debería estar listo para:

• Resumir la vida, carrera política, hitos institucionales y trágica muerte de Cicerón.
• Recordar el propósito histórico de las Catiline Orations y las Philippics de Cicerón.
• Describir los escritos filosóficos de Cicerón, su traducción de términos y su significado para Occidente.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador