Ciclo de vida de una estrella
Las estrellas , al igual que los humanos, crecen y cambian a través de las etapas de la vida. En las siguientes secciones, examinemos las diferentes etapas del ciclo de vida de una estrella.
1. Etapa de nebulosa y protoestrella
Una nebulosa es un área grande en el espacio que contiene partículas de gas y polvo. Aquí es donde nacen las estrellas. Cuando una gran cantidad de gas y polvo comienza a girar juntos en una bola turbia, se llama protoestrella . Las protoestrellas son estrellas muy jóvenes. Para completar esta etapa, las protoestrellas deben calentarse mucho; ¡unos 27 millones de grados Fahrenheit!
2. Etapa estrella de la secuencia principal
Una vez que la protoestrella está lo suficientemente caliente, comienzan las reacciones nucleares. La protoestrella es ahora una estrella de secuencia principal . En esta etapa de la vida, una estrella brilla como nuestro sol. El color de una estrella depende del calor que haga. Las estrellas azules son las más calientes y las rojas son las más frías. Las estrellas pueden permanecer en esta etapa durante miles o miles de millones de años. ¡Nuestro sol es una estrella más pequeña y permanecerá en su etapa actual durante miles de millones de años!
3. Escenario gigante
La siguiente etapa del ciclo de vida depende del tamaño de la estrella de la secuencia principal. Lo que les sucede a las estrellas más pequeñas, como el sol, es muy diferente a lo que les sucede a las estrellas grandes.
Después de miles de millones de años como estrella de la secuencia principal, las reacciones nucleares se ralentizarán y la estrella se enfriará ligeramente, se volverá roja y crecerá. La estrella ahora es una gigante roja en esta etapa.
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Cuando las reacciones nucleares se ralentizan en las estrellas más grandes, también se enfrían ligeramente, se vuelven rojas y crecen. Los inicios más grandes, que pueden ser mil veces más grandes que nuestro sol, se vuelven aún más gigantes en esta etapa. ¡Por eso se les llama supergigantes !
4. Etapa de enfriamiento o explosiva
La energía y el calor de una estrella disminuyen en la etapa de gigante y la estrella pierde su capa exterior. Una vez más, las estrellas más pequeñas reaccionan de manera diferente a las estrellas más grandes en esta etapa.
Las estrellas más pequeñas continuarán enfriándose después de la etapa de gigante roja. Las estrellas más pequeñas se enfrían y se vuelven aún más pequeñas hasta que se las conoce como enanas blancas . Este es un proceso lento y tranquilo. En esta etapa, las estrellas más pequeñas son como un globo que pierde aire lentamente con el tiempo.
Las estrellas más grandes también continúan enfriándose después de la etapa supergigante, pero lo hacen de una manera más dura y violenta. Estas estrellas se apagan con una explosión, una explosión de supernova . La estrella explota y deja un pequeño núcleo. Piense en pinchar un globo con una aguja afilada hasta que reviente. Esto es como el violento estallido de supernova de una gran estrella.
El pequeño núcleo que queda después del estallido de la supernova se llama estrella de neutrones . Las estrellas de neutrones son muy densas y pueden tener tanta fuerza gravitacional que provocan un agujero negro.
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Resumen de la lección
Una estrella comienza su vida en una nebulosa o área de gas y polvo en el espacio. El gas y el polvo se unen para formar una protoestrella , que se calienta mucho hasta convertirse en una estrella de secuencia principal . Esta etapa es cuando ocurren las reacciones nucleares y la estrella brilla, y puede durar miles de millones de años. Lo que sucede después de esta etapa depende del tamaño de una estrella. Las estrellas más pequeñas se convierten en gigantes rojas y se enfrían hasta convertirse en enanas blancas. Las estrellas más grandes se convierten en supergigantes, explotan en una supernova e incluso pueden convertirse en un agujero negro.
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