Ciencia en los medios de comunicación

La ciencia en los medios de comunicación

La ciencia es extremadamente importante para nuestra vida diaria. Además de toda la tecnología que nos proporciona, la ciencia también es parte integral de las decisiones que tomamos. Los políticos por los que votamos, los alimentos que comemos, la cantidad de ejercicio que hacemos, nuestra respuesta al cambio climático o nuestras opiniones sobre la investigación con células madre se basan en parte en los hallazgos científicos.

Por eso, es igualmente importante que sepamos cuándo la ciencia logra un gran avance y entendamos cómo dar sentido a las cosas que los científicos nos dicen. Para la mayoría de la gente, eso es a través de los medios de comunicación como la televisión, la radio y los medios de comunicación de Internet.

Los científicos recopilan datos y sacan conclusiones sobre cómo funciona el mundo.

Desafortunadamente, existe mucha tensión entre la ciencia y los medios de comunicación por varias razones. El objetivo de la mayoría de los medios de comunicación es ganar dinero, y esto tiende a fomentar la simplificación de los hallazgos científicos y hacerlos sensacionalistas para crear una historia emocionante. Los hallazgos científicos también se pueden malinterpretar, citar incorrectamente o exagerar. Por lo tanto, es importante que las personas aprendan a interpretar y pensar críticamente sobre la ciencia.

Sin embargo, los medios de comunicación son extremadamente importantes para la ciencia para la comunicación, aumentando la financiación, el entusiasmo y la participación en la ciencia. Repasemos todos estos efectos con más detalle.

Sensacionalismo y divulgación de ideas

Incluso cuando los periodistas tienen las mejores intenciones, pueden cometer errores. Podrían citar una parte de un artículo científico ignorando la precaución del científico sobre cómo interpretar los resultados. A menudo, los científicos dirán: «Debemos tener cuidado de no concluir tal o cual cosa a partir de los datos». Sin embargo, los medios de comunicación llegarán a la misma conclusión.

Aunque a veces es un accidente, el ciclo moderno de noticias de 24 horas que ha creado la televisión es impaciente. A las agencias de noticias no les gusta esperar para averiguar los detalles; para entonces, los competidores se habrán adelantado.

Probablemente la mayor crítica que los científicos hacen a los medios de comunicación es el sensacionalismo. Los medios de comunicación tienen una tendencia a exagerar y simplificar todo, como declarar que encontramos agua en Marte, cuando el agua que encontramos era decididamente no acuosa (contiene sales de perclorato tóxicas en lugar del tipo de agua líquida que se encuentra comúnmente en la Tierra).

Un ejemplo más dañino fue cuando se publicó un artículo que encontró un vínculo entre las vacunas y el autismo en 1998. Los medios de comunicación se lanzaron sobre él, y en poco tiempo el temor de que pudiera haber un vínculo entre los dos se arraigó en la conciencia pública.

El artículo se retractó parcialmente en 2004 y totalmente en 2010. Se descubrió que el autor tenía conflictos de intereses, había falsificado las pruebas y estaba involucrado en otras infracciones éticas. Este tipo de cuestiones suelen ser captadas por la comunidad científica tarde o temprano gracias al proceso científico.

Pero el daño ya estaba hecho. A diferencia de un científico, que abordaría cualquier hallazgo nuevo con escepticismo hasta que sea confirmado, la popularización de la idea por parte de los medios fue irreversible. Como resultado, decenas de millones de personas se han negado a vacunar a sus hijos y es probable que miles de niños hayan muerto a causa de enfermedades prevenibles.

Las vacunas no causan autismo, pero cuando los medios de comunicación promueven una idea, puede ser difícil retirarla

Cuando se publica un artículo científico impactante, la respuesta de los medios probablemente no es sorprendente y, sin duda, les otorga calificaciones. Pero es importante entender que desde una perspectiva científica, un solo artículo científico generalmente no dice mucho. Todo debe ser verificado y verificado dos veces, por lo que es importante que los medios reflejen esto en sus informes.

Competencia científica y malentendidos

Otro problema es la falta de conocimientos científicos tanto entre el público como entre los periodistas. Pocas personas entienden que las conclusiones científicas siempre están abiertas a más datos. Los hechos son solo lo que la evidencia actualmente parece mostrar.

Un científico puede incluso encontrar una tendencia entre dos mediciones, pero concluye que la tendencia no es estadísticamente significativa y no intenta llegar a una conclusión. Dependiendo del intervalo de confianza exacto, un científico puede estar realmente seguro de los hallazgos o ver que es solo el primer paso que debe verificarse en investigaciones futuras. Pero esto se habla muy pocas veces en los medios de comunicación.

Muchos artículos periodísticos no se vinculan con el artículo científico original. Esto hace que sea difícil para el público verificar lo que está leyendo, incluso si tiene suficiente conocimiento científico para hacerlo. Y la mayoría del público tiende a asumir que las historias científicas que escuchan en los medios de comunicación son precisas, aunque solo sea porque no tienen ninguna razón en particular para cuestionarlas.

Portada de una de las revistas científicas más antiguas y respetadas del mundo

Importancia de los medios de comunicación

A pesar de estos problemas, los medios de comunicación tienen un papel importante que desempeñar en la comunicación de los descubrimientos científicos al público. Difundir el conocimiento de ideas importantes como el cambio climático, la energía nuclear, el programa espacial, los descubrimientos médicos y otros es vital.

Además, si las personas conocen temas importantes que necesitan ser investigados, puede generar más fondos para esos temas. Y cuanto más escuchen los niños acerca de las grandes cosas que están haciendo los científicos, es más probable que quieran convertirse en científicos. Figuras populares como Neil DeGrasse Tyson y Carl Sagan han inspirado a las generaciones futuras a intentar descubrir más.

Resumen de la lección

La ciencia y la tecnología relacionada son fundamentales para nuestra vida cotidiana, por lo que comprender la ciencia y estar al tanto de los nuevos descubrimientos es realmente importante. Los medios de comunicación tienen la tarea de hacer llegar al público el conocimiento de tales descubrimientos.

Los problemas con la ciencia y los medios de comunicación incluyen la tendencia a sensacionalizar, no informar los matices en las ideas científicas, no discutir con precisión la seguridad y popularizar ideas que aún no se han confirmado. Estos pueden tener resultados desastrosos. El principal objetivo de los medios de comunicación es el lucro, por lo que estos temas no deben sorprendernos.

La ciencia necesita los medios de comunicación tanto para difundir información como para inspirar a nuevos científicos para el futuro. Pero si queremos evitar problemas, lo más probable es que la mejor solución sea educar a las personas para que sean más críticas con los medios y aprender a investigar los descubrimientos científicos por sí mismos.

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