La teoría básica
Imagina que tuviste la oportunidad de visitar un lugar extranjero como Nueva Guinea y conocer a un nativo del país. Un día, su nuevo amigo hace una pregunta incómoda: «¿Por qué su cultura occidental es la portadora de tantos inventos y productos, mientras que la mía es siempre la receptora?» Esta pregunta no es nueva, pero sigue siendo un misterio para la mayoría de las personas. nos.
Un político de Nueva Guinea llamado Yali le hizo a Jared Diamond una pregunta similar: « ¿Por qué ustedes, los blancos, desarrollaron tanto cargamento y lo trajeron a Nueva Guinea, pero los negros teníamos poco cargamento propio? » (P. 14). -15). La pregunta directa de Yali impulsó a Jared Diamond a investigar y escribir su fascinante estudio de las razones detrás de los diversos desarrollos en todo el mundo.
Guns, Germs, and Steel es una exploración detallada de esta pregunta histórica complicada y a veces controvertida: ¿por qué algunos grupos de personas prosperan y se desarrollan con el tiempo mientras que otros permanecen en una cultura primitiva de subsistencia? Esta discrepancia tiene muchas explicaciones posibles y sugeridas. Diamond intenta en su estudio recopilar evidencia histórica para responder a esta pregunta de manera científica.
Finalmente, formuló cuatro factores distintos que pueden explicar las diferencias fundamentales.
- Especies disponibles para domesticación
- Tasas de propagación y migración de la población
- Distribución de la población entre continentes
- Diferencias en el tamaño del área y la población
Citas sobre estos factores
Especies disponibles para domesticación
El primer conjunto de factores es la disponibilidad en una determinada región geográfica de plantas y animales aptos para la domesticación , que se vuelven útiles para los humanos en la producción de alimentos.
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Cuando hay muchas posibilidades en esta categoría, la producción de alimentos aumenta, lo que permite la especialización en tareas no alimentarias. A su vez, la población aumenta y pueden surgir ciudades-estado. El hecho es que «los pueblos euroasiáticos heredaron muchas más especies de grandes mamíferos silvestres herbívoros domesticables que los pueblos de los otros continentes» (Capítulo 9, pág. 174).
Tasas de propagación y migración de la población
Un segundo conjunto de factores afectan la difusión (dispersión de la población) y la migración . Estos factores difieren ampliamente entre continentes. El hecho de que Eurasia tenga un eje este-oeste importante geográficamente significó que la migración fue más fácil. » Las orientaciones de los ejes afectaron la tasa de propagación de cultivos y ganado, y posiblemente también de escritura, ruedas y otros inventos. Esa característica básica de la geografía contribuyó en gran medida a las muy diferentes experiencias de los nativos americanos, africanos y euroasiáticos en los últimos 500 años » (Capítulo 10, pág.176).
Distribución de la población entre continentes
Los continentes que estaban más aislados geográficamente tenían menos difusión de personas de otras áreas y, por lo tanto, menos transferencia de invenciones y tecnología. Este es particularmente el caso de los aborígenes de Australia, las Américas y el África subsahariana. Desafortunadamente, en el caso de los habitantes nativos de las Américas, la afluencia de exploradores y colonos europeos trajo no solo nuevos inventos y nuevos productos, sino también nuevas enfermedades. «Muchos más nativos americanos y otros pueblos no europeos fueron asesinados por gérmenes euroasiáticos que por pistolas euroasiáticas y armas de acero» (pág. 29).
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» Los principales asesinos eran los gérmenes del Viejo Mundo a los que los indios nunca habían estado expuestos y contra los cuales, por lo tanto, no tenían inmunidad ni resistencia genética. La viruela, el sarampión, la influenza y el tifus compitieron por el primer puesto entre los asesinos. Como si esto no hubiera sido suficiente, la difteria, la malaria, las paperas, la tos ferina, la peste, la tuberculosis y la fiebre amarilla se acercaron más de cerca ». (Capítulo 11, págs. 211-212) La gran y estrecha población de Europa se había desarrollado resistencia a través de múltiples casos de enfermedad epidémica.
Diferencias en el tamaño del área y la población
El cuarto factor principal involucra el tamaño físico de un área o el tamaño de la población . Mayor tamaño físico o población significa mayor posibilidad de diversidady más posibilidad de invención. » Las sociedades con una resolución de conflictos eficaz, una toma de decisiones sensata y una redistribución económica armoniosa pueden desarrollar una mejor tecnología, concentrar su poder militar, apoderarse de territorios más grandes y productivos y aplastar a las sociedades autónomas más pequeñas una por una » (Capítulo 14, pág. 288) Incluso un país pequeño geográficamente puede sobresalir en poder y riqueza dada una mayor densidad de población y las cualidades de organización que acabamos de mencionar. Esta es una explicación amplia de cómo la pequeña isla de Gran Bretaña se convirtió en el amplio Imperio Británico entre los siglos XVI y XVIII.
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Resumen de la lección
Inspirado por la pregunta sincera de Yali, Diamond se embarcó en un viaje de estudio e investigación para abordar una pregunta importante sobre el curso de la historia humana. Diamond identifica cuatro factores que contribuyen al desarrollo social: especies disponibles para la domesticación , tasas de difusión y migración , difusión entre continentes y diferencias en el área y tamaño de la población. Esta teoría amplía nuestra comprensión de las diferencias en el progreso humano de una manera relevante para la diversidad del siglo XXI. No es, como se ha especulado, que las personas de cierta ascendencia étnica sean más inteligentes o más creativas, sino simplemente que las diferencias en algunos factores ambientales hacen posible el desarrollo.
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