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Civilización Norte Chico: Historia, Cultura y Escritura

Publicado el 17 noviembre, 2020

Civilización y Norte Chico

¿Qué define a una civilización y cómo se forman las civilizaciones? Piénsalo. Los arqueólogos pasan mucho tiempo debatiendo los componentes necesarios de una civilización. Durante mucho tiempo se asumió que para convertirse en una civilización compleja, una sociedad debe haber desarrollado la escritura. Bien, pero ¿qué pasa con las muchas civilizaciones de las Américas que no tenían un verdadero sistema de escritura? Bueno, al menos tenían una fuerte tradición agrícola basada en cultivos de granos básicos y cerámica avanzada. De acuerdo, pero entonces ¿qué pasa con Norte Chico ?

Norte Chico es una región árida de la meseta andina a lo largo de la costa oeste de Perú. No es el primer lugar en el que esperarías que surgiera la civilización, pero tal vez por eso la civilización de Norte Chico es tan única. Sin un sistema de escritura, poca evidencia de arte y pocos signos de estratificación social, Norte Chico no parece una civilización tradicional. De hecho, ni siquiera desarrollaron la cerámica. Sin embargo, en esta región poco probable, la gente estaba construyendo arquitectura monumental ya en el año 3000 a. C., lo que la convierte en una de las civilizaciones más antiguas del mundo. Diríamos que la civilización Norte Chico realmente rompió el molde, pero francamente el molde aún no se había hecho.

La vida en Norte Chico

La gente de la civilización Norte Chico dejó atrás una cultura material limitada, por lo que nuestro conocimiento de ellos es relativamente escaso. Lo que sí sabemos es que aparecieron alrededor del 3.000 a. C. en la meseta andina aparentemente de la nada, y prosperaron durante unos 1.200 años. Hay aproximadamente 20 comunidades de Norte Chico repartidas en la región de 700 millas cuadradas, en su mayoría ubicadas en valles fluviales que proporcionaban riego natural.

La gente del Norte Chico parece haber dependido en gran medida de los recursos marítimos, en particular las anchoas, que obtenían del Océano Pacífico. También desarrollaron una de las tradiciones agrícolas más antiguas de América, cultivando calabaza, frijoles y aguacates, así como algodón para textiles. Curiosamente, el algodón parece ser el único cultivo producido a gran escala, que se utiliza para ropa y redes de pesca. Esto sugiere que la agricultura no era la base principal de su dieta. También vale la pena señalar que ninguno de estos son los cultivos de cereales básicos asociados con la mayoría de las civilizaciones. Algunos arqueólogos creen haber encontrado evidencia de producción de maíz en los sitios de Norte Chico, pero en general el papel del maíz no es concluyente. La mayor parte de su comida parece provenir del mar o de la caza de ciervos salvajes y llamas.

Arquitectura Norte Chico


Dos pirámides de piedra en Caral
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Lo que realmente hace único a Norte Chico es su arquitectura. Las ciudades de Norte Chico eran metrópolis importantes (según los estándares de la época), con monumentales pirámides de piedra en terrazas y grandes plazas circulares hundidas. La mayor de estas plazas tenía 40 metros de diámetro. La ciudad más grande de Norte Chico, Caral , tenía un centro urbano que cubría 150 acres.

En general, las ciudades de Norte Chico presentan una arquitectura a gran escala en planes centrales organizados. De hecho, el plan urbano básico desarrollado por la gente del Norte Chico definiría la construcción de ciudades andinas para los próximos 4.000 años, utilizada por personas como los incas. La capacidad para hacer todo esto requirió una movilización masiva de trabajadores y recursos. Eso implica cierto sentido de gobierno estructurado, pero no sabemos cómo era. Lo que sí sabemos es que se extrajo piedra y se transportó por millas para hacer las pirámides, se cavaron plazas de manera uniforme y se construyeron casas de adobe y otros edificios alrededor de los templos de la plaza central. Norte Chico tenía uno de los mejores planes urbanísticos del mundo en este momento.


Gran plaza hundida o pozo ceremonial
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Artefactos de Norte Chico

Lo que hace que esto sea particularmente intrigante es la falta de cultura material que se ha encontrado en los sitios de Norte Chico. Estas personas desarrollaron una arquitectura masiva y una planificación urbana compleja sin antes crear cerámica, generalmente vista como un requisito previo para la civilización. La alfarería permitió a los antiguos almacenar alimentos, acumulando un excedente que se utilizó para alimentar a los trabajadores. La falta de alfarería en las ciudades de Norte Chico sugiere una vez más una menor dependencia de la agricultura que la tradicionalmente asociada con las civilizaciones, y una mayor dependencia de los recursos marítimos silvestres. Sin embargo, sabemos que la gente del Norte Chico tenía tradiciones textiles sofisticadas, por lo que también existe la posibilidad de que se usaran cestas de algodón o caña en lugar de cerámica de arcilla.

Hay un tipo de artefacto encontrado en las ciudades de Norte Chico que ha sido de particular interés y es el quipu . Los quipu eran hebras de cuerdas anudadas, aquí hechas de algodón. Su aparición aquí es notable por dos razones. Primero, los quipu se usaron durante miles de años en los Andes, incluso por los incas, y esta es una de las pruebas más antiguas de esa tradición. En segundo lugar, sabemos que los quipu eran muy importantes y muy valorados, pero no sabemos exactamente qué eran. El significado exacto del quipu se perdió con la caída del Imperio Inca.


Muchos creen que los quipu se utilizaron para registrar información.
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Entonces, ¿qué significaron para la gente de Norte Chico? No estamos seguros, pero algunos arqueólogos creen que en realidad puede haber servido como base para un sistema de escritura andino. Quizás algo en la disposición de los acordes anudados representaba realmente un alfabeto o sonidos. Esto podría explicar cómo la gente del Norte Chico construyó una civilización y retuvo información sin un lenguaje escrito, pero en este punto sigue siendo solo una teoría. Como la mayoría de la civilización Norte Chico, hay mucho sobre el quipu que todavía estamos tratando de entender.

Resumen de la lección

La civilización Norte Chico fue una cultura de la meseta andina que surgió alrededor del 3.000 a. C. y prosperó durante 1.200 años. Construyeron monumentales pirámides de piedra, plazas hundidas y casas de adobe en planos centralizados, y lo hicieron con un sistema limitado de agricultura, poco arte, sin cerámica y sin escritura conocida. La evidencia más cercana posible de escritura pueden ser cuerdas de algodón anudadas llamadas quipu , que podrían haber sido utilizadas para registrar información. Por supuesto, eso es solo una teoría. En general, la gente de Norte Chico desafió muchas suposiciones sobre la civilización y aún sentó las bases culturales y arquitectónicas que definirían los Andes durante milenios. Entonces, ¿qué define a una civilización?

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