El Océano Índico
En el siglo XVI, los imperios europeos descubrieron cómo llegar de América del Sur a China, abriendo extensas rutas comerciales a través del Océano Pacífico. Antes de eso, sin embargo, Cristóbal Colón tuvo que desembarcar en el Caribe en 1492 y abrir las rutas comerciales del Océano Atlántico. Pero antes de todo esto, el Océano Índico mantenía los sistemas de comercio internacional del mundo.
Historia del comercio del Océano Índico
El oceano indico, que conecta Oriente Medio y África con Asia Oriental a través del subcontinente indio, ha sido el hogar de transportistas y comerciantes durante milenios. Sin embargo, la tecnología marítima no se desarrolló realmente hasta alrededor del año 800 d.C., momento en el que el Océano Índico se convirtió en el eje central de algunas de las mayores redes de comercio internacional que el mundo haya visto. ¿Has oído hablar de las Rutas de la Seda que conectaban Europa con China? La riqueza de las Rutas de la Seda llevó a Europa al Renacimiento, y esa ruta comercial solo estuvo abierta durante aproximadamente un siglo. Durante aproximadamente 700 años, los bienes comerciales de todo el supercontinente de Afro-Eurasia pasaron por el Océano Índico. Los productos de los persas y los poderosos califatos turcos del Medio Oriente se intercambiaron por artículos en los reinos de África, que se vendieron a los imperios de India y China.
Cuando los marineros portugueses llegaron por primera vez a la costa este de África en la última década del siglo XV, se sorprendieron al encontrar prósperas ciudades comerciales, redes masivas y una inmensa riqueza que fluía a través del Océano Índico. Los portugueses sabían que había riqueza en China, y sabían que durante la era de las Rutas de la Seda ese comercio llegaba a Europa, pero nunca se dieron cuenta de la enormidad de las rutas comerciales en el Océano Índico que transportaban estos productos. No hace falta decir que estaban enganchados. Portugal avanzó cada vez más en las rutas comerciales del Océano Índico, conectando finalmente el Océano Índico con los mercados comerciales emergentes del Atlántico y el Pacífico europeos. El dominio de las rutas comerciales del Océano Índico disminuyó a lo largo del siglo XV, pero este océano sigue siendo una parte importante del transporte marítimo internacional hasta el día de hoy.
Rutas de comercio
Para comprender mejor las rutas comerciales del Océano Índico, sigamos algunos productos a medida que avanzan por el mundo. Nos centraremos en el apogeo del control del Océano Índico sobre el comercio internacional, aproximadamente entre los siglos XIII y XIV. Empezamos en la ciudad de Aden. Adén es una importante ciudad comercial ubicada en el actual Yemen, justo en la punta de la Península Arábiga y en la intersección del Mar Rojo y el Mar Arábigo del Océano Índico. Su ubicación hace que prácticamente cualquier cosa del norte de África, el mar Mediterráneo o el Medio Oriente tenga que pasar por esta ciudad. Las sedas y especias de China ingresan al Mediterráneo a través de Adén, al igual que la pólvora y las ideas como el papel moneda. Está ocupado en gran parte por comerciantes persas, que dominan el comercio internacional a través de las redes comerciales islámicas e incluso ha sido visitado por embajadores del emperador chino.
Entonces, un barco comercial en Aden carga todos los productos europeos (el vidrio, el vino y los minerales) y se pone en marcha. ¿Su primer destino? La costa este de África, que en este momento presenta una serie de ciudades-estado swahili . Los swahili son comerciantes africanos cuya cultura es una mezcla de costumbres africanas, árabes e hindúes, gracias a su contacto frecuente con todos estos grupos a lo largo de las rutas comerciales. Viven en sociedades complejas organizadas en torno a un centro urbano y están más que felices de comprar vino y minerales, así como madera y otros artículos. A cambio, venden oro del comercio de oro del Sahara, así como esclavos del interior.
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Desde las ciudades-estado de Swahili, nuestro barco navega hacia el norte hasta Gujarat , un importante centro comercial en el noroeste de la India. Esta región alberga las sociedades asentadas más antiguas de la India y Gujarat es uno de los puertos comerciales más antiguos del mundo. En un momento, los ejércitos islámicos intentaron conquistarlo, pero fracasaron. Ahora tiene una población musulmana sustancial, que mantiene las relaciones comerciales con la Península Arábiga. En Gujarat, el barco recoge especias y joyas indias, intercambia libros islámicos por algunos en hindi y continúa navegando hacia el sur.
Desde Gujarat, navegamos a lo largo de la costa de Malabar en el oeste de la India. Al igual que la costa de África, está llena de ciudades comerciales y puertos que ofrecen diversos productos del interior de la India. En comparación con muchas otras partes de la India, la costa de Malabar es bastante diversa, gracias a los diversos comerciantes de todo el Océano Índico que se establecieron en estos puertos. Seguiremos la costa hasta el extremo sur de la India, recogiendo especias, textiles y minerales en el camino.
Después de llegar a la punta de la India, navegaremos hacia el este, pasando Sri Lanka y hacia el Estrecho de Malaca , justo al sur de Malasia. Esta es la forma más rápida de llegar desde el Océano Índico a las aguas y rutas comerciales de China, y en el camino nos detendremos en la principal ciudad comercial de Malaca .
Malaca se encuentra en el punto más estrecho del Estrecho, por lo que realmente no puede esperar llegar a China sin detenerse aquí, pagar sus impuestos de importación y exportación y hacer un poco de comercio. Si queremos, podemos ir hasta China, pero ya hay tantos productos chinos aquí, así como productos tailandeses, vietnamitas y coreanos, que no es necesario para este viaje. Descargamos lo último de nuestros productos, los cambiamos por especias, sedas y cerámica china, y regresamos a través del Océano Índico a Adén. Vendemos nuestros nuevos suministros en el camino, hasta descargar el último de ellos en Yemen y comenzar el viaje de nuevo.
Resumen de la lección
Durante aproximadamente 700 años, el Océano Índico fue el centro de la mayor red de comercio internacional que el mundo haya visto jamás. En primer lugar, realmente surgiendo alrededor del año 800 d.C. y manteniendo su dominio hasta el año 1500 d.C., estas redes conectaron el supercontinente afroeurasiático en un ciclo masivo de comercio. Los productos de Europa y Medio Oriente ingresaron a través del Mar Rojo y puertos comerciales como Aden , que se encuentra en el actual Yemen. Desde allí, se podían comerciar con las ciudades-estado swahili de la costa este de África, o ir al oeste a la ciudad comercial india de Gujurat y luego a lo largo de la costa india de Malabar . Para salir del Océano Índico y acceder a China, estos productos debían pasar por elEstrecho de Malaca , al sur de Malasia. Desde el este de Asia hasta el Mar Rojo, los productos, las personas y las ideas pasaron por el Océano Índico durante siglos. Así es como se hace el comercio internacional.
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