Comienza la Guerra Civil: Comparación de las ventajas del norte y del sur

El estallido de la guerra civil

Cuando Carolina del Sur se separó, otros seis estados se unieron para formar los Estados Confederados de América.

Tras la elección del presidente Lincoln, los líderes de Carolina del Sur se reunieron en la víspera de Navidad de 1860 para adoptar artículos de secesión. En seis semanas, seis estados más se les unieron y formaron los Estados Confederados de América . El presidente confederado Jefferson Davis exigió la rendición inmediata de todas las tropas federales estacionadas en territorio del sur. En cambio, el comandante de la Unión, Robert Anderson, se guardó dentro de Ft. Sumter y esperados refuerzos. Mientras tanto, la Confederacióndecidió actuar. El 12 de abril de 1861, atacaron el fuerte, lo que provocó la rendición de Anderson. Había grandes esperanzas en el sur de que se respetara su soberanía. Incluso cuando el presidente Lincoln pidió 75.000 voluntarios para aplastar la rebelión, ambas partes esperaban que la disputa se resolviera rápidamente a su favor. Ellos estaban equivocados. Lo que se desarrolló durante los siguientes cuatro años fue la guerra más mortífera en la historia de Estados Unidos, que se cobró la vida de hasta 750.000 soldados.

Por supuesto, sabemos cómo terminó la guerra: la Unión ganó, la Confederación fue destruida y la esclavitud fue abolida. Espero no haberle estropeado eso a ninguno de ustedes. Pero, ¿por qué tomó tanto tiempo y tuvo costos tan altos? Porque (a pesar de lo que algunos creen) el Norte no tenía todas las ventajas. Una simple lista con viñetas podría hacer que parezca que lo hicieron. Sin embargo, para casi todos los factores a su favor, había un gran «pero». Por ejemplo, el norte tenía el doble de hombres, pero la mayoría de los hombres sanos fueron reclutados en el sur, nivelando el tamaño de los ejércitos. Entonces, ¿cómo ganó finalmente Estados Unidos? Esa es una larga historia que requerirá varias lecciones para discutir. Por ahora, comencemos por ver lo que cada lado tenía a su favor.

Ventajas del norte

El Norte tenía los números, punto. Cuando se trataba de hombres en edad de luchar, la Unión tenía una ventaja de dos a uno. Pero, como acabo de decir, muchos más hombres sureños estaban dispuestos (o incluso emocionados) a pelear. El Norte también tuvo una mayor capacidad industrial. En la guerra, esto significaba más y mejores armas, como cañones. De hecho, en 1860, las fábricas del Norte producían el 97% de las armas de fuego del país. Los factores combinados de mano de obra y armamento podrían parecer implicar que la infantería de la Unión dominaría el campo de batalla. Pero la Confederación inmediatamente aumentó la fabricación y estableció fundiciones que usaban bronce reutilizado de cosas como campanas de iglesias y plantaciones. Y, como los revolucionarios estadounidenses un siglo antes, descubrieron sus propias fortalezas. Antes de la guerra, muchos sureños sabían cómo cazar y montar a caballo.

Una de las ventajas que tenía el Norte era su capacidad industrial, lo que significaba mejores armas.

Toda la marina de los Estados Unidos permaneció en manos federales, e instituyeron un bloqueo del sur poco después de que comenzara la guerra. El bloqueo ciertamente cortó su flujo de ingresos de las exportaciones de algodón, pero la Confederación no necesitaba importar mucho para sobrevivir. Su economía agrícola mantuvo al ejército alimentado, al menos por un tiempo. Y los corredores del bloqueo lograron suministrar suficientes bienes extranjeros necesarios para mantenerlos luchando durante al menos cuatro años.

Un problema mayor para el Sur fue el transporte de todos estos hombres y mercancías a los campos de batalla. Había la mitad de carreteras desarrolladas y vías de tren en el sur, pero tenían un conocimiento profundo de las vías fluviales y las usaban de manera eficiente, y una vez que el ejército de la Unión estaba en su territorio, el sur podría haber tenido incluso una ligera ventaja en términos de transporte. Lo mismo ocurre con las comunicaciones.

Ventajas del sur

El Sur no solo fue capaz de compensar todas estas aparentes desventajas, sino que tenía muchas ventajas estratégicas que en realidad les dieron la ventaja desde el principio. Por ejemplo, la mayoría de los líderes militares experimentados de la nación eran sureños y siete de las ocho universidades militares del país estaban en territorio del sur. Mientras que la Unión pasó por varios generales antes de encontrar algunos líderes efectivos, la Confederación tuvo a Robert E. Lee y muchos de sus brigadistas casi desde el principio. También controlaban el delta del río Mississippi y la Unión dedicó enormes recursos a capturarlo. Esto fue crítico no solo para un bloqueo efectivo sino también para frustrar el plan de la Confederación de avanzar hacia el oeste a través de Nuevo México hasta el Océano Pacífico.

El hecho de que casi toda la guerra se haya librado en suelo sureño puede parecer una desventaja, ya que se destruyeron muchas granjas y fábricas, pero tenían la ventaja del equipo local. Una guerra defensiva es más fácil tanto en términos de estrategia como de apoyo popular. Los confederados realmente no tenían que ganar la guerra, solo tenían que sobrevivir a la voluntad del Norte para luchar. Conocían su tierra, podían usarla en su beneficio y la mayoría de la población estaba unida para tratar de preservarla. Por otro lado, el Norte era un ejército invasor, lejos de sus líneas de suministro, con poco conocimiento de la tierra. Para ganar, tenían que lograr que todos los estados del sur se rindieran, y no toda la población del norte estaba unida detrás del esfuerzo de guerra, al menos, no hasta que la Proclamación de Emancipación en 1863 inyectó esclavitud en el asunto. Con cada batalla, las tropas perdieron la moral y los políticos perdieron el apoyo popular.

¿Y si?

La Confederación no fue reconocida por ninguna nación extranjera y nunca ganaron un aliado político.

Pero en realidad fue la estructura política lo que le dio a la Unión su única ventaja constante en todo momento, y una vez que la oposición del Sur se fue, el Congreso de los Estados Unidos fue notablemente productivo. Por el contrario, ninguna nación extranjera reconoció jamás a la Confederación, y nunca consiguió un aliado militar o político. ¿Pero y si lo hubieran hecho? ¿Podría Estados Unidos haber luchado contra una marina extranjera? ¿Lo habrían intentado siquiera? ¿Y si más estados, como Kentucky y Missouri, se hubieran separado o se hubieran unido territorios occidentales? ¿Y si se hubieran abierto camino hasta el Océano Pacífico? Estas son preguntas que nunca podremos responder, pero ciertamente dieron al Sur un motivo de esperanza. Y por todas estas razones, la Guerra Civil estadounidense no sería corta y dulce.

Resumen de la lección

Cuando se realizaron los primeros disparos el 12 de abril de 1861 en Ft. Sumter, ambos lados esperaban que la Guerra Civil estadounidense fuera breve y dulce. Ellos estaban equivocados. La Unión tenía muchas ventajas distintas, como la mano de obra, la industria y la estructura política. Pero la Confederación pudo compensar la mayoría de estos, y tenían algunas de sus propias ventajas estratégicas, como el liderazgo militar, el río Mississippi y jugar en el campo local (por así decirlo). El Sur tenía muchas razones para seguir luchando y creer que podrían ganar.

Objetivos de la lección

Después de ver esta lección, debería poder:

• Describe el comienzo de la Guerra Civil con el ataque a Ft. Sumter
• Explicar las ventajas y desventajas tanto del Norte como del Sur.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador