Cómo calcular el costo de oportunidad

¿La mejor opción económica?

Así que ahora tenemos la opción de elegir entre dos posibilidades alternativas. Podemos elegir una cosa u otra, pero no ambas. Por ejemplo, podríamos optar por pasar nuestro tiempo tejiendo o caminando, pero no ambos. ¿Cómo sabemos cuál es la mejor opción económica? Calculando el costo de oportunidad de cada elección.

El costo de oportunidad es un concepto relativo, lo que significa que está descubriendo cuánto de una cosa puede producir en comparación con otra cosa.

Todo es relativo

Por ejemplo, si los dos bienes que le interesan son el arroz y el trigo, entonces el costo de oportunidad de producir arroz siempre será en términos de trigo, y el costo de oportunidad de producir trigo siempre será en términos de arroz. El costo de oportunidad de elegir una posibilidad es el valor de la posibilidad a la que renunció. Es lo que sacrificaste. No es lo que eligió, pero es la siguiente mejor alternativa.

Veamos cómo calcular el costo de oportunidad usando la tierra como ejemplo. En el país A, podemos usar la misma cantidad de recursos escasos para producir dos cosas, pero solo podemos elegir una cosa a la vez para producir.

Ejemplos de cálculo

Digamos que las dos cosas que producimos son maíz y carne. Podemos utilizar la tierra para producir maíz o producir carne.

Lo siguiente que necesitamos saber para calcular el costo de oportunidad es cuánto maíz podríamos producir en comparación con la cantidad de carne que podríamos producir. Y recuerde que estamos usando la misma cantidad de recursos, por lo que este tipo de problema realmente nos dará una base para comparar dos opciones alternativas.

Digamos que en el país A podemos producir 50 toneladas de maíz o, como alternativa, podemos producir 25 toneladas de carne. Este es nuestro compromiso entre producir estas dos cosas. Ahora tenemos toda la información que necesitamos para calcular el costo de oportunidad, pero necesitamos saber qué costo de oportunidad estamos tratando de medir en función de la posibilidad que queremos elegir.

Comencemos mirándolo desde la perspectiva del maíz. El costo de oportunidad de producir 50 toneladas de maíz es igual a la cantidad de toneladas de carne que podríamos haber producido, que por supuesto son 25 toneladas. Por lo tanto, el costo de oportunidad se encuentra resolviendo esta ecuación:

50 toneladas de maíz = 25 toneladas de carne

Lo que realmente queremos saber es cuánta carne de res podríamos haber producido si decidiéramos producir 1 tonelada de maíz, pero la pregunta nos dio 50 toneladas. Para reducir esta ecuación, dividimos cada lado por 25 y esto nos da:

2 toneladas de maíz = 1 tonelada de carne

Y luego reducirlo una vez más, nos da:

1 tonelada de maíz = ½ tonelada de carne.

Esa es nuestra respuesta. El costo de oportunidad de producir una tonelada de maíz es ½ tonelada de carne.

Solo miramos esta elección desde una perspectiva. Veámoslo desde la perspectiva opuesta. Si el país A puede producir 50 toneladas de maíz o 25 toneladas de carne de res, ¿cuál es el costo de oportunidad para ellos al producir 25 toneladas de carne de res? Es el valor de la siguiente mejor alternativa, que, por supuesto, produce 50 toneladas de maíz. Entonces, en este caso, nuestra ecuación es la siguiente:

25 toneladas de carne = 50 toneladas de maíz.

Misma ecuación, diferente orden. Reduciendo esto, obtenemos:

1 tonelada de carne = 2 toneladas de maíz.

Entonces, ¿qué significa esto? Significa que el costo de oportunidad de producir una tonelada de carne vacuna es igual a las 2 toneladas de maíz que podríamos haber producido en su lugar. Sacrificamos 2 toneladas de maíz para producir una tonelada de carne.

¿Por qué nos preocupamos por esto? Porque queremos saber en qué somos buenos, por lo que, en última instancia, podemos especializarnos en hacer esto en lugar de hacer algo en lo que no somos tan buenos. El costo de oportunidad revela el valor de cualquier decisión. ¿Por qué debería dedicar todo mi tiempo a producir carne de res si puedo usar la misma cantidad de recursos y producir el doble de maíz? El costo de oportunidad nos acaba de revelar esto.

La economía se trata de obtener los mejores resultados con la menor cantidad de esfuerzo o producir una mayor cantidad de una cosa con la misma cantidad de recursos.

¿Qué tal otro ejemplo? Digamos que en una hora un sábado por la noche, puedo escribir 3 trabajos de término o hornear 1 docena de galletas con chispas de chocolate. ¿Cuál es mi costo de oportunidad de elegir escribir un trabajo final? Mi ecuación se ve así:

3 trabajos de término = 12 galletas con chispas de chocolate

Dividiendo por 3 en cada lado, lo reduzco a:

1 papel de término = 4 galletas con chispas de chocolate

Entonces, el costo de oportunidad para mí de elegir escribir un trabajo durante esta hora un sábado por la noche es que sacrificaría 4 galletas.

Resumen de la lección

Puede utilizar este método para calcular el costo de oportunidad para cualquier elección importante, ya sea en el nivel de dos bienes o en el nivel de toda la economía para elegir entre bienes de capital y bienes de consumo.

La habilidad económica que acaba de aprender es el componente básico para crear la curva de posibilidad de producción.

Objetivos de la lección

Al final de esta lección, podrá:

• Tome decisiones económicas eficientes calculando el costo de oportunidad
• Comprender cómo se ve el cálculo de los costos de oportunidad en términos relativos.
• Calcule los costos de oportunidad comparando los costos de producción relativos