Cómo el movimiento de las placas afecta los terremotos, tsunamis y erupciones volcánicas

Movimiento de piezas de rompecabezas

La capa superior de la Tierra es un lugar interesante. También conocida como la ‘corteza’, esta capa delgada y sólida es mucho más de lo que parece. Si la Tierra fuera una manzana, la piel de esa manzana podría representar la corteza en términos de grosor y ubicación. Pero a diferencia de la cáscara de una manzana, la corteza terrestre no es una pieza grande que cubra todo el planeta. En cambio, se divide en muchas piezas diferentes llamadas placas tectónicas que encajan como un gran rompecabezas.

También a diferencia de la manzana, debajo de la corteza sólida no hay un interior deliciosamente crujiente. En cambio, directamente debajo de la corteza, tenemos una capa líquida espesa llamada manto. Debido a que es líquido, el manto fluye y se mueve, lo que mueve las placas que se sientan en la parte superior como trozos de hielo en un estanque.

Cuando las placas se mueven, causan estragos porque chocan, se separan y se frotan entre sí. Y como puede imaginar, estas interacciones pueden causar daños bastante graves. En la Tierra, estos eventos tectónicos dan como resultado peligrosos desastres naturales en todo el mundo, como terremotos, volcanes y tsunamis.

Terremotos

Los terremotos pueden ocurrir y ocurren en cualquier parte del mundo, pero la mayoría de ellos ocurren en una región conocida como ‘El Anillo de Fuego’. Como aprenderá un poco más adelante en esta lección, aquí también se encuentran la mayoría de los volcanes del mundo y de donde proviene el nombre.

La razón por la que ocurren tantos terremotos en estas áreas es porque aquí es donde se unen muchas de las placas tectónicas de la Tierra. Los terremotos comienzan a gran profundidad a lo largo de los límites de las placas. La tensión y la presión aumentan a medida que las placas se deslizan y chocan entre sí y, a veces, incluso se pegan. Aunque los límites de las placas en sí pueden estar atascados, las placas siguen moviéndose y tirando. Eventualmente, el tirón se vuelve demasiado y las placas de repente se liberan entre sí, ¡causando un terremoto!

Puedes pensar en un terremoto como un juego de tira y afloja. Si tú y tu amigo están tirando de los extremos opuestos de la cuerda y de repente tu amigo los suelta, toda esa tensión abandona rápidamente la cuerda y ¡caes al suelo! Un terremoto es muy parecido: las placas se atascan a medida que se mueven, acumulando tensión. De repente, las placas se deslizan unas sobre otras y se liberan, enviando esa tensión acumulada a través del suelo en todas direcciones.

Volcanes

El movimiento de las placas también puede provocar otros fenómenos naturales, como los volcanes. En las condiciones adecuadas, cuando las placas se juntan o separan, se crean volcanes, por lo que tienden a ocurrir en el mismo lugar que los terremotos.

Cuando las placas tectónicas se separan unas de otras, el magma caliente se eleva y llena el espacio entre ellas. A medida que se enfría, forma nueva tierra, ya sea en los continentes o en el fondo marino, dependiendo de dónde se encuentren las placas.

Cuando las placas se unen, una de ellas puede quedar atrapada debajo de la otra y volver a reciclarse en el interior de la Tierra. Durante este proceso, llamado subducción , el trozo de corteza que se hunde se derrite y se convierte en magma, ¡el mismo magma que brota de un volcán!

A medida que el magma sale de la abertura del volcán, se enfría y hace que el volcán sea aún más alto. Cuanto más subducción, más acumulación. Las cadenas volcánicas como Sierra Nevada y Cascade en los EE. UU. Y Los Andes en América del Sur se formaron a partir del movimiento de las placas y el aumento del magma.

Tsunamis

Los terremotos ocurren tanto en los océanos como en la tierra porque el fondo marino está hecho de corteza al igual que los continentes en los que vivimos. Un tsunami , que es una serie de grandes olas de agua causadas por un terremoto, deslizamiento de tierra o volcán, ocurre cuando uno de estos fenómenos naturales desplaza verticalmente el agua.

El agua es literalmente empujada hacia arriba durante uno de estos grandes eventos de movimiento de tierra. Luego, el agua vuelve a caer al nivel normal de la superficie y se crea una gran ola (el tsunami). Sin embargo, los tsunamis son muy diferentes de las olas del mar normales porque son mucho más grandes y transportan mucha más energía a medida que viajan por el agua.

Sin embargo, el daño real de un tsunami ocurre cuando se acerca a la costa. Cuando una ola entra en las aguas menos profundas a lo largo de la costa, se ralentiza, pero toda esa energía sigue presente. Esa energía no tiene adónde ir más que hacia arriba, razón por la cual los tsunamis pueden alcanzar decenas de metros de altura cuando se acercan a tierra y se preparan para estrellarse.

Resumen de la lección

La superficie de la Tierra puede parecer un lugar estable, pero en realidad las placas tectónicas que forman la corteza de nuestro planeta se mueven lenta y constantemente debido a la capa de manto líquido que se encuentra debajo. Esto hace que las placas, que encajan como piezas de un rompecabezas, chocan, se separan y se frotan entre sí. Este movimiento no deja de tener consecuencias y a menudo provoca algunos de los desastres naturales más mortales del mundo.

Los terremotos ocurren cuando los límites de las placas se pegan pero las placas mismas siguen moviéndose. Los volcanes ocurren cuando las placas chocan o se separan unas de otras y el magma caliente de abajo sube a la superficie en una erupción. Los tsunamis surgen cuando un gran evento de sacudida del suelo desplaza verticalmente el agua, enviando una ola muy energizada hacia la costa.

Muchos de estos eventos ocurren en los mismos lugares de la Tierra, una región conocida como ‘El Anillo de Fuego’. Esto no es casualidad. Muchos límites de placas también se encuentran en esta región, y sus movimientos e interacciones dejan un impacto duradero en los paisajes y las personas que viven allí.

Los resultados del aprendizaje

Al final de esta lección, debería poder:

• Aclarar la relación entre el manto de la Tierra y su corteza
• Describir las placas tectónicas y cómo crean terremotos.
• Discutir el proceso que crea volcanes.
• Explica cómo se forman los tsunamis y qué los hace tan mortales.
• Recuerda a qué se refiere ‘El anillo de fuego’

Rodrigo Ricardo Editor y fundador