Cómo la difusión de la religión cambió las civilizaciones en desarrollo
Nuevas religiones, viejas culturas
Las nuevas religiones pueden tener un impacto masivo en las culturas existentes. Recuerde, si bien la cultura une a las personas, hay muchas partes móviles en casi cualquier cultura, y siempre hay personas que pueden no estar contentas con su papel en una cultura existente. A lo largo de la historia, la introducción de nuevas religiones en un área cultural existente ha tenido un impacto masivo en las sociedades en cuestión. Sin embargo, esos impactos suelen ser bastante fáciles de entender, especialmente cuando observamos qué segmentos de la sociedad se ven más afectados. Dicho esto, a veces las culturas son tan intrínsecamente diversas que pueden absorber cualquier religión nueva en competencia, dejando un híbrido a su paso.
Apelar a las clases bajas
Con frecuencia, las nuevas religiones pueden atraer más a quienes han sido previamente excluidos. Un gran ejemplo de este tipo de conversión proviene de la India durante la época de la rápida expansión del Islam en todo el mundo conocido. El hinduismo, la religión dominante de la India, había ayudado a implementar un sistema cultural de castas muy estricto, mediante el cual la gente no podía esperar elevarse más allá del estatus social y económico de su familia. Sin embargo, como se puede imaginar, aquellos atrapados en el fondo de este sistema de castas se sintieron muy tentados por las nuevas ofertas de progreso ofrecidas por el Islam, especialmente el precepto de que toda la humanidad era igual a los ojos de Dios. Como tal, millones de indios de casta inferior se convirtieron al Islam.
Absorbido pero no dominante
Con ese tipo de impulso, cabría esperar que India fuera una nación de mayoría musulmana. Sin embargo, a pesar del hecho de que más del diez por ciento de los musulmanes del mundo viven allí, no lo es. En cambio, el Islam es simplemente un aspecto de la cultura de la India. De hecho, absorber las influencias religiosas externas es una parte crucial de la historia de la India. La religión más común del subcontinente, el hinduismo , es en sí misma una mezcla de creencias indígenas anteriores mezcladas con las de los invasores arios posteriores.
No es solo en India donde vemos que este fenómeno de tradiciones religiosas se absorbe pero no domina en nuevas regiones. En Occidente, durante los últimos 50 años, un número creciente de musulmanes, hindúes y budistas, entre muchos otros, ha encontrado un lugar dentro de una sociedad dominada por el pensamiento judeocristiano. Si bien estos recién llegados no han logrado convertirse en dominantes, muchas de las trampas culturales de estas religiones se han generalizado mucho más.
Nuevas oportunidades
Muchos de esos recién llegados llegaron a Occidente en busca de educación y oportunidades económicas. Sin embargo, en el pasado, muchas personas se convirtieron a otras religiones para poder disfrutar de esos beneficios. Una vez más, el Islam ofrece un ejemplo sencillo de ambos, ya que el Islam se extiende por toda la Cuenca del Océano Índico como resultado del comercio, no de la fuerza. Además, existió una tradición de conversión para la educación durante más de 800 años en el Medio Oriente musulmán, con mamelucos y jenízaros, ambos provenientes casi exclusivamente de orígenes no musulmanes, pero provistos de una educación excelente.
Hablando de educación, los chinos valoraron tanto las enseñanzas del confucianismo que hicieron que todo su sistema imperial dependiera en gran medida de él. Los estudiantes que tenían el don de comprender los preceptos de Confucio tenían la garantía de ascender mucho en la administración del emperador. Al otro lado del Mar de China Oriental, una sociedad mayoritariamente sintoísta en Japón internalizó gran parte de las enseñanzas del budismo, lo que significa que las oportunidades de avance a menudo solo estaban abiertas para aquellos que habían dominado las enseñanzas del Buda.
Religiones transformadoras
Finalmente, hay algunos movimientos religiosos que transforman absolutamente una sociedad. Estos tienden a ser los que tienen las tradiciones misioneras más establecidas; es decir, los que fomentan activamente la conversión a la fe. En 1491, no había católicos romanos practicantes en América Central o del Sur. Cien años después, la mayoría de esas regiones practicaban el catolicismo. El Islam ayudó a unir una región desde Marruecos hasta Irak no solo en religión, sino también en cultura. Antes de la llegada del Islam, esta región estaba formada por egipcios, vándalos, asirios, filisteos y decenas de otros grupos. Posteriormente, con el Islam impulsando el cambio cultural, muchos de estos grupos se identificarían como árabes .
Sin embargo, ambos cambios se alcanzaron con cierta fuerza. Seguramente existe algún ejemplo del aspecto transformador de la religión en la cultura. Una vez más, tenemos que girar más hacia el este para ver estos, más específicamente el surgimiento del budismo. Esa fe es una de las principales tradiciones religiosas del mundo, pero es relativamente impopular en su tierra natal india. En cambio, cientos de misioneros difundieron la fe por toda Asia, mucho más allá del alcance de los ejércitos de cualquier gobernante indio.
Resumen de la lección
Las religiones pueden transformar culturas y sociedades de diversas formas. Para algunos, las religiones encuentran su lugar en una cultura al brindar nuevas oportunidades a quienes de otro modo estarían en desventaja. En otros, las religiones ofrecen una red de apoyo para los comerciantes que viajan al extranjero, o incluso un terreno común para los administradores gubernamentales. A veces, las religiones son absorbidas en gran parte por sociedades, aún presentes, pero de ninguna manera dominantes. Sin embargo, en algunos casos, las religiones recién introducidas pueden volverse completamente dominantes en una región, cambiando para siempre su sociedad.
Los resultados del aprendizaje
Al completar esta lección, el alumno obtiene los conocimientos necesarios para:
- Describir cómo las nuevas religiones pueden transformar una sociedad o cultura establecida.
- Resuma ejemplos en la historia de estos sucesos
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