Comparación del arte de la América antigua y la América del Norte nativa

Primeros pueblos de las Américas

Las culturas nativas habitaron las Américas desde la prehistoria hasta la actualidad. Crearon muchos objetos de arte, desde arquitectura de piedra maciza hasta delicadas tallas de marfil. Aunque a veces su trabajo se agrupa bajo el término Arte Nativo Americano, existen muchas diferencias entre el arte creado por culturas antiguas de América Central y del Sur y el realizado por pueblos que viven en América del Norte.

Echaremos un vistazo amplio a estos grupos y exploraremos las diferencias y similitudes. Pero primero tenemos que entender la geografía y los períodos de tiempo de las personas que vivieron en las Américas.

Arte precolombino

Precolombino es el término utilizado para identificar las culturas de América Central y del Sur que vivieron desde tiempos prehistóricos hasta finales del siglo XV o principios del XVI. La mayoría de estos pueblos vivían en comunidades agrícolas asentadas. Algunos prosperaron y luego desaparecieron, mientras que otros duraron siglos. Uno de los primeros, los olmecas (alrededor del 1200 a. C. – 200 d. C.) del centro de México, eran conocidos por sus esculturales cabezas de piedra y sus grandes complejos, una característica de muchas culturas precolombinas posteriores. Los mayas (alrededor de 200-900), en Centroamérica, desarrollaron un lenguaje escrito de símbolos que a veces se compara con los jeroglíficos.

Más tarde, los aztecas (alrededor de 1300-1500), que vivían en el centro de México, eran conocidos por sus elaborados frescos pintados, así como por sus máscaras ceremoniales y joyas. Y los Incas, en lo que hoy es Perú, sobresalieron en la orfebrería , creando artículos hechos con ese metal precioso. Como culturas anteriores, también construyeron ciudades monumentales y arquitectura ceremonial, como Cusco y Machu Picchu.

Vista de edificios en el Templo del Sol, Machu Picchu.

No deberíamos agrupar estos grupos, porque cada uno tenía estilos distintos. Pero su arte tenía elementos en común. Muchas culturas fabricaban artículos de arcilla y piedra y, con menos frecuencia, de madera. Decoraban objetos con incrustaciones (decoraciones hechas incrustando pequeñas piezas de material en otro material) de concha, o piedras preciosas como la turquesa porque estas sustancias estaban disponibles para ellos. Crearon objetos que presentaban formas geométricas, pero también representaciones de criaturas influenciadas por la naturaleza como jaguares y serpientes de cascabel (animales que vivían a su alrededor). Otros motivos recurrentes en el arte precolombino incluyen calaveras y serpientes de dos cabezas.

Esta escultura de serpiente de dos cabezas tiene incrustaciones de turquesa.

Contacto España y Europa

Cristóbal Colón aterrizó en las Américas en 1492 (de ahí proviene el término precolombino) y puso en marcha un torrente de cambios. Siguieron olas de invasión y conquista españolas. La vida de los pueblos de las Américas, y como resultado, el arte que crearon, cambió radicalmente. Los españoles trajeron enfermedades para las que los lugareños no tenían inmunidad, como la viruela, destruyeron áreas pobladas y saquearon oro y otras artes, y trajeron consigo la religión europea, especialmente el catolicismo.

Estos europeos buscaban riquezas y veían a los pueblos que encontraban como un obstáculo que debía eliminar. Destruyeron muchas culturas en América del Sur y poco queda de su historia desde el período posterior al contacto. Los que sobrevivieron se vieron afectados por la nueva religión y la afluencia de materiales europeos como telas, armas de fuego y pinturas. Crearon obras de arte que mostraban una mezcla de creencias previas y posteriores. Se mantuvieron algunos elementos de diseño característicos, pero el contexto cultural se transformó.

América del Norte nativa

Al igual que con las culturas indígenas (personas que originalmente vivían en una ubicación geográfica) de América del Sur, las de América del Norte eran diversas. Su arte también reflejaba los entornos en los que vivían. Los objetos pueden ser utilitarios o ceremoniales y, a veces, abarcan ambas esferas. Las culturas nativas tenían sistemas de creencias distintivos, utilizaron materiales disponibles para ellas y crearon diseños y expresiones artísticas que reflejaban estas variables.

Por ejemplo, los pueblos del Misisipio (alrededor de 800-1600) vivían a lo largo del río Ohio en América del Norte Central. Se dedicaron a la agricultura en grandes asentamientos y crearon entornos construidos como los montículos de Cahokia.

Vista de los restos de una estructura en Cahokia Mounds. La escalera es moderna, en la posición de una original.

Al igual que Machu Picchu, Cahokia se utilizó con fines religiosos y ceremoniales. Pero, a diferencia de los climas secos que se encuentran en partes de América Central y del Sur, el complejo Cahokia se encontraba en la zona templada de América del Norte, por lo que hoy está menos conservado.

Otros pueblos, como los que viven en las llanuras de América del Norte, persiguieron estilos de vida de cazadores-recolectores . Se movían con los animales que cazaban, siguiendo a los rebaños. Los nativos de los bosques que vivían alrededor de los Grandes Lagos usaban púas de puercoespín para decorar la ropa. Las culturas del suroeste, como las tribus Pueblo y Hopi, usaban arcilla para alfarería y hogares. A lo largo de la boscosa costa noroeste, los pueblos nativos como Haida y Tlingit usaron madera y desarrollaron un dominio de la carpintería, que usaron para máscaras, tótems y artículos ceremoniales.

Sonajero ceremonial de madera tallada, Haida o Tlingit, 1850-1880.

Contacto europeo en América del Norte

El contacto europeo también devastó estas culturas, pero de forma más gradual. La viruela y la influenza mataron a muchos nativos. El conflicto en curso mató a otros. Pero los misioneros católicos y protestantes que trabajaban entre ellos querían salvar sus almas, y algunos simpatizaban con las culturas nativas. Se extinguieron menos culturas. En muchos casos, los pueblos indígenas fueron sacados de sus países de origen y trasladados a reservas. Algunos continuaron haciendo arte, pero sus materiales cambiaron después del contacto europeo. El metal tomó el lugar del hueso y la piedra, las cuentas de vidrio reemplazaron la pluma y las telas europeas se volvieron más comunes que el cuero crudo.

Debido a que el conflicto con los nativos norteamericanos sucedió en oleadas, y continuó después de que terminó la Guerra Civil estadounidense en 1865, muchas de estas culturas sobrevivieron hasta los tiempos modernos. Su arte cambió y absorbió la influencia europea o reaccionó a ella. A principios del siglo XX, a medida que el turismo en el oeste americano se hizo popular, muchas culturas hicieron arte turístico, artículos que satisfacían la curiosidad sin un verdadero significado o significado. Eran creaciones de memoria, utilizando diseños nativos con materiales y refranes europeos.

Las culturas nativas sobrevivientes en toda América del Norte hicieron tales piezas. A pesar de lo que parece un trabajo estereotipado, tales prácticas permitieron que las tradiciones y las habilidades sobrevivieran. Hoy, con el reconocimiento de la identidad cultural y la búsqueda de una mayor conciencia de las culturas nativas, las artes están reviviendo. Estas imágenes y objetos contemporáneos representan una síntesis de toda la experiencia que les precedió.

Descubriendo la historia de las culturas nativas

Entonces, ¿cómo sabemos sobre estas culturas y lo que crearon? Para muchos grupos precolombinos, la única información proviene de excavaciones arqueológicas, que examinan el arte existente y el estudio antropológico. Ciertos climas y geografías ayudan a preservar diferentes tipos de materiales, lo que permite vislumbrar materiales frágiles como textiles, cuerdas y pieles.

Para los nativos de Norteamérica, la arqueología también proporciona información. Pero debido a que el contacto europeo fue más reciente y duró casi hasta el siglo XX, tenemos más objetos de arte que permanecen, tanto en museos como entre los pueblos originarios. ¿Otra diferencia importante? Eruditos y artistas, así como fotógrafos, estudiaron y viajaron a fines del siglo XIX y principios del XX y documentaron formas de vida y prácticas ceremoniales moribundas. Como resultado, tenemos la oportunidad de comprender y apreciar mejor las culturas de los nativos de América del Norte en la actualidad.

Resumen de la lección

Las culturas indígenas habitaron las Américas durante miles de años antes de que el contacto europeo cambiara sus vidas. En América Central y del Sur, muchos se extinguieron. En América del Norte, más culturas sobrevivieron hasta el presente. Si bien el arte de estos grupos tiene ciertas similitudes, cada uno refleja la geografía, los recursos disponibles y las creencias y estilos distintivos de sus creadores.