Comprensión y tratamiento de los problemas de ética empresarial

Ética de negocios

A menudo, hablamos de ética empresarial como si fueran diferentes a la ética “normal”. La realidad es que la ética siempre se puede definir simplemente como creencias y principios morales en los que los individuos y los grupos se basan al decidir cómo comportarse. La diferencia es solo el contexto en el que se aplican.

En esta lección, hablaremos específicamente sobre la ética empresarial, que es especialmente importante por dos razones. Primero, la ética empresarial se está volviendo cada vez más importante a medida que los reguladores gubernamentales establecen leyes más estrictas sobre las prácticas comerciales agresivas y aumentan los incentivos para los denunciantes. En segundo lugar, la base misma de la economía y los negocios – el interminable debate del capitalismo contra el socialismo y el equilibrio entre los dos – es, de hecho, un debate ético.

Realmente, ¿qué es la ética?

Si bien el término “ética” es bastante fácil de definir (ver más arriba), observar la ética y ciertamente tratar de identificar un conjunto de creencias éticas compartidas puede ser difícil. Aquellas cosas que no están permitidas, ya sea personalmente o en los negocios, no son realmente éticas; son leyes, reglamentos y políticas. Cumplir la ley no es una decisión ética; se espera como parte del contrato social , la expectativa tácita y no escrita que todos tenemos unos de otros como parte de la sociedad.

Mientras hablamos de ética empresarial, hay un par de cosas importantes a tener en cuenta. La primera es que existen diferentes filosofías sobre la ética. Mientras sean legales, uno no es más correcto que el otro; simplemente son diferentes. La segunda cosa a tener en cuenta es que la ética ES el área gris en la que tenemos que tomar decisiones todos los días, por lo que a menudo no hay una respuesta ética clara y obvia a preguntas difíciles.

Echemos un vistazo a un par de situaciones comunes en los negocios y veamos qué cuestiones éticas podemos identificar. Recuerde, no estamos buscando problemas legales, estamos buscando esos problemas grises sobre los que alguien tendrá que tomar decisiones en función de sus valores y principios morales.

Ejemplos de situaciones éticas

Aquí hay una estadística interesante que puede iniciar la discusión de nuestro primer ejemplo. Hace cincuenta años, el CEO promedio ganaba 50 veces más que su empleado promedio. Si el empleado promedio de una empresa ganaba $ 20,000 (recuerde, esto fue en 1965), entonces el CEO promedio ganaba $ 1 millón. Antes de preguntarnos si ese tipo de discrepancia salarial es ética, ¿quieres saber cuál fue en 2014? 350 veces! Si el empleado promedio ganaba $ 50,000, ¡el CEO promedio ganaba $ 17.5 millones!

Ahora podemos preguntarnos: ¿eso es ético? ¿Qué pasa si, a pesar de que el promedio es de $ 50,000, la mayoría de los trabajadores ganan el salario mínimo, trabajan a tiempo parcial y no obtienen beneficios de salud o jubilación? ¿Es ética esa estructura de compensación?

Hay muchas partes interesadas en juego en ese tipo de decisiones, y eso es lo que hace que las decisiones éticas sean tan difíciles. Si ‘la empresa’ (representada por el Consejo de Administración) tiene la obligación ética con sus accionistas, entonces debe ser rentable. Se podría argumentar que para ser rentable se requiere un CEO muy capacitado, y cuesta $ 17 millones conseguir un buen CEO. También se podría argumentar que ser rentable requiere recortar costos y, al pagar a los trabajadores a tiempo parcial el salario mínimo, la empresa no necesita pagar costosos beneficios de salud. Entonces, la compañía está cumpliendo con sus obligaciones éticas con sus accionistas.

¿O una empresa tiene una obligación ética con la sociedad? Después de todo, mientras una empresa utiliza sus materias primas y máquinas para fabricar algo, está contaminando “nuestro” aire y utilizando “nuestras” carreteras para transportar mercancías. ¿Significa eso que tienen una obligación ética con la sociedad? Hay un buen argumento de que sí.

Estas cuestiones éticas son complejas por muchas razones. Primero, las respuestas son diferentes según los intereses de quién sean las prioridades. ¿Son los accionistas más importantes que los empleados? ¿Son los empleados más importantes que los clientes? ¿Dónde encaja el CEO en todo eso?

Independientemente de cómo sus principios éticos lo lleven a responder esas preguntas, lo importante es que piense detenidamente en las preguntas y considere tantos puntos de vista como pueda. No existe una respuesta única y correcta. Desafortunadamente, tampoco hay una respuesta en la que todos obtengan lo que quieren, y tal vez ni siquiera lo que merecen. Pero esa es la naturaleza de los dilemas éticos: no son decisiones entre el bien y el mal; son decisiones entre dos respuestas correctas o dos respuestas incorrectas, y tienes que seleccionar la mejor que puedas.

Resumen de la lección

Es muy importante comprender la ética, especialmente en el mundo empresarial, donde se toman tantas decisiones que pueden afectar la vida individual y colectiva de las personas. Solo recuerde, la ética no se puede definir simplemente preguntando ‘¿qué es legal?’ o ‘¿qué dice la política de la empresa?’ El comportamiento ético se define por las propias creencias éticas de un individuo.

Las decisiones éticas se toman en el área ‘gris’ de los negocios, lo que significa que no hay una respuesta clara correcta o incorrecta. Esto hace que sea de vital importancia que los gerentes comerciales y sus empleados pasen por el proceso de pensar sobre la ética de sus decisiones y las implicaciones éticas de su comportamiento. Hacerlo no solo garantiza que las decisiones se tomen en el mejor interés de la empresa, sino que también nos ayuda a cada uno de nosotros a desarrollar y perfeccionar nuestras propias creencias éticas.