Computadora Harvard Mark I: Descripción general, historia y significado

¿Qué es la computadora Harvard Mark I?

La computadora Harvard Mark I, también conocida como Calculadora Automática Controlada por Secuencia ( ASCC ) de IBM, fue la primera computadora electromecánica capaz de realizar cálculos complejos automatizados. Pesaba cinco toneladas, medía más de 50 pies de largo y estaba compuesto por aproximadamente 750.000 piezas.

La computadora ASCC se utilizó durante la Segunda Guerra Mundial para varios propósitos. El uso principal de ASCC en la Segunda Guerra Mundial fue en cálculos navales para desarrollar cámaras de vigilancia, torpedos y radares. También se utilizó como parte del Proyecto Manhattan para calcular las probabilidades de detonación de la implosión de una bomba nuclear. La ASCC era una protocomputadora, es decir, una versión temprana y primitiva de las computadoras modernas. Era una computadora electromecánica que funcionaba con palancas y engranajes en lugar de computadoras digitales modernas.

Operación Harvard Mark I

La computadora Harvard Mark I funcionaba mediante palancas, engranajes, diales e interruptores. Se utilizaron diales en el frente del Harvard Mark I para configurar los números de entrada. El cálculo se programó en Mark I utilizando cinta perforada introducida en la máquina. Los cálculos se programaron cuando la máquina «leyó» la cinta perforada. En el interior, 72 máquinas calculadoras manuales de IBM realizaban los cálculos y servían de memoria para la unidad. Un motor eléctrico, con un eje largo adjunto para convertir la electricidad en energía mecánica, alimentaba la computadora Mark I. El Mark I era capaz de calcular tres problemas de suma o resta por segundo, aunque los problemas más complicados podían tardar más de un minuto en calcularse. En total, el Mark I podía almacenar 70 números con hasta 23 decimales. La computadora Mark I también tenía la capacidad de imprimir tablas de cálculo.

Secuencia de calculadora

Howard Aiken, el inventor del Mark I, era ingeniero eléctrico con un doctorado. de Harvard. Aiken buscó fabricar una máquina capaz de realizar cálculos complicados y automatizados, y pudo conseguir financiación de IBM para dicha máquina, utilizando piezas de IBM. Más específicamente, Aiken quería fabricar una máquina calculadora digital programable. El Mark I era capaz de realizar cálculos complejos. Para lograr esto, los ingenieros tuvieron que dividir las fórmulas de los cálculos en pasos secuenciales, llamados secuencia de calculadora.

Los ingenieros perforarían cada secuencia de cálculo en cinta o tarjetas perforadas y procesarían las tarjetas a través de la máquina. Luego, los operadores pudieron usar tarjetas perforadas para programar el Mark I para realizar secuencias de cálculo específicas y únicas. El Mark I fue programado con un cálculo a la vez, pero se le podía indicar que realizara múltiples cálculos en una secuencia. Sin embargo, debido a la naturaleza de cómo se programó la Mark I, no era tan rápida como otras máquinas calculadoras porque interpretaba las instrucciones de forma lineal y no estaba lo suficientemente avanzada como para calcular fuera de secuencia.

Historia de Harvard Mark I

Aiken, con la ayuda de varios otros ingenieros, comenzó a trabajar en la computadora Mark I en 1939 después de obtener la aprobación y la financiación de IBM. El objetivo era construir una máquina calculadora automatizada capaz de realizar cuatro funciones aritméticas: suma, resta, multiplicación y división. La máquina también sería capaz de hacer referencia a resultados anteriores. El Mark I fue completado en febrero de 1944 por IBM.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el Mark I fue utilizado ampliamente, principalmente por la Marina de los Estados Unidos. Los ingenieros utilizaron cálculos del Mark I para diseñar torpedos, lentes de cámaras y radares. El Mark I también se utilizó de manera infame en el Proyecto Manhattan para calcular las opciones de detonación de la bomba atómica. En 1959, después de 15 años de uso continuo, el Mark I fue dado de baja y desmontado.

Aiken de Harvard

Howard Aiken fue parte integral del desarrollo del Mark I. Su experiencia en física, matemáticas e ingeniería eléctrica lo llevaron a desarrollar la máquina de cálculo mecánico, Mark I. Aiken quería usar la máquina para calcular los problemas que encontró en su investigación. Su objetivo era mejorar progresivamente las máquinas de cálculo para, en última instancia, desarrollar un dispositivo de cálculo electrónico. Aiken convenció a IBM para que financiara y construyera la Mark I. Después de su invención, Aiken fabricó otras tres máquinas calculadoras: la Harvard Mark II, la Harvard Mark III y la Harvard Mark IV. Aiken también es responsable de fabricar la primera calculadora automatizada a gran escala.

Importancia de la computadora Harvard Mark I

La Harvard Mark I electromecánica no solo fue una de las primeras computadoras electromecánicas que podía calcular secuencias complejas, sino que también sentó las bases para máquinas y computadoras de cálculo más avanzadas. Tras su entrega a Harvard desde IBM en 1944, la Marina de los EE. UU. utilizó intensamente el Mark I para realizar cálculos largos. Como se mencionó anteriormente, el Mark I también fue parte integral del diseño de la bomba atómica, ya que jugó un papel en el Proyecto Manhattan. El Mark I también marcó la primera vez que se utilizaron tarjetas perforadas en un dispositivo multiusos.

Resumen de la lección

La computadora Harvard Mark I fue una de las primeras máquinas de cálculo electromecánicas. También conocida como Calculadora Automatizada Controlada por Secuencia ( ASCC ), la Harvard Mark I era capaz de resolver cálculos complejos y se utilizó ampliamente durante la Segunda Guerra Mundial. Pesaba cinco toneladas, medía más de 50 pies de largo y tenía alrededor de 750.000 piezas. Se considera una «protocomputadora», lo que significa que era una versión primitiva de las computadoras totalmente digitales actuales.

Howard Aiken, ingeniero eléctrico y graduado de Harvard, inventó la computadora Mark I. Buscaba crear una máquina capaz de resolver cálculos complejos para ayudar en su investigación. En 1939, Aiken consiguió el apoyo y la financiación de IBM. Hecho de palancas, engranajes, interruptores y un motor eléctrico, el Mark I fue programado usando papel perforado y cinta perforada. Los ingenieros perforaban agujeros en el papel o la cinta para ingresar cálculos simples de una sola línea en el Mark I. Los cálculos simples se unían para formar fórmulas secuenciadas que permitían cálculos más complejos. Después de que IBM construyera la computadora Mark I en 1944, la Marina de los EE. UU. la utilizó en operaciones navales durante la Segunda Guerra Mundial para diseñar radares, lentes de cámaras y torpedos. También se implementó durante la Segunda Guerra Mundial en el Proyecto Manhattan para calcular las opciones de detonación de la bomba atómica.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador