¿Qué es el congregacionalismo?
El congregacionalismo es una denominación protestante que deriva su nombre de la naturaleza autónoma de cada iglesia individual. Este gobierno está determinado por la congregación y las personas que asisten a cada iglesia, y es de aquí que se deriva la palabra congregacionalista. El congregacionalismo es una religión cristiana en el sentido de que los congregacionalistas buscan vivir sus vidas y administrar sus iglesias basándose en su comprensión de Dios a través de las enseñanzas de Jesús que se encuentran en la Biblia.
Historia de la Iglesia Congregacionalista
El protestantismo actual, incluida la Iglesia Congregacional, tiene largas raíces en la historia religiosa y política del siglo XVI. Martín Lutero, considerado uno de los primeros fundadores del protestantismo, aunque fue ordenado sacerdote en 1507, fue excomulgado en 1521 por sus escritos que cuestionaban las prácticas de la Iglesia católica. Algunas de sus preocupaciones, como se ve en sus «Noventa y cinco tesis», incluían su objeción a la corrupción de la Iglesia que se encuentra en la práctica de vender indulgencias o garantías de que uno podría obtener la salvación si literalmente pagaba el precio. Los campesinos alemanes no podían permitirse este requisito para ellos o sus seres queridos para entrar en el reino de los cielos.
En cambio, las enseñanzas de Lutero decían que la salvación era posible mediante la fe en Jesús, como está escrito en la Biblia. Su traducción de la Biblia del latín al alemán, el idioma de su mundo, fue significativa no sólo porque proporcionó a los no clérigos acceso a las enseñanzas, desafiando la autoridad absoluta de la Iglesia, sino también porque permitió a los laicos interpretar mejor la Biblia. Palabra de Dios para ellos mismos sin necesidad de sacerdote. Además, enseñó que todos los cristianos bautizados eran parte del «sacerdocio», como lo enseñó el apóstol Pedro en la Biblia. Esto tendría una influencia particular sobre los congregacionalistas futuros.
Iglesia de Inglaterra
Mientras tanto, al otro lado del Canal, el rey Enrique VIII de Inglaterra, para resolver sus problemas matrimoniales personales, buscó separarse de la Iglesia católica en Roma y así comenzó su movimiento conocido como la Iglesia de Inglaterra en 1534. La Iglesia de Enrique también se convirtió en la Iglesia estatal de Inglaterra, con él y cada uno de los sucesivos soberanos de Gran Bretaña a la cabeza. En resumen, no hubo separación entre Iglesia y Estado. En muchos sentidos, la Iglesia de Inglaterra no era diferente de la Iglesia católica. Además de una persona a la cabeza, su organización jerárquica en torno a obispos y sacerdotes era marcadamente similar. Además, la celebración de una misa en su iglesia por parte de sacerdotes vestidos de forma muy parecida a la de sus homólogos católicos variaba poco de la de la Iglesia de Roma.
Juan Calvino
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Otros movimientos protestantes como el calvinismo también surgieron en otras partes de Europa durante el siglo XVI. Los escritos de Juan Calvino, un teólogo francés que también influyó en los reformadores en Ginebra, Suiza, entre otros lugares, demostraron ser los pilares clave de algunas denominaciones protestantes actuales, incluidos los congregacionalistas. Calvino enfatizó la necesidad de la separación de la iglesia y el estado, las enseñanzas de Jesús a los apóstoles a través del Nuevo Testamento en la Biblia y la visión a veces problemática de la predestinación, por nombrar algunos de sus principios.
La predestinación, o la idea de que sólo Dios decide el destino de uno, está presente en algunas denominaciones protestantes contemporáneas, pero no en todas. Al igual que el calvinismo, el congregacionalismo cree en la separación de la iglesia y el estado como se ve en su autonomía y confía en la Biblia como fuente de la palabra de Dios y una forma de entender las enseñanzas de Jesús. Con respecto a la predestinación, los congregacionalistas enfatizan vivir de acuerdo con la comprensión que uno tiene de Dios, sin necesariamente adherirse a la creencia de que solo Dios determina el destino de uno de manera definitiva.
Robert Browne
En el siglo XVII todavía quedaban algunos; sin embargo, consideraba que la Iglesia de Inglaterra se parecía demasiado a la Iglesia católica y era demasiado corrupta. Otros, sin embargo, sintieron además que la reforma no había ido lo suficientemente lejos y que era necesaria una ruptura total con la Iglesia de Inglaterra. Una de esas personas fue Robert Browne, quien comenzó su propia iglesia basándose en lo que más tarde serían reconocidos como principios congregacionalistas. Es decir, su iglesia se caracterizó por la idea entonces radical de que el Estado no debería tener autoridad sobre la Iglesia y que ésta debería gobernarse a sí misma.
Esto fue significativo porque no sólo negaba el poder absoluto de la monarquía (una visión peligrosamente traidora) sino que también, algo parecido a las opiniones de Lutero, apoyaba la noción de que los laicos, la gente corriente, tenían la autoridad para gestionar sus asuntos espirituales. Fue encarcelado en numerosas ocasiones por sus opiniones y escritos.
Los puritanos
Otros grupos incluían a los puritanos, un grupo de crecientes separatistas en Inglaterra que surgieron durante el reinado de Isabel I, hija de Enrique; Los puritanos intentaron cambiar la Iglesia desde dentro. Este grupo, llamado así porque buscaba «purificar» la Iglesia de Inglaterra, huyó primero a los Países Bajos y luego, en 1620, a lo que hoy son los Estados Unidos.
En resumen, los puritanos evolucionaron hasta convertirse en lo que hoy conocemos como congregacionalistas, incluso teniendo en cuenta el difícil comienzo que tuvieron en términos de su intolerancia hacia otras religiones. Si bien tal vez fue desafortunado, fue parte del legado de la intolerancia europea de donde vinieron. Sin embargo, prevaleció el sello distintivo de la independencia de cada iglesia, y este aspecto de estos nuevos congregacionalistas se mantuvo a pesar de la división del movimiento en iglesias unitarias, metodistas y bautistas.
Siglo 19
Con la Revolución Americana, la expansión hacia el oeste y el desarrollo de los Estados Unidos como nación en todos los niveles, las iglesias se encontraron con una dependencia cada vez más necesaria de sus congregaciones para asuntos prácticos y financieros. En el siglo XIX, los congregacionalistas se pusieron por delante de los movimientos progresistas, incluido el apoyo a los inmigrantes, el abolicionismo y el sufragio femenino, estableciendo claramente patrones de reforma que impactaron significativamente a la nación.
¿Qué es una Iglesia Congregacionalista?
Las iglesias congregacionalistas tienen una larga historia poblada por teólogos con visión de futuro y otros que enfatizaron la equidad de todos bajo Dios. Esto ha dado lugar a un movimiento protestante caracterizado por la inclusión y el trabajo por la justicia social. Si bien el congregacionalismo se aferra a esta noción de igualdad con respecto a sus feligreses laicos y otros, las iglesias congregacionalistas generalmente contratan a un ministro ordenado. El papel de este ministro incluye escribir y pronunciar sermones, facilitar los servicios religiosos, realizar los rituales del bautismo y la comunión y participar en cualquier comité u otros grupos dentro de la iglesia. Los ministros congregacionales también visitan a los enfermos y se reúnen con otros miembros de la congregación para brindarles orientación o consejo cuando lo soliciten.
Creencias de los congregacionalistas
Si bien las iglesias congregacionales individuales conservan su autogobierno administrativo y financiero, comparten algunas creencias comunes que las unen. Estas creencias se basan en su historia separatista y orientación espiritual, como se encuentra en las enseñanzas de Lutero, Calvino y Browne. Los propios congregacionalistas los siguen a medida que su iglesia los pone en práctica. La iglesia en particular que un congregacionalista podría elegir asistir probablemente se basaría en la cultura y la expresión de estos preceptos centrales que ofrece una iglesia específica.
Dios es el único verdadero jefe de la Iglesia
El congregacionalismo cree que Dios es el único «soberano» o verdadero jefe de la iglesia. Los congregacionalistas miran las enseñanzas bíblicas de Jesús para comprender a Dios. Este es un marcado contraste con la Iglesia Católica, que está organizada en un sistema jerárquico basado en la lealtad al Papa en Roma, un sistema de obispos y sacerdotes cuyos miembros están universalmente sujetos a los mandatos religiosos del Vaticano. Sólo esta soberanía de Dios puede remontarse a la ruptura de los primeros reformadores con la Iglesia de Inglaterra, donde personas como Enrique VIII o Isabel I eran la cabeza de la Iglesia.
Cada Iglesia es Autónoma
Con Dios a la cabeza de la iglesia, cada iglesia es libre de crear su propia estructura, prácticas y actividades de gobierno. Las iglesias congregacionalistas individuales están unidas a través de sus miembros que comparten una comprensión similar de Dios a través de las enseñanzas de Jesús, un compromiso de servicio y apoyo mutuo a través de la acción y la oración.
Las iglesias congregacionalistas individuales pueden estar conectadas según su ubicación o creencias y prácticas similares. Algunos congregacionalistas basan este punto de vista en escritos en Corintios (1 12:12-27) en el Nuevo Testamento, que analiza cómo los cristianos son como un cuerpo que necesita muchas partes dispares (es decir, iglesias) para crear un todo. Aquí se puede encontrar el alivio de las preocupaciones iniciales sobre la corrupción encontrada en las iglesias jerárquicas.
Sacerdocio de los verdaderos creyentes
Al igual que el aspecto autónomo de cada iglesia congregacional, existe un nivel de autonomía en las creencias de sus miembros. Todos los miembros de la iglesia, la congregación, son iguales ante los ojos de Dios y tienen albedrío como ministros de su fe según lo guía la Biblia. Cada congregante o miembro puede interpretar la Biblia sin necesidad de un sacerdote o ministro. Esto se conoce como el «Sacerdocio de los verdaderos creyentes». Los miembros de la congregación están conectados con los demás en su propia iglesia individual por elección basada en similitudes en creencias sobre Dios y Jesús. Aquí se pueden ver las primeras enseñanzas de Martín Lutero.
El congregacionalismo y los sacramentos
Además del matrimonio, los únicos sacramentos o rituales religiosos que practican los congregacionalistas son el bautismo y la comunión. Se pueden bautizar niños o adultos, y el ritual significa un nuevo nacimiento en la vida cristiana de la iglesia congregacionalista. Cuando los bebés son bautizados, sus padres se comprometen a educar al niño en la manera cristiana que ellos entienden.
La Comunión, a veces llamada La Cena del Señor, se practica cuando cada iglesia lo decide, es decir, no necesariamente semanal o mensualmente. La comunión es unidireccional en la que los feligreses pueden encontrar su experiencia personal del Dios vivo o «comulgar» con él. En la Biblia se describe que este ritual lo inició Jesús para que sus discípulos lo recordaran. Entonces, tanto el bautismo como la comunión son medios por los cuales los congregacionalistas pueden practicar y experimentar personalmente su fe. La adhesión del congregacionalismo a sólo estos dos sacramentos se basa en las primeras creencias de Juan Calvino en su veracidad únicamente.
Resumen de la lección
El congregacionalismo es una religión cristiana de tradición protestante que se remonta a las enseñanzas de Martín Lutero, Juan Calvino y Robert Browne. La corrupción en la Iglesia católica y en la Iglesia de Inglaterra, iglesia iniciada por Enrique VIII y encabezada hasta el día de hoy por el soberano de Gran Bretaña, llevó a la creación de iglesias independientes como las de los congregacionalistas. Algunos de los puritanos que viajaron a la actual América se convirtieron en lo que hoy se conoce como congregacionalistas.
La palabra de Dios, expresada a través de las enseñanzas de Jesús, es la base del congregacionalismo, y las iglesias congregacionalistas centran sus principios y prácticas en los que se encuentran en la Biblia. Los únicos sacramentos que practican los congregacionalistas son el matrimonio y el bautismo. Como los congregacionalistas creen que todas las personas son iguales ante los ojos de Dios, consideran a sus propios miembros parte de un «Sacerdocio de verdaderos creyentes» y extienden esta noción de igualdad ante Dios a todos, miembros de la iglesia o no. Como resultado, los congregacionalistas han liderado el camino en muchos movimientos progresistas a lo largo de la historia, y sus iglesias hoy continúan trabajando por causas de justicia social.
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