Constelación de Vela: Características, estrellas y ubicación

¿Qué es Vela?

Las constelaciones son interpretaciones humanas creativas de las estrellas en el cielo nocturno. Estos patrones de estrellas percibidos se caracterizan típicamente como animales, figuras heroicas u objetos. Por ejemplo, la constelación de la Osa Mayor es «la Osa Mayor», Sagitario es «el Arquero» y Leo es «el León». Así como las personas pueden imaginar diferentes formas y figuras en las nubes o en un conejo, Las constelaciones del sapo o del hombre en la Luna son caracterizaciones imaginadas de las estrellas.

Vela, pronunciada VEE-la, VEE-luh o VAY-luh, es una constelación ubicada en la región Canis Major-Puppis-Vela de la Vía Láctea, cuyo nombre significa «velas» en latín. Su abreviatura de la Unión Astronómica Internacional (IAU) es «Vel». En noviembre de 2016, los astrónomos descubrieron en Vela una de las colecciones más grandes de cúmulos de galaxias llamada supercúmulo, al que llamaron supercúmulo Vela.

La constelación de Vela y Argo Navis

Vela caracteriza las velas del barco Argo de la historia de Jasón y los Argonautas en la mitología griega. La constelación Argo Navis, que significa «Barco Argo», recibió su nombre del famoso barco marinero de los argonautas y fue categorizada por el antiguo astrónomo griego Claudio Ptolomeo durante el siglo II. Vela fue parte de la constelación de Argo Navis hasta finales del siglo XVIII, cuando el astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille la dividió en tres constelaciones separadas más pequeñas para reconstruir las constelaciones conocidas de manera más efectiva. La división de la constelación Argo Navis produjo:

• La quilla de Argo, Carina
• La popa de Argo, Puppis
• Las velas de Argo, Vela

Características de la constelación de Vela

Como constelación, los límites de Vela contienen numerosos objetos celestes, incluidas estrellas, cúmulos de estrellas, nebulosas, el supercúmulo de Vela, enanas marrones y otros objetos del cielo profundo. Actualmente, la IAU clasifica a Vela como la 32ª constelación más grande entre las 88 modernas, ocupando un espacio de 500 grados cuadrados en el cielo. Las estimaciones astronómicas actuales sugieren que hay al menos 248 estrellas individuales en Vela.

El supercúmulo Vela

El supercúmulo de Vela es una colección de galaxias densamente agrupadas, que describe muchas galaxias individuales que se encuentran relativamente próximas entre sí. El supercúmulo Vega se encuentra a 800 millones de años luz de la Tierra y se extiende a una distancia de 380 millones de años luz. A pesar del enorme tamaño del supercúmulo Vela, los astrónomos tardaron mucho en encontrarlo porque estaba ubicado en un área del espacio visualmente obstruida por una parte de la Vía Láctea llamada Zona de Evitación.

Estrellas en la constelación de Vela

Las estrellas son objetos celestes masivos hechos de gas sobrecalentado, llamado plasma, que generan su propio calor y luz. El sistema de clasificación Morgan-Keenan (MK) identifica siete tipos principales de estrellas utilizando las letras O, B, A, F, G, K y M, donde O representa las estrellas más calientes y azules y M representa las estrellas más frías y rojas. Vela contiene una variedad de tipos de estrellas, junto con un sistema estelar binario llamado WISE 1049-5319 con dos enanas marrones, que son objetos celestes demasiado grandes para ser planetas pero demasiado pequeños para ser estrellas. Algunas estrellas importantes que forman los límites de las velas de la constelación de Vela incluyen:

• Gamma Velorum, también conocida como Suhail al Muhlif o Regor, es la estrella más brillante de Vela, que comprende múltiples estrellas, incluida una estrella supergigante azul de clase B.
• Delta Velorum, también conocida como Alsephina o Koo She, es la segunda estrella más brillante de Vela y también está compuesta por múltiples estrellas, incluido un sistema estelar binario con una estrella de clase A y una de clase B.
• Lambda Velorum, también conocida como Suhail o Pinyin, está clasificada como estrella naranja de clase K
• Kappa Velorum, también conocida como Markab, es una estrella subgigante azul-blanca de clase B.
• Mu Velorum está clasificado como un sistema estelar binario con dos estrellas amarillas de clase G
• Psi Velorum es otro sistema estelar binario con dos estrellas de clase F de color amarillo y blanco.
• Phi Velorum, también conocida como Tseen Ke, es una estrella supergigante azul-blanca de clase B.

Otros objetos en la Vela

Además de estrellas y enanas marrones, la constelación de Vela contiene otros objetos celestes de cielo profundo, como nebulosas, púlsares y cúmulos de estrellas. Las nebulosas describen nubes de gas y polvo que se encuentran entre las estrellas; los púlsares son estrellas de neutrones en rotación que emiten radiación electromagnética en pulsos; y los cúmulos de estrellas son colecciones proximales de estrellas. Algunos ejemplos de objetos notables de cielo profundo en la constelación de Vela incluyen:

• La Nebulosa de las Ocho Explosiones, NGC 3132
• Vela Pulsar, PSR B0833-45
• La Nebulosa de las Gomas, GUM 12
• La Nebulosa del Lápiz, NGC 2736
• El cúmulo Omicron Velorum, IC 2391

Cómo encontrar la constelación Vela en el cielo

Vela es visible desde el hemisferio sur de la Tierra y poco visible desde el hemisferio norte porque está demasiado bajo en el horizonte para ser observado efectivamente en latitudes norte. Sin embargo, Vela es visible desde la Tierra en latitudes entre +30 y -90 grados y se observa mejor en marzo desde latitudes del sur. La latitud es una medida de la ubicación por la distancia, en grados, moviéndose verticalmente al norte (dirección positiva) o verticalmente al sur (dirección negativa) desde el ecuador de la Tierra, que es su punto de referencia. La longitud es otra medida de la distancia, moviéndose horizontalmente hacia el este (dirección positiva) o hacia el oeste (dirección negativa) desde el primer meridiano de la Tierra. Juntas, la latitud y la longitud son coordenadas que pueden identificar cualquier ubicación en la Tierra.

Las coordenadas celestes marcan la ubicación de un objeto en el cielo; el equivalente celeste de la latitud se llama «declinación» y el equivalente celestial de la longitud se llama «ascensión recta», que utiliza el ecuador de la Tierra y el Sol como puntos de referencia, respectivamente. Las coordenadas celestes de Vela son una declinación de unos -50 grados y una ascensión recta de unas 9 horas. Vela también forma parte de la familia de constelaciones »Aguas Celestiales» y puede identificarse visualmente al rodear constelaciones conocidas de esta familia. Estas constelaciones incluyen Puppis, ubicada al noroeste de Vela; Pyxis al norte; Centauro al este; y Carina al sur.

Resumen de la lección

Vela, pronunciada VEE-luh o VAY-luh y que significa «velas» en latín, es una constelación visible en el hemisferio sur. Vela es también la 32ª constelación más grande del cielo nocturno. Junto con Puppis y Carina, Vela fue una vez parte de una constelación más grande llamada Argo Navis, que lleva el nombre de Jason y el barco Argo de los argonautas en la mitología griega. Argo Navis fue dividida por el astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille en el siglo XVIII porque la constelación era demasiado grande para trazarla con eficacia. Vela contiene numerosos objetos del cielo profundo, incluidas estrellas, cúmulos de estrellas, púlsares y nubes de gas y polvo llamadas nebulosas. En 2016, los astrónomos también identificaron uno de los cúmulos de galaxias más grandes en Vela, al que llamaron supercúmulo Vela.

La estrella más brillante de Vela es Gamma Velorum, que contiene múltiples estrellas, incluida una estrella supergigante de clase B. La segunda estrella más brillante de Vela es Delta Velorum, que también contiene múltiples estrellas, incluido un sistema estelar binario con una estrella de clase A y una de clase B. Otros objetos celestes notables de cielo profundo en Vela incluyen WISE 1049-5319, un sistema estelar binario con dos enanas marrones; NGC 3132, también conocida como Nebulosa de las Ocho Explosiones ; y PSR B0833-45, el Vela Pulsar. En el cielo nocturno, Vela está rodeada por las constelaciones Puppis, Pyxis, Centauro y Carina y también puede ubicarse en una declinación de -50 grados y una ascensión recta de 9 horas, que son sus coordenadas celestes. Las coordenadas celestes identifican la posición específica de los objetos en el cielo utilizando el ecuador de la Tierra y el Sol como puntos de referencia.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador