Literatura y cultura
Los libros están escritos por individuos, pero también están influenciados por la sociedad de ese individuo. Por tanto, es importante considerar el contexto cultural de una obra. La cultura puede referirse a las creencias, costumbres, valores y actividades de un grupo particular de personas en un momento particular. Los objetos producidos por una cultura dada expresan estos valores tanto de manera abierta como inconsciente. Las obras literarias son índices particularmente buenos de estos valores, ya que a menudo involucran la cultura en profundidad. Veamos un ejemplo de una obra literaria famosa que ilustra este compromiso.
Mi Ántonia y la cultura estadounidense de principios del siglo XX
La novela de Willa Cather, My Ántonia , fue escrita en los Estados Unidos en 1918. Representa la juventud de Jim Burden y su amiga checa Ántonia en la zona rural de Nebraska. La novela relata una imagen nostálgica del desarrollo de la amistad de los dos, su separación y su reencuentro. También contiene temas de pertenencia y nacionalidad que resuenan con ideas sobre inmigración y raza que fueron de gran preocupación para los estadounidenses a principios del siglo XX. La novela de Cather cuenta una historia muy personal de pérdida y recuerdo que se basa en su imaginación, pero también responde al tiempo y lugar en que la creó.
La novela
Por ejemplo, Cather describe una comunidad rural en la que se han asentado varios inmigrantes y en la que intentan integrarse en diversos grados mientras se ganan la vida en su nuevo hogar. Sus representaciones de estos inmigrantes reflejan las percepciones de estos inmigrantes de dos maneras: Cather, consciente de la sospecha de ciertos inmigrantes, particularmente los checos, parece retratarlos deliberadamente como personas resistentes y trabajadoras que son buenos estadounidenses.
Por otro lado, Cather describe a otros grupos de inmigrantes y afroamericanos en términos menos halagadores. Si bien es probable que Cather tuviera la intención de contrarrestar las actitudes negativas de los estadounidenses hacia los checos, es posible que no haya tenido la intención de denigrar a estos otros tipos de estadounidenses. Tanto sus respuestas conscientes a las actitudes nacionales sobre los inmigrantes, la raza y Estados Unidos, como sus respuestas inconscientes son más fáciles de interpretar si tenemos un contexto cultural.
La cultura
En este lugar y tiempo en particular, los Estados Unidos en 1918, una serie de desarrollos estaban dando forma a las actitudes a las que Cather estaba respondiendo en su novela. La gran migración de afroamericanos del sur al norte urbano y una afluencia masiva de inmigrantes estimuló la preocupación de muchos angloamericanos acerca de la «pureza racial» de los estadounidenses.
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Estas preocupaciones alimentaron teorías pseudocientíficas populares que afirmaban, falsamente, que las diferentes razas de personas tenían diferentes habilidades inherentes y diferentes niveles de inteligencia. Con estas ideas y eventos en mente, no solo podemos comprender mejor la historia de Cather, sino que también podemos ver formas en las que ella desafía algunas de estas ideas espurias mientras apoya o ignora tácitamente otras.
Resumen de la lección
Dediquemos un par de minutos a revisar lo que hemos aprendido sobre los contextos culturales en la literatura. El contexto cultural es un elemento crítico en el estudio de la literatura. Los escritores individuales están inevitablemente influenciados por las creencias, costumbres, valores y actividades, o cultura , de sus sociedades. Por lo tanto, sus historias se comprenden mejor si consideramos las ideas y eventos que dieron forma a las actitudes de las personas en ese lugar y momento en particular.
Las representaciones de Willa Cather sobre inmigrantes y afroamericanos en My Ántonia , por ejemplo, ilustran actitudes tanto positivas como negativas sobre grupos particulares. Ya sea intencional o no, la naturaleza de las descripciones de Cather se comprende mejor a la luz de los feroces debates sobre inmigración y raza que estaban teniendo lugar en los Estados Unidos en el momento de la publicación de la novela.
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