Contrato verbal: definición y ley

Floyd está hablando casualmente con su vecino Arnie mientras rastrilla algunas hojas. Con frustración, le dice a Arnie: ‘Te daré mi nuevo bote si cortas ese árbol que sigue arrojando sus hojas por todo mi césped’. Arnie se ríe y dice: «¡Es un trato!». Una semana después, Arnie corta su árbol, luego conduce su camioneta hasta Floyd’s, engancha el nuevo bote y lo coloca en su propia entrada. No hace falta decir que Floyd no está contento y se enfrenta a Arnie, quien se niega a devolverle el barco. Si fueran a la corte, ¿quién ganaría?

Un acuerdo es cuando dos o más personas llegan a un entendimiento similar, mientras que un contrato se define como «un acuerdo legalmente ejecutable entre dos partes». Con solo unas pocas excepciones, no existe ningún requisito de que se redacte un acuerdo antes de que se aplique como contrato. Sin embargo, el tribunal verá si todos los elementos de un contrato están presentes antes de determinar que existe un contrato.

Elementos de un contrato

Verbal vs. Escrito

Si los elementos de un contrato están escritos y firmados por todas las partes, entonces es ejecutable. Si se discuten y se acuerdan verbalmente, eso también es un contrato. Entonces, ¿cuál es la diferencia? El más obvio es con un contrato escrito, los términos se detallan y se registran en el documento, lo que facilita la determinación de los términos.

Las firmas de un contrato muestran que todas las partes están de acuerdo.

Por ejemplo: mientras Jed estaba disparando a algo de comida para su familia, descubrió petróleo en su propiedad. Ahora quiere mudar a la familia a Beverly Hills, por lo que le pide a Ted que administre sus bombas de aceite. Él redacta un acuerdo escrito que lo obliga a pagarle a Ted y, en contraprestación por el pago, Ted operará y administrará el negocio del petróleo. Ambas partes firman el documento.

Este es un contrato ejecutable ya que los términos están escritos y ambas partes han firmado indicando que la oferta hecha por Jed y fue aceptada por Ted. Hubo oferta, aceptación (indicada por las firmas), consideración (ambas partes obtienen y dan), competencia (ambos son adultos y en su sano juicio) y legalidad (el petróleo es legal).

Por otro lado, digamos que no había nada escrito, pero acordaron verbalmente los mismos términos. Dado que ambos son adultos competentes y el petróleo es legal, es un contrato. ¿Entonces, cuál es el problema? La respuesta es nada, hasta que Jed simplemente deja de pagarle a Ted. Luego, si Ted lo llevaba a la corte, tendría que demostrarle a la corte que existía un contrato. Si Jed dijo que nunca estuvieron de acuerdo en nada, ¿Ted no tiene suerte?

Evidencia no escrita de un contrato

Un contrato verbal también se llama contrato de libertad condicional . La palabra libertad condicional significa dado o expresado verbalmente, e históricamente, los tribunales han reconocido los contratos de libertad condicional como válidos si se pueden determinar los términos. Esto puede hacerse mediante las acciones de las partes. Si ambos se comportaron como si existiera un contrato, entonces esa conducta se puede usar para indicar los términos actuales. En el caso de Jed, la corte puede ver la historia de Ted manejando el negocio petrolero y Jed pagándole. Entonces, el tribunal puede determinar que, desde el momento en que Jed dejó de pagar hasta el momento en que Ted dejó de administrar, Jed tendría que pagarle a Ted la misma tarifa que siempre le pagaba.

Leyes relativas a los contratos verbales

A lo largo de los años, la mayoría de los estados han aprobado leyes que imponen algunos límites a los contratos verbales. Por lo general, se ocupan del estatuto de limitaciones y la venta de tierras. El estatuto de limitaciones (el tiempo que tiene para presentar una reclamación después de un evento) suele ser más corto para un contrato verbal. Dependiendo del estado, los contratos escritos tienen un plazo de prescripción de ocho a diez años, mientras que los contratos verbales tienen de uno a tres. También hay una doctrina llamada estatuto de fraude , y dice que la venta de tierras debe hacerse por escrito. Esto es para evitar reclamos fraudulentos contra la propiedad de la tierra.

Entonces, ¿qué pasa con Floyd y Arnie? Floyd le dijo a Arnie que si cortaba su árbol, Arnie se quedaba con el bote. Pero espere, ¿no vale el bote más que el valor de derribar el árbol y rastrillar menos hojas? Por lo general, los tribunales no miran el valor de la contraprestación por un contrato. Si alguien quiere vender su coche por un dólar, eso es cosa suya. Sin embargo, antes de comenzar a llorar por Floyd, tenemos que mirar la oferta y la aceptación. ¿Se hizo una oferta real? ¿Estaba bromeando? ¿El hecho de que Floyd hizo la oferta en un momento de frustración, y el hecho de que Arnie se rió en respuesta, niega la oferta? Tu eres el juez.

Resumen de la lección

Un acuerdo verbal es tan válido como uno escrito, sin embargo, existen restricciones sobre los contratos verbales. Hay algunas cosas, como la tierra, que deben estar por escrito. El plazo de prescripción es más corto para un contrato verbal. Además, es mucho más difícil probar los términos de un contrato verbal que los de uno escrito. Para probar los términos de un contrato verbal, el tribunal puede examinar los tratos anteriores de las partes. Sin embargo, a pesar de esas limitaciones, los contratos verbales pueden ser tan ejecutables como los contratos escritos.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador