Antropología y cuerpo
Como caminas ¿Camina a pasos largos y relajados, pasos cortos pero rápidos, talón-dedo del pie o talón-talón? Caminar es algo que la mayoría de nosotros hacemos todos los días, pero no es algo en lo que pensamos. Por qué no? Caminar es una gran parte de nuestras vidas y, como resultado, una gran parte de nuestras culturas. Los antropólogos han notado durante mucho tiempo que gran parte de la cultura humana se refleja en el cuerpo humano. El cuerpo define nuestra vida física y, como resultado, las culturas dedican mucho tiempo a detallar las mejores formas de controlar el cuerpo. Desde cómo caminamos hasta cómo nos sentamos, nos abrazamos, nos comunicamos, nos congregamos y nos relajamos, nuestras culturas nos ayudan a comprender qué hacer con nuestros cuerpos.
Controlando el cuerpo
El estudio antropológico del cuerpo proviene en gran parte del trabajo del antropólogo francés Marcel Mauss (1872-1950). Al explorar la interacción entre cultura y cuerpo, fue Mauss quien describió académicamente por primera vez el hecho de que los pueblos francés y alemán caminaban de manera diferente. Se dio cuenta de que los alemanes preferían las zancadas largas y abiertas, mientras que los franceses eran más propensos a sufrir golpes de rodillas. ¿Por qué? ¿Era la anatomía alemana tan diferente de la francesa? No. Mauss se dio cuenta de que incluso cosas simples como caminar no son naturales en absoluto, sino que son producto de la cultura. Desde la infancia, la cultura le enseña a la persona cómo controlar y manipular su cuerpo, desarrollando estándares sociales uniformes.
Mauss definió sus observaciones como técnicas corporales . Las técnicas corporales son acciones corporales aprendidas que reflejan o incorporan ciertos aspectos de una cultura. Las prácticas culturales están literalmente incorporadas en movimientos y habilidades físicas. Si bien caminar es un ejemplo omnipresente, las técnicas corporales también se extienden a actividades como nadar, escalar, saltar, luchar, correr y sentarse. En todos estos, los comportamientos culturales se imponen a través de cuerpos individuales.
Las ideas de Mauss sobre las técnicas corporales tendrían un tremendo impacto en la antropología e inspirarían a los estudiosos posteriores. Entre los más notables se encontraba otro antropólogo francés, Pierre Bourdieu . Bourdieu se basó en las ideas de Mauss y propuso el concepto de habitus . El habitus puede describirse como las experiencias colectivas que una persona tiene en su vida y que crean una especie de lente a través de la cual comprende su realidad. Las culturas consisten en personas que comparten elementos similares de habitus, encarnados a través de comportamientos tácitos pero físicos.
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Una vez más, el cuerpo emerge como un lienzo para que una persona muestre su cultura, ya sea consciente o inconscientemente. Piense en estas preguntas: cuando se cruza con alguien en la calle, ¿hace contacto visual? ¿Por cuanto tiempo? ¿Cuál es la duración apropiada de un apretón de manos? ¿Cuándo es aceptable abrazar a alguien? ¿Se sienta con las piernas cruzadas a la altura de las rodillas, los tobillos o no se sienta? Cada uno de estos comportamientos conlleva expectativas culturales. Por lo tanto, como explican Mauss y Bourdieu, un propósito de la cultura es enseñar a los individuos el control socialmente correcto sobre sus cuerpos.
Modificación corporal
Controlar el cuerpo para reflejar y reforzar los comportamientos culturales puede parecer sencillo, como en el caso de caminar. En otras ocasiones, sin embargo, puede volverse más complejo. La modificación corporal se refiere a las medidas culturales tomadas para producir cambios dramáticos en el cuerpo humano. Todas las culturas del mundo hacen esto, incluso la tuya. ¿Alguna vez te has afeitado o cortado el pelo? ¿Tienes piercings o tatuajes? La modificación corporal expresa valores culturales a través de alteraciones visibles del cuerpo.
Belleza y Sexualidad
Si el concepto de modificación corporal es omnipresente, ¿por qué lo hacemos? Hay tres motivadores principales. El primero es adaptar el cuerpo a un estándar cultural de belleza, a menudo enfatizando la sexualidad. Los peinados, el bronceado y el afeitado modifican el cuerpo de formas que la cultura estadounidense considera apropiadas. Los estándares humanos en cada uno de estos aspectos han cambiado mucho con el tiempo.
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Si bien estas modificaciones se aplican a hombres y mujeres, debe tenerse en cuenta que, históricamente, algunas de las formas más extremas de modificación corporal por el bien de la belleza se han aplicado a las mujeres. En la China imperial, la venda de los pies implicaba romper los huesos de los pies de una niña y envolverlos para que sus pies permanecieran pequeños para siempre. Era una forma extrema de modificación corporal que encarnaba creencias culturales de que las mujeres eran más débiles y frágiles que los hombres. En nuestras propias culturas, la cirugía plástica puede verse como una forma extrema de modificación corporal que ejerce presión cultural sobre las mujeres para exagerar los rasgos sexuales y prevenir el envejecimiento natural.
Membresía y estado
Un segundo factor de motivación para la modificación corporal implica denotar físicamente pertenencia o estatus social con el cuerpo. En muchas culturas, los rituales de la mayoría de edad iban acompañados de modificaciones corporales como cicatrices o tatuajes. Las culturas polinesias abrazaron esto en un grado sustancial, con la identidad completa de una persona a menudo simbolizada en sus numerosos tatuajes con inscripciones rituales. Esto también se puede ver en nuestra cultura. Las perforaciones y los tatuajes a menudo se consideran apropiados solo para personas de cierta edad, y se ha observado que los estadounidenses asocian profundamente una piel de aspecto saludable con el estatus social y la riqueza.
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Logros individuales
Un tercer motivador para la modificación corporal implica honrar los logros individuales o los eventos de la vida, como se usa en las prácticas tradicionales de henna del subcontinente indio. La henna se usa en las bodas hindúes como una forma de adorno nupcial, lo que denota un momento de importancia espiritual en su vida. Las bodas son importantes y esa importancia se refleja físicamente en el cuerpo. Esto es lo que significa encarnar literalmente una cultura.
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Resumen de la lección
No hay nada natural o universal en cómo controlamos nuestros cuerpos. La cultura nos enseña desde la infancia que algunos comportamientos físicos son más apropiados que otros. Esto fue realmente descrito por primera vez por Marcel Mauss , quien desarrolló el concepto de técnicas corporales , o acciones corporales aprendidas que reflejan o incorporan un cierto aspecto de una cultura. Esta idea fue posteriormente construida por Pierre Bourdieu , cuyo concepto de habitus describía el campo de experiencias en la vida de una persona que la llevó a adaptar su cuerpo físico y sus acciones para ajustarse a los estándares culturales. En todas las culturas, la modificación corporalse utiliza para crear alteraciones visibles que expresan creencias culturales. La modificación del cuerpo puede estar motivada por la necesidad de ajustarse a los estándares culturales de belleza, indicar estatus o pertenencia, o significar logros personales y momentos importantes. La cultura es algo en lo que todos pueden participar, solo tienen que encarnarla.
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