Cordilleras de Estados Unidos
Hay más montañas en los Estados Unidos de las que la persona promedio probablemente sepa. De hecho, hay montañas o picos montañosos en casi todos los estados del país. Sin embargo, esta lección se centrará en las tres principales cadenas montañosas: las Montañas Rocosas, Sierra Nevada y los Apalaches.
Las montañas se formaron hace millones de años y se formaron de diferentes maneras. Algunos se formaron cuando los volcanes entraron en erupción repetidamente. Otros se formaron cuando dos placas de la corteza terrestre chocaron entre sí. En cada caso, la gravedad y el clima arrasaron la tierra, creando montañas agrietadas, esculpidas y excavadas.
Las Montañas Rocosas
La letra de una canción popular de la década de 1970 menciona Colorado, bosques, arroyos y lagos, todos los cuales son sinónimos de las Montañas Rocosas . Esta cordillera es la segunda más grande del mundo y la más larga de Estados Unidos. Aunque contiene algunos de los picos más altos que se encuentran en América del Norte, el pico más alto absoluto no se encuentra aquí.
Las Montañas Rocosas se extienden desde la parte norte de la Columbia Británica en Canadá hasta Nuevo México, con un total de aproximadamente 3,000 millas. Mount Elbert en Colorado es el punto más alto, alcanzando más de 14,400 pies sobre el nivel del mar. Geográficamente, las Montañas Rocosas se clasifican como montañas plegables , lo que significa que se formaron donde se encuentran dos placas tectónicas.
Las Montañas Rocosas también son el lugar donde se encuentra la División Continental de los Estados Unidos . Aquí es donde el agua al oeste de la cordillera fluye hacia el Océano Pacífico, y el agua en el lado este fluye hacia el Océano Atlántico. Las estaciones del año son muy distintas en estas montañas con mucha lluvia en verano y mucha nieve y frío en invierno. Algunas áreas tienen climas semiáridos, mientras que otras tienen menos de 15 pulgadas de lluvia al año, lo que produce climas áridos.
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Otro rasgo distintivo de esta sierra son los bosques, que cubren la región de enebros, pinos, abetos, abetos y robles. La vida silvestre incluye ciervos, osos, tejones, ovejas, coyotes y alces. Desafortunadamente, el hábitat natural de algunos de estos animales se ha visto restringido por la construcción y el crecimiento de la población humana. Sin embargo, el Parque Yellowstone y otros parques nacionales también se encuentran aquí y funcionan como una fuente de protección para los recursos naturales del área.
En general, la calidad de vida en y cerca de las Montañas Rocosas se considera favorable, y sus residentes dan una alta prioridad al mantenimiento de la excelencia económica, cívica y ambiental. La gente se siente atraída por las vastas opciones de recreación al aire libre de la región junto con su belleza natural. Si bien hay varias áreas urbanas, la mayor parte de la región consiste en áreas rurales escasamente pobladas.
Sin embargo, como muchos lugares, las Montañas Rocosas enfrentan algunos desafíos ambientales, sociales y económicos provocados por el calentamiento global. Por ejemplo, una reducción en la cantidad de nieve debido al cambio climático tiene un efecto adverso en actividades turísticas como el esquí y el snowboard. Sin embargo, una fuente afirmó que vivir en las Montañas Rocosas recuerda a sus residentes que «la naturaleza define la existencia en un mundo no desarrollado humanamente».
La sierra nevada
La cordillera de Sierra Nevada , la más joven de las tres, se caracteriza por impresionantes cavernas, flores, prados, lagos, cascadas y formaciones de granito, que se suman a su belleza escénica. Se describe como el sueño de cualquiera que ame el aire libre y el esplendor de la naturaleza. Este es el hogar del Parque Nacional de Yosemite y del Lago Tahoe, que se describe con aguas azul cobalto que reflejan el cielo. El sesenta y cinco por ciento del agua consumida por los residentes de California proviene de un rango de 400 millas de picos y cañones que bordean esta cordillera. Después de que la nieve se derrite en la primavera, el agua fluye hacia un sistema de recolección y luego hacia los hogares en todo el estado.
La Sierra Nevada se extiende por dos estados, California y Nevada, y la mayor parte está en California. La Sierra Nevada se extiende a lo largo de la costa oeste de los Estados Unidos y corre de norte a sur. La cordillera tiene aproximadamente 70 millas de ancho y 400 millas de largo, con Mount Whitney, su punto más alto, que mide 14,505 pies, lo que la convierte en la montaña más alta en los 48 estados más bajos del país. Las montañas de la cordillera de Sierra Nevada se clasifican como montañas de bloques de fallas , lo que significa que se formaron a lo largo de una falla en la corteza terrestre.
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Los árboles más grandes del mundo, las secuoyas gigantes, crecen en Sierra Nevada. Pueden crecer hasta 270 pies de altura y más de 25 pies de diámetro. Se cree que algunos de estos árboles tienen más de 3000 años. También se encuentran aquí las plantas más antiguas del mundo, el pino bristlecone.
Hace años, los buscadores de fortuna viajaron a estas montañas en busca de oro. Luego, a principios del siglo XX, otros vinieron de Europa y Japón para desarrollar huertos después de escuchar lo bien que crecía la fruta en el rico suelo de las montañas. Más tarde, las estaciones de esquí fueron desarrolladas por veteranos de la Segunda Guerra Mundial, iniciando una tendencia entre exploradores, emprendedores y amantes de la naturaleza que aún existe en la actualidad. Las montañas son el hogar de ganaderos, agricultores, viticultores, curadores y otros.
Sin embargo, esta cadena montañosa también enfrenta desafíos con los cambios climáticos. El cambio climático es responsable de reducir la cantidad de nieve y acortar la duración de los inviernos, lo que a su vez acorta la duración y la disponibilidad de actividades recreativas, como el snowboard y el esquí, afectando la economía local que depende en parte de la recreación y el turismo.
Las montañas apalaches
De las tres cadenas montañosas analizadas, las Montañas Apalaches son las más antiguas y probablemente las más históricas por naturaleza, ya que sirvieron como barrera para el desarrollo de las colonias americanas originales. Durante este tiempo, los nativos americanos y los británicos acordaron que los colonos estadounidenses no ocuparían tierras al oeste de los Apalaches. Este acuerdo solo duró temporalmente, pero se registra que desempeñó un papel importante en la historia temprana de nuestro país.
La cordillera de los Apalaches se expande a lo largo de la costa este del país desde Canadá hasta Alabama, un tramo de 1.500 millas. Están formados por crestas, montañas y valles. Mount Mitchell en Carolina del Norte es su punto más alto, a 6.684 pies. Las montañas están cubiertas de abedules, pinos, arces y abetos. Ciervos, castores, ardillas, osos, conejos, lobos y el halcón de cola roja hacen de esta cordillera su hábitat.
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La vida en las Montañas Apalaches ha mantenido su simplicidad con pequeñas empresas, grandes plantas de fabricación, huertos y granjas. En las regiones del sur, los agricultores cultivan tabaco, crían aves de corral y cultivan maíz. Los agricultores de las regiones del norte cultivan trigo y maíz y crían ganado para lechería. Los agricultores que viven en los valles cultivan heno, manzanas y alfalfa. El turismo es una sección importante de la economía, y los turistas visitan los parques estatales, lagos y ríos.
Esta parte del país es especialmente hermosa en el otoño cuando los bosques de arces, robles y nogales cambian de color. Los fabricantes de muebles de Carolina del Norte utilizan árboles. El carbón sigue siendo una industria importante en esta área y la minería es una fuente principal de empleo. La zona se abastece de electricidad a través de arroyos naturales que suministran energía hidroeléctrica. En las partes altas de la región también se producen madera, hierro, piedra y aceite.
Resumen de la lección
Muy bien, tomemos un momento para revisar lo que hemos aprendido. Las tres cadenas montañosas principales de los Estados Unidos son las Montañas Rocosas, Sierra Nevada y los Apalaches.
Las Montañas Rocosas se extienden desde Canadá hasta Nuevo México. Esta es la cadena montañosa más alta y está protegida por parques nacionales, como el Parque Nacional de Yellowstone. También es donde se encuentra la División Continental de los Estados Unidos , que es donde el agua al oeste de la cordillera fluye hacia el Océano Pacífico y el agua en el lado este fluye hacia el Océano Atlántico. También se clasifican como montañas plegables , lo que significa que se formaron donde se encuentran dos placas tectónicas.
La Sierra Nevada , la cadena montañosa más joven, se extiende a lo largo de la costa oeste de Estados Unidos. Aquí es donde se encuentran el Parque Nacional Yosemite y el Lago Tahoe. Sierra Nevada se clasifica como montañas de bloques de fallas , lo que significa que se formaron a lo largo de una falla en la corteza terrestre.
Finalmente, las Montañas Apalaches , la cadena montañosa más antigua y, para algunos, la más histórica de los Estados Unidos, se expande desde Maine hasta Alabama. Entre otras cosas, estas montañas son conocidas por sus impresionantes rutas escénicas durante la temporada de otoño.
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