Corteza prefrontal
Rudolph es voluntario en una clínica local y recientemente vio algo interesante. Un paciente de la clínica estaba actuando de manera extraña: no parecía poder controlar sus acciones en absoluto. Rudolph escuchó a uno de los médicos decirle a otro que el paciente tenía daño en la corteza prefrontal. Rudolph tenía curiosidad; ¿Qué es exactamente la corteza prefrontal?
La corteza es la capa superficial del cerebro. Es la parte con las arrugas en la que todos piensan cuando piensan en el cerebro. En su conjunto, la corteza es responsable de procesar la información de los cinco sentidos, ayudarnos a movernos y realizar un pensamiento de nivel superior, entre otras cosas.
La corteza prefrontal es la parte frontal de la corteza. Está justo detrás de los ojos y la frente, y es responsable de la personalidad, la motivación y la planificación, entre otras funciones. Entonces, el paciente que tuvo daño en su corteza prefrontal probablemente experimente problemas con una o más de esas cosas, dependiendo de qué parte de la corteza prefrontal esté dañada.
Para ayudar a Rudolph a comprender mejor al paciente que vio, veamos un área específica de la corteza prefrontal y lo que hace.
Corteza prefrontal ventrolateral
El paciente que observó Rudolph no solo tenía un problema con su corteza prefrontal. Tenía un problema con un área específica de la corteza prefrontal, la corteza prefrontal ventrolateral o VLPFC para abreviar.
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¿Dónde está la corteza prefrontal ventrolateral? Bueno, para saber eso, debes comprender algunas instrucciones anatómicas básicas. Estas son palabras que se usan en anatomía de la misma manera que norte, sur, este y oeste se usan en geografía.
La primera palabra que debe conocer es ventral , que solo significa hacia el frente o el lado del vientre de un mamífero. Entonces, en el cerebro, la corteza prefrontal (que está cerca de la frente) es ventral, mientras que la parte posterior del cerebro no lo es.
La segunda dirección anatómica a conocer es lateral , lo que significa hacia el costado o alejándose de la mitad del cuerpo. Piense en su nariz versus sus orejas: su nariz no es lateral, pero sus orejas sí.
Entonces, ¿dónde se encuentra la corteza prefrontal ventrolateral? Bueno, como puede adivinar, está hacia la parte frontal y lateral de la corteza prefrontal. Del mismo modo que puede combinar el norte y el este para decir que un lugar está al noreste, las palabras ‘ventral’ y ‘lateral’ se combinan para formar ‘ventrolateral’.
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Rudolph está confundido por algo. Entiende que la corteza prefrontal ventrolateral se ubica hacia el lado de la corteza prefrontal, porque es lateral. ¿Pero de qué lado?
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Esa es una buena pregunta, y algo importante que Rudolph debe saber es que cada persona en realidad tiene dos cortezas prefrontales ventrolaterales: una VLPFC derecha y una VLPFC izquierda. Como puede imaginar, el derecho está ubicado en el lado derecho del cerebro de una persona y el izquierdo está ubicado en el lado izquierdo del cerebro de una persona.
Funciones
Rudolph ahora entiende dónde está el VLPFC, pero todavía está un poco confundido sobre lo que hace. ¿Por qué el hombre con daño en su VLPFC actuó de manera tan extraña?
Los VLPFC derecho e izquierdo tienen algunas funciones menores que son diferentes, pero en su mayor parte, tienen los mismos propósitos generales. La primera es que el VLPFC está involucrado en lo que se llama control motor inhibitorio . Esta es solo una charla científica elegante para evitar que ocurra el movimiento. Entonces, por ejemplo, una persona que no tiene control motor inhibitorio podría mover su brazo de manera aleatoria e incontrolada. Además, es posible que una persona sin control motor inhibitorio no pueda detener un movimiento (como caminar) que ha comenzado.
El VLPFC también participa en el funcionamiento ejecutivo , que incluye la regulación de las tareas de atención y toma de decisiones. Por ejemplo, es posible que una persona cuyo VLPFC esté dañado no pueda prestar atención a alguien que está hablando.
Finalmente, el VLPFC participa en el control cognitivo de la memoria . Esto básicamente significa que el esfuerzo consciente por recordar cosas ocurre en parte en el VLPFC. Por ejemplo, si una persona quiere aprender una lista de palabras, podría concentrarse en las palabras, inventar un acrónimo para ayudarlo a recordar y repetir las palabras una y otra vez. Todo esto es parte del control cognitivo de la memoria.
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Resumen de la lección
La corteza es la capa superficial del cerebro y la corteza prefrontal es la parte frontal de la corteza. La corteza prefrontal ventrolateral , o VLPFC , se encuentra en la parte ventral y lateral de la corteza prefrontal. Ventral significa hacia el frente y lateral hacia el costado, por lo que el VLPFC se ubica en el área de la corteza prefrontal que está hacia el frente y el costado.
El VLPFC está involucrado en lo que se llama control motor inhibitorio , o detener el movimiento; funcionamiento ejecutivo , que incluye la regulación de las tareas de atención y toma de decisiones; y el control cognitivo de la memoria , o el esfuerzo consciente por recordar cosas.
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