Agricultura
Desde que ha habido gente, esa gente ha necesitado comer. Ese es un sentimiento que estoy seguro de que puede apreciar. La obtención de alimentos ha sido un trabajo constante en la historia de la humanidad; durante el 99% de la existencia de nuestra especie, todos los seres humanos tuvieron que cazar animales salvajes o recolectar plantas, lo que puede llevar mucho tiempo y no siempre es fructífero (perdón por el juego de palabras). Después de existir como nómadas durante cientos de años, las personas de todo el mundo comenzaron a darse cuenta de que si podían controlar su suministro de alimentos, podrían vivir en un lugar durante todo el año y siempre tener suficiente para comer. Con eso, la agriculturafue inventado. La agricultura cambió drásticamente a la humanidad de muchas maneras; permitió a los humanos establecerse, construir sociedades permanentes y, antes de que te des cuenta, estamos cruzando océanos, viajando al espacio exterior e inventando las redes sociales. La gente todavía necesita comer, por lo que la agricultura todavía define a las sociedades humanas, incluso si la forma en que la manejamos ha cambiado con el tiempo.
La revolución neolítica
Dado que la agricultura es tan importante, los seres humanos han sido innovadores en el avance de la tecnología agrícola a lo largo de la historia. Sin embargo, hay algunos períodos de tiempo durante los cuales se realizaron una gran cantidad de avances en un tiempo relativamente corto. Comencemos con un período que cambió las sociedades humanas de manera tan dramática que lo llamamos la Revolución Neolítica.. Básicamente, esto es lo que llamamos el período en el que se desarrolló la agricultura por primera vez. Cada parte del mundo experimentó su Revolución Neolítica en diferentes momentos, pero comenzó entre 10,000 y 8,000 a. C. en lo que ahora es el Medio Oriente. Un clima más cálido y húmedo generó abundantes granos naturales en todo el Mediterráneo oriental, que la gente comenzó a cosechar y replantar las semillas de los mejores tallos. Pronto, la gente de la región había desarrollado una agricultura durante todo el año. Tendencias similares ocurrieron de forma independiente en India, China, América Central y América del Sur.
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La Revolución Neolítica fue el comienzo de la verdadera agricultura en el mundo, definida por la primera domesticación de plantas silvestres (y pronto animales como pollos, ovejas y ganado). Los seres humanos necesitaban inventar nuevas herramientas y técnicas para producir alimentos consistentes. Las sequías del cuarto milenio a. C. provocaron el desarrollo del riego , que requería sistemas avanzados de matemáticas, ingeniería y planificación. La agricultura significaba una sociedad permanente, lo que significaba la necesidad de desarrollar casas, contenedores de almacenamiento y otras estructuras arquitectónicamente sólidas. La necesidad de transportar alimentos contribuyó a que se inventara la rueda y el carro. Incluso mucho después del período oficial de la Revolución Neolítica, la agricultura continuó dando forma a las sociedades humanas en todo el mundo antiguo.
La revolución industrial
Vamos a avanzar un poco hacia los siglos XVIII y XIX. Después de la Revolución Neolítica, los humanos siguieron innovando e inventando. Las técnicas agrícolas mejoradas habían aumentado la eficiencia agrícola, pero muchas de las herramientas y materiales eran similares a los del pasado. Luego llegamos a otra revolución. La Revolución Industrial estuvo marcada por el desarrollo de máquinas industriales, que cambió dramáticamente muchas sociedades. Las cosas podrían producirse de manera más rápida, eficiente y científica.
La Revolución Industrial se caracterizó por una mentalidad de que todo lo que estábamos haciendo, podíamos hacerlo mejor. Los inventos de la Revolución Industrial incluyeron la desmotadora de algodón , que facilitó mucho el procesamiento del algodón, las segadoras mecánicas para cosechar granos y los arados de acero que permitieron a los agricultores romper los suelos más duros, antes no cultivables. El desarrollo de la refrigeración a finales del siglo XIX hizo posible almacenar alimentos en grandes cantidades y durante más tiempo. El proceso Haber de principios del siglo XX introdujo nuevos métodos científicos para producir fertilizantes a escala industrial.
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La revolución verde
La Revolución Industrial redefinió las prácticas agrícolas, pero no terminamos ahí. Los continuos avances científicos llevaron a otra revolución, esta definida por un asombroso aumento en la productividad agrícola. La Revolución Verde está fechada oficialmente entre las décadas de 1930 y 1960, pero podemos ver sus fundamentos a finales del siglo XIX. En 1866, Gregor Mendel desarrolló la teoría de la herencia genética mediante el estudio de las plantas de guisantes. La implicación era que se podían cultivar plantas para mejorar ciertos rasgos, como el tamaño de los frutos o la resistencia a la sequía.
Los avances científicos en el manejo del suelo y el mejoramiento de cultivos llevaron a una mejora tan dramática en la eficiencia que algunos estudiosos estiman que hasta mil millones de personas pueden haberse salvado del hambre. Esto fue especialmente pronunciado en lugares del norte de México, donde los suelos desérticos tradicionalmente dificultaban la agricultura. La Revolución Verde fue promovida por el biólogo estadounidense Norman Borlaug, quien utilizó la genética para producir plantas que pudieran prosperar en entornos hostiles. Las técnicas agrícolas intensivas de esta revolución redefinieron la agricultura una vez más, y hoy son estándares en todo el mundo. Hoy, los científicos recurren a la modificación genéticacomo el futuro de la agricultura, confiando en tecnologías avanzadas de control genético para producir cultivos más eficientes. Han pasado miles de años desde la Revolución Neolítica, pero el objetivo final es básicamente el mismo. Todos necesitamos comer.
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Resumen de la lección
Pocas cosas han definido la existencia humana más que la agricultura , el proceso de domesticación y cultivo de productos alimenticios. La agricultura se desarrolló por primera vez en la Revolución Neolítica , que comenzó hace aproximadamente 10.000 años en las regiones del este del Mediterráneo. Con la invención de la agricultura surgió la necesidad de nuevas herramientas, hazañas de ingeniería como la arquitectura y la irrigación y nuevas estructuras sociales. Las prácticas agrícolas siguieron cambiando, pero dieron un gran salto en los siglos XVIII y XIX cuando la Revolución Industrial introdujo las máquinas industriales en las sociedades humanas. Esto condujo a una ola de inventos que hicieron que la agricultura fuera más eficiente y confiable. Los avances científicos de esta era llevaron a la Revolución Verde de mediados del siglo XX, en el que se utilizó la ciencia para gestionar el suelo y modificar genéticamente las plantas de forma tan eficiente que la agricultura explotó en los entornos más duros.
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