¿Qué es el ciclo del carbono?
Imagínese un mundo donde nuestros océanos han inundado las costas. Los destinos de vacaciones para sombrillas y bebidas tiki desaparecieron hace mucho tiempo bajo el aumento del nivel del mar. La precipitación aumenta en algunas áreas, provocando inundaciones masivas. Otras áreas se han secado, disminuyendo el rendimiento de los cultivos. Los animales como los osos polares y las focas disminuyen drásticamente en número, debido a estos cambios en el clima. Aunque este sombrío escenario está algo lejano, es una consecuencia real de la interrupción del ciclo del carbono.
El ciclo del carbono es el movimiento global de carbono entre seres vivos y no vivos. Los niveles recientemente aumentados de dióxido de carbono están contribuyendo a un proceso llamado calentamiento global , que como parece, es un aumento global de la temperatura. Algunos de los efectos a largo plazo previstos del calentamiento global se describen arriba, y hasta que restauremos el equilibrio del ciclo del carbono, este podría ser nuestro futuro. Hoy vamos a conocer los detalles del ciclo del carbono y cómo el agua ayuda a regularlo.
Pasos del ciclo del carbono
La parte del ‘ciclo’ del ciclo del carbono indica que gira en círculo, sin un comienzo y un final claros. Para nuestros propósitos, comencemos con el carbono en los seres vivos. El carbono es el elemento principal que forma todos los seres vivos de la Tierra. Los árboles absorben carbono de la atmósfera y utilizan un proceso llamado fotosíntesis para convertirlo en azúcar. Luego, el árbol usa el azúcar para construir su estructura. Esto significa que las secuoyas gigantes de más de 200 pies de altura eran, básicamente, dependientes del carbono en el aire para formarse. Los árboles son un actor importante en la eliminación de carbono de la atmósfera. Nosotros también estamos hechos de carbono, pero a diferencia de los árboles, los humanos, así como otros animales, hongos y bacterias, agregamos carbono a la atmósfera.
La tierra y los océanos también son importantes sumideros de carbono o depósitos de carbono. Las rocas, como el carbón, almacenan carbono en las profundidades de la tierra, donde el carbono de la atmósfera se ha comprimido en roca durante millones de años. Cuando los océanos absorben carbono de la atmósfera, una parte se disuelve en el océano y otra se incorpora a las plantas y animales del océano.
Recientemente, los humanos han estado interrumpiendo este ciclo. La perforación de depósitos de carbono, como el carbón y el gas natural, ha eliminado el carbono de la tierra. Cuando quemamos estos materiales, devolvemos el carbono a la atmósfera a una velocidad superior a la absorbida, lo que provoca un aumento del carbono atmosférico y, por tanto, el calentamiento global.
La Teoría del Ciclo del Carbono
Océanos en el ciclo del carbono
Como mencionamos, el océano es un importante sumidero de carbono. Esta es una de las formas en que el agua afecta el ciclo del carbono. El océano absorbe carbono de la atmósfera. Parte de él se disuelve como ácido carbónico, lo que puede aumentar la acidez del océano y afectar tanto la vida vegetal como animal. Sin embargo, las plantas necesitan carbono en forma de dióxido de carbono para producir alimentos. Por lo tanto, las plantas absorben gran parte del dióxido de carbono del aire y lo transfieren a los animales cuando comen las plantas. Ciertos organismos fotosintéticos en el océano, como el fitoplancton y las algas, pueden absorber fácilmente tanto carbono como los ambientes terrestres como la selva tropical. El carbono del océano también se mezcla con el calcio presente en las rocas del fondo marino. Los organismos con concha, como las almejas y los mejillones, lo incorporan a sus conchas en forma de carbonato de calcio,
Los océanos también son parte del proceso que convierte el carbono de la atmósfera en rocas como piedra caliza, pizarra y ocasionalmente carbón dentro de la tierra. El carbono disuelto, así como el carbono de los seres vivos muertos, se comprime en el fondo del mar con el tiempo. Durante millones de años, el sedimento superior del fondo marino se mueve hacia abajo, lo que permite que el carbono de los organismos muertos en la superficie se incorpore a la tierra. Aproximadamente el 80% de las rocas que contienen carbono se forman de esta manera, y el otro 20% se forma con un proceso similar de descomposición de organismos comprimidos en la tierra, pero en tierra.
Precipitación y agua subterránea
Las plantas son la clave para eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera y las plantas necesitan agua para sobrevivir. Las plantas absorben agua de las precipitaciones y de las fuentes de agua subterránea. Lo usan en el proceso de fotosíntesis, donde el dióxido de carbono y la luz solar se usan para producir oxígeno y azúcar. El azúcar se usa para incorporar carbono a los árboles para su crecimiento. Sin un suministro de agua adecuado, los árboles no podrían crecer y, por lo tanto, no podrían eliminar el carbono de la atmósfera.
Resumen de la lección
En resumen, el ciclo del carbono es el movimiento global de carbono entre seres vivos y no vivos. El ciclo del carbono mueve el carbono atmosférico a las plantas y, por lo tanto, a los animales cuando consumen plantas. Los animales exhalan dióxido de carbono, aumentando los niveles atmosféricos. El agua proporciona los ingredientes necesarios para que las plantas realicen la fotosíntesis y eliminen el dióxido de carbono. Los océanos son otro importante sumidero de carbono. Los océanos absorben dióxido de carbono, que se disuelve o se incorpora a las plantas o animales marinos. Las plantas y los animales marinos mueren y el material descompuesto finalmente se comprime en nuevas rocas ricas en carbono dentro de la tierra.
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