¿Cuándo apareció por primera vez el lenguaje humano?

Un mundo sin lenguaje

La mayoría de nosotros no podemos imaginar nuestra vida sin el lenguaje, ya sea que usemos el lenguaje escrito en línea, tengamos conversaciones habladas con amigos y familiares, o usemos señas para comunicarnos con personas de la comunidad sorda. El lenguaje es la forma principal en que los seres humanos interactuamos entre nosotros. Fortalece las relaciones interpersonales, nos permite realizar tareas cooperativas, compartir y aprender habilidades y recopilar la información que usamos para lograr avances asombrosos en todos los campos. Tómate un momento e intenta imaginar el mundo sin lenguaje. Por difícil que sea, sabemos que alguna vez existió un lugar así. El lenguaje humano tenía que provenir de algún lugar, pero fue hace tanto tiempo que no podemos precisar cuándo. Sin embargo, esto no impide que los investigadores lingüísticos intenten establecer una idea general de cuándo apareció por primera vez el lenguaje humano.

La edad mínima del lenguaje

Aunque la edad del lenguaje es más difícil de identificar en el extremo más antiguo del espectro, tenemos una edad mínima definida para el lenguaje basada en evidencia arqueológica. El sistema de escritura más antiguo conocido, llamado cuneiforme, se remonta aproximadamente al 5300 a. C. y fue desarrollado por los sumerios. Como el desarrollo de la escritura depende de un lenguaje hablado existente, sabemos que el lenguaje no puede ser más joven que eso.

Cuneiforme

Tenemos otras evidencias e indicaciones que pueden llevar la fecha más reciente aún más en el pasado, pero aún son especulativas. Algunos teóricos sostienen que las pinturas rupestres y los huesos especialmente tallados que datan de la Edad de Piedra (entre el 35.000 y el 10.000 a. C.) que se encuentran en Europa, Asia y África pueden ser los primeros intentos de comunicarse a través de medios visuales, una especie de protolenguaje.

Pinturas rupestres de Chauvet

La edad máxima del lenguaje

No podemos decir con certeza cuál podría ser la edad máxima posible del lenguaje humano. Lo que sí sabemos es que el lenguaje humano es diferente a cualquier forma de comunicación utilizada por otros animales. Por esta razón, sabemos que tuvo que desarrollarse después de que nuestro linaje genético se separara del de nuestros parientes más cercanos, los chimpancés. Usando evidencia fósil y un algoritmo complejo para determinar las tasas de cambio genético a lo largo del tiempo, los científicos creen que nuestras dos especies compartieron un ancestro por última vez hace entre 7 y 5 millones de años. Esto excluye el lenguaje existente antes de esa época, pero no significa necesariamente que los homínidos , los antepasados ​​primates bípedos de los humanos, no tuvieran lenguaje.

La biología necesaria

Si bien la producción del lenguaje hablado hoy en día utiliza un sistema complejo de lógica y partes del cuerpo especialmente adaptadas para producir un sistema especial de sonidos, es posible que el lenguaje exista con sistemas menos complejos. Nuestros antepasados ​​humanos solo necesitarían dos mutaciones para comunicarse a través del sonido. La primera mutación les permitiría controlar el tipo de llamadas que realizaban y producir sonidos estandarizados a voluntad. La otra mutación les permitiría interpretar sonidos con un significado más complejo. Estos cambios pueden no resultar en el tipo de lenguajes complejos que vemos hoy, pero podrían resultar en un protolenguaje. Una mutación del gen FOXP2 puede habernos proporcionado la capacidad cognitiva y el control motor necesarios para el lenguaje oral. Es muy probable que estas mutaciones ocurrieran hace entre 150.000 y 200.000 años. Los niños que nacen con una versión de este gen que se parece mucho a la versión que se encuentra en los simios tienen dificultades con el control complejo de los músculos de la cara y la boca, así como problemas importantes para comprender el lenguaje. Casualmente, o quizás no una coincidencia, nuestra versión moderna del gen apareció poco tiempo antes de los desarrollos repentinos en el arte, la religión y la agricultura.

Un gen podría marcar la diferencia entre nuestra comunicación y la comunicación de estos bonobos.

En contraste con las teorías que requieren solo una simple mutación, algunos teóricos creen que el lenguaje no podría existir fuera de la configuración vocal y cerebral, así como de los patrones de comportamiento, exhibidos por los humanos modernos. Si bien la disposición final de nuestras bocas, gargantas y cerebros solo finalizó hace unos 130.000 años, los comportamientos requeridos para el lenguaje solo aparecieron hace entre 40.000 y 60.000 años.

Herramientas e idioma

Un estudio de 2013 sugiere que el lenguaje puede haber existido durante los últimos 1,75 millones de años, en lugar de las creencias más comunes que lo sitúan entre 40.000 y 50.000 años. Este estudio cita la aparición repentina de una sofisticada producción de herramientas de piedra. Las herramientas de esta era se llamaban herramientas achelenses y requerían más planificación y posiblemente trabajo cooperativo para crear. Para probar esta posibilidad, los investigadores utilizan la tecnología de imágenes cerebrales para ver en las áreas del cerebro responsables del lenguaje que estaban relacionadas con las áreas activadas cuando un sujeto, entrenado en la producción de herramientas achelenses, hizo un hacha de mano mediante tallado de pedernal , un proceso de golpe una piedra contra otra para desprenderse de los pedazos hasta que quede una hoja afilada. Descubrieron que estas dos actividades usaban la misma parte del cerebro, lo que significa que los cambios neurológicos capaces de hacer posible una actividad deberían hacer posible la otra simultáneamente.

Resumen de la lección

En este momento, no podemos proporcionar una respuesta exacta sobre cuándo apareció por primera vez el lenguaje humano. Hay pruebas contundentes para la última fecha posible y algunas teorías actuales para la fecha más temprana posible. Las fechas más tempranas posibles se desarrollan a través de evidencia indirecta ya que las palabras habladas no dejan nada en el registro arqueológico. Gracias a los hallazgos arqueológicos, sabemos que el primer sistema de escritura, el cuneiforme , apareció en 5300 a. C. y habría requerido que existiera el lenguaje hablado antes de eso. Como solo los humanos tienen lenguaje, sabemos que el lenguaje apareció después de que los humanos y los chimpancés, nuestra especie relacionada más cercana, compartieran por última vez un ancestro común hace entre 5 y 7 millones de años. No sabemos si alguno de nuestros antepasados homínidos utilizó el lenguaje en el tiempo transcurrido entre esa división con el linaje de los chimpancés y los humanos modernos. Una teoría reciente cree lenguaje aparecido junto a herramientas Acheulean hace 1,75 millones de años porque el lenguaje y el pedernal de talla de la técnica utilizada para hacer las herramientas, activar las mismas partes del cerebro. Sin embargo, la mayoría de los teóricos creen que el lenguaje solo tiene entre 40.000 y 50.000 años, ya que los humanos tuvieron que desarrollar ciertas características anatómicas y de comportamiento para poder hablar.

Rodrigo Ricardo Editor y fundador