Una ciudad en las nubes
Tendemos a asociar las principales civilizaciones del mundo antiguo con sus ciudades más importantes. Los griegos tenían Atenas. Los egipcios tenían Memphis. Los romanos tenían … Roma.
Sin embargo, al otro lado del mundo, las civilizaciones antiguas también estaban construyendo grandes ciudades. Entre los más impresionantes se encuentra Machu Picchu , un centro político y cultural del antiguo Imperio Inca . Es una ciudad como ninguna otra, construida por una civilización que vivió entre las nubes.
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Ubicación y elevación
Machu Picchu es uno de los sitios arqueológicos más visitados del hemisferio occidental. Es un sitio impresionante desde cualquier punto de vista, pero lo que destaca a muchos visitantes primerizos es su entorno. Esta ciudad sagrada está encaramada entre los picos de la Cordillera de los Andes en Perú.
Los incas controlaban un imperio de montañas, con senderos y ciudades que llegaban a casi 14.000 pies sobre el nivel del mar. Machu Picchu en sí está ubicado entre los escarpados acantilados y picos afilados a una altura de 7,710 pies sobre el nivel del mar. Eso es un poco más alto que Santa Fe, Nuevo México (la elevación más alta de la capital de un estado en los EE. UU.).
La pregunta obvia aquí es: ¿por qué? ¿Por qué los incas construirían una ciudad a la que solo se podía acceder mediante puentes de cuerda que cruzaban barrancos de treinta metros y estrechos senderos montañosos que se extendían por cientos de millas a lo largo de empinados acantilados? Cuanto más estudiamos Machu Picchu, más podemos apreciar la importancia de su ubicación. La ciudad en sí está situada entre cuatro picos sagrados: Huayna Picchu, Machu Picchu, Putucusi y Yanantin.
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Entonces, este es un paisaje sagrado. Eso es importante porque la ciudad de Machu Picchu era esencialmente la propiedad real del Sapa Inca, el emperador Inca. El Sapa Inca fue una figura semidivina y líder de la religión Inca y el estado político. Entonces, parece natural que su propiedad esté en un lugar sagrado.
Hazañas de ingeniería
Machu Picchu no se construyó en un valle de montaña suave o en una meseta plana. Fue construido en la ladera de las montañas sagradas y, como resultado, presenta algunas de las ingenierías más impresionantes del mundo antiguo.
Los edificios de granito blanco fueron construidos con bloques de piedra levantados por la montaña por docenas de trabajadores y tallados tan perfectamente que no requirieron mortero para fraguar. Un canal de 2,500 pies distribuye agua fresca de manantial de montaña por toda la ciudad. Un sistema de drenaje increíblemente elaborado socava toda la base del sitio, estabilizando la pendiente y expulsando el exceso de agua de las frecuentes lluvias de la montaña.
Quizás el más notable de los logros de ingeniería de Machu Picchu, sin embargo, son las terrazas. Una vez más, Machu Picchu fue construido en la ladera de una montaña, por lo que, según todos los informes, debería haber sido destruido por el tiempo y los deslizamientos de tierra hace siglos. En cambio, es uno de los sitios mejor conservados del mundo.
El secreto son las aproximadamente 700 terrazas y muros de contención construidos por ingenieros incas que estabilizaron la ladera de la montaña. Incluso después de haber sido abandonadas durante siglos, estas terrazas han mantenido la ciudad intacta en una región donde los deslizamientos de tierra son constantes.
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Además de ser estructuralmente importantes, las terrazas de Machu Picchu también son bonitas. Muchas de las curvas y formas de las terrazas y muros de contención no tienen ningún propósito funcional, lo que lleva a los arqueólogos a teorizar que tales detalles eran puramente estéticos. Fue un programa masivo de arquitectura paisajística, diseñado para complementar la geografía sagrada de los picos.
¿Quien lo construyó?
Ahora que está completamente impresionado con Machu Picchu, hagamos la gran pregunta: ¿quién construyó esto? La construcción de esta ciudad requirió una planificación e ingeniería altamente sofisticadas, la importación de recursos desde lejos a un entorno de trabajo difícil y cientos de trabajadores organizados. Todo esto sugiere un imperio que era extremadamente poderoso y estrictamente controlado.
La historia de Machu Picchu comienza con un Sapa Inca llamado Pachacuti . Cuando Pachacuti se convirtió en Sapa Inca alrededor de 1438 EC, el reino se centró en el Valle de los Andes de Cusco. Fue Pachacuti quien expandió el poder del reino, expandiéndose más allá del Valle del Cusco y hacia territorios enemigos. Fue a través de esto que Pachacuti convirtió el reino Inca en el Imperio Inca.
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Después de aproximadamente una década, Pachacuti derrotó a los poderosos Chancas (los gobernantes anteriores de la región) y comenzó a construir una propiedad real y una fortaleza dentro de la región de su batalla final. Así nació Machu Picchu.
Los arqueólogos estiman que tomó aproximadamente 90 años completar Machu Picchu como lo vemos hoy. De 1450 a 1540, ingenieros y trabajadores limpiaron el sitio, lo nivelaron, construyeron la infraestructura y construyeron palacios, campos agrícolas, observatorios astronómicos, templos y residencias básicas. Fue una de las primeras grandes ciudades del imperio consolidado y (con su ubicación sagrada) un símbolo claro de la autoridad divina del poder y la autoridad inca.
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Resumen de la lección
Machu Picchu era una ciudad inca sagrada, una propiedad real y una fortaleza encaramada a 7.710 pies sobre el nivel del mar en la Cordillera de los Andes . Fue construido por el Sapa Inca Pachacuti , el gobernante Inca que expandió el poder de su reino y consolidó la primera versión de un verdadero Imperio Inca. Construido aproximadamente entre 1450 y 1540, Machu Picchu presenta increíbles hazañas de ingeniería, más visiblemente evidentes por los cientos de terrazas que han mantenido la estabilidad estructural del sitio. Tendemos a asociar las civilizaciones antiguas con sus ciudades más importantes, y cuando miramos a Machu Picchu, es fácil recordar por qué.
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